原来，在七星关前大败元军的白马将军不是别人，乃是去冬入滇迷路后返回蜀中，此次又奉命再出黔南八番，前来救援万胜的红巾骁将李喜喜。李喜喜大挫元军锐气，七星关上，红巾士气颓而复振。
姬安礼、高虎在关前吃了败仗，头脑也清醒了许多，二将在关前各自扎下营盘，互为掎角之势，摆出一副长期攻打，不胜不退的架势。这些天，二将轮番攻关，攻势虽猛，却不能得手，不过是在关前白白地损失了不少兵马而已。
“姬将军，此次攻打七星关，你我二人，都在梁王帐前立下了军令状，誓必尅期夺关，生擒明二！”高虎跨进姬安礼的帐中，自个儿拣了个座位坐下，便瞪眼相问：“大话好说，眼前这仗，如何打呀？”
“你是说而今屯兵坚城之下，我们进退两难？”姬安礼眨巴着眼，轻捋着他唇边那一撇鼠尾巴似的胡须，他本想讥讽一下眼前这位骄横的滇西悍将，但大战在即，他还是忍了忍心中的怨气，依然像往常那样恭维道：“高将军，你乃大理三世名将之后，自幼深通兵法，破关擒将，想必早有良策！”
“明二闭关不战，我如何擒得了他？”高虎有些沮丧。
“高将军勿须烦躁，这几日我已在关前关后仔细观察过了，天生一座七星关，他的险，就险在有一条水流湍急的盘龙江呵。”姬安礼少年时代曾跟随他那位倮罗族母亲在滇东流浪，对这儿的山川形势，土著风俗都很熟悉：“将军你观察到了吗，盘龙江如一条盘龙，缠绕在七星关前前后后，那红巾明二，是蜀地来的客军，与本地土著，未必相容，不得土著之助，山川之险，又有何用？”
“此地乌撒蛮寨，不是早已归附红巾，现在仍向关上输送粮草吗？”高虎又问。他猜想，诡诈的姬安礼可能要在粮草上打主意了。
果然，姬安礼摒去左右，唤高虎近前，他不无得意地低语道：“此计我思谋久矣，乌撒蛮寨的酋长，乃我姻亲，前番归降红巾，是赖我三寸不烂之舌，今番我自去劝说，他必反水攻红巾，红巾远道而来，粮草必经乌撒之地，将军你只须……”
姬安礼咬着耳朵对高虎如此这般密授了一番妙计，高虎不由连声叫好，喜滋滋回到自己营寨，便忙不迭地开始依计行事了。
这天，一队打着李喜喜红巾旗号的粮车又行经乌撒蛮寨，粮车照例在寨门前停下，寨上走出一员女将，她清点了粮车数目后，依照前约，应当十车留一，然后放行。可这次的押粮军校却蛮不讲理，他大骂：“蛮酋土佬儿，你不看看旗号上有斗大一个李字么，蛮奴小儿，李大将军的粮车，谁敢雁过拔毛！”他边说边扬起马鞭，一连抽打了好几个前来接车的蛮兵。蛮寨女将匆匆赶来，柳眉怒竖，凤眼圆睁，正要责问，那军校又指着她那气恼得绯红的桃腮大叫：“哈哈哈，你就是乌撒蛮酋的女儿么？好漂亮的蛮妞，真是人见人爱，我家李将军说了，他早晚要娶你去做压寨夫人。哈哈哈，你既知道这是夫婿的粮车，还不快快下马，与我同去七星关！”几句话冲撞得那蛮酋的女儿怒不可遏，她立即挥兵杀将过来，舞动双刀擒了那个撒野的军校，也把这一队押粮红巾全部都捆了，一股脑儿囚在了山寨。
消息传到七星关上，李喜喜好生惊愕，还未待他弄明白是怎么回事，帐后又转出随侍在军中的肖十一娘，这些天，十一娘怕喜喜有闪失，屡屡阻止他下关出战。“哎呀呀，喜喜你嚷着要下关擒敌，原来你，你……”深爱喜喜的十一娘也被传言弄得一头雾水，她哽咽着再也说不下去。明二将军万胜闻听传言，先是严斥喜喜胡闹，但传言越传越凶，他又觉得其中恐怕还有蹊跷，当万胜去喜喜营中要问个明白时，十一娘出来告诉他，喜喜要把那押粮军校提回来对簿公堂，他已单骑驰往蛮寨去了。
不消说，李喜喜上了姬安礼的圈套。当他糊里糊涂闯进蛮寨，在堂上迎候他的，不是乌撒酋长，却是叛将姬安礼奸笑着立在那里。姬安礼见鱼儿上钩，他立即摔杯大叫：“来人呀，今日杀了李喜喜，明日便捉贼明二！”两壁的刀斧手一拥而出，愤怒的李喜喜拔剑在手，大骂叛贼小人，左劈右刺，一连削了好几个脑袋落地，但寡不敌众，终被埋伏的弓箭手乱箭射杀。一代红巾骁将，未料竟冤死在一个宵小之徒的诡计之中。
乌撒蛮寨反水了，粮道彻底断绝，退路也没有了。在重重敌军的包围中，七星关像一片孤叶，漂荡在汹涌的波涛之上不知何去何从……
诡诈多端的姬安礼自恃聪明过人，他设计让元军乔装成红巾的押粮官故意触怒乌撒寨主，以借刀杀人之计得了李喜喜的一颗人头。得意的姬安礼，一面以竹竿挑起人头，天天在关下叫骂，想诱万胜下关出战，一面又和高虎率军绕行到关后，隔江扎下大营，一旦关上有动静，他便要伺机偷袭。喜喜遇害，万胜心如刀绞，但他痛定思痛，头脑反倒清醒了许多。这些天，他思谋着如何出奇制胜，在否定了一个又一个方案之后，一条奇计终于渐渐有了头绪。
“贞哥，前番你同聂堇聂将军来滇东招降蛮寨，不是说这儿天生一条盘龙江，在关前关后有九弯十八滩，谷深林密，乃是用兵之地吗？”这天夜里，万胜关后巡哨，沉思半晌，忽然抬头问道。
“嗯，对岸每一条山谷我都去过，凡险要隘口也都牢记在心，这条弯弯曲曲的盘龙江，我和聂将军不知来回走过多少趟了，怎么，将军有用得着我的地方吗？”韩贞哥知道，明二将军不打一个漂亮的胜仗，他是没有脸面回到蜀中的。
“唉，这一仗关系我数千红巾的存亡，倘若有聂堇将军在，我又何忧？”万胜浓眉下的一双豹眼有些忧郁地盯了贞哥一会，想说什么，却又叹息着摇了摇头。
“将军，若论攻坚掠阵，夺关斩将，我不如聂堇。”贞哥觑着主将的脸色，急着请战，反倒自个儿先涨红了脸：“但今日之事，若是设伏诱敌，不露破绽，贞哥我未必不如他人！”
“贞哥说得好！你看今夜这月亮带晕，晕色又泛红，明日早晨必是大雾，杀敌立功，正其时也！”征滇之战，损兵折将太多，万胜思虑再三，眼下设伏也只有小将贞哥可胜任了，所以他先拿话激他，然后用之：“这些天，军中工匠已连夜赶制了一面行军夔鼓，其鼓声雄浑，震天撼地，可远闻数十里，你若能携之潜入敌营背后……”万胜唤贞哥近前，将思谋良久的锦囊妙计细细嘱托了一番。
于是，这天夜里，韩贞哥率领一支人马，沿溪边小路潜行至下游一个浅滩处，趁月亮钻进云层的那一会工夫，神不知鬼不觉地渡过了盘龙江。贞哥令人马含枚急进，他寻间道绕开几个隘口，半夜时分，已绕行到了元军大营背后的山林中，一支红巾奇兵便悄悄地埋伏就绪了。
第二日一早，果然是个大雾天。万胜率军列于盘龙江边，隔江呐喊佯攻。元军在雾中不知虚实，正在江边放箭应付，不一会，忽听得背后山谷中陡然几声号炮，紧接着便鼓声大作，伏兵四起。这盘龙江山谷之雾，说来也奇怪，它忽散忽聚，像一团团在山中游走的魔影。雾散之时，只见满山遍野皆是红巾的旌旗，雾气笼罩下来，那咚、咚、咚的鼓声雄浑低昂，如龙吟虎啸，震山撼谷。姬安礼提刀出营，侧耳细辨鼓音，听着听着，不由暗自大惊：“夔鼓！这是夔鼓！此鼓不是一般红巾将领所有，此乃明玉珍行军布阵之号鼓，难道……难道是他亲率大军来啦？”姬安礼不敢怠慢，连忙派亲兵去高虎帐中，求高虎拨出精锐，快快前来助战。这大理悍将昨夜营妓陪寝，酒又喝得太多，一觉醒来醉意未消，他喷着酒嗝打发走了来人，忍不住“呸！”地一声，大叫道：“扛我的帅旗来，看我前去擒了明二，回来跟那姓姬的鼠辈再作理会！”
高虎从营前转到营后，只见姬安礼军营已是一片大乱，乱兵夺路奔逃，一路丢盔撂甲，遗弃的辎重车辆又堵塞着道路。高虎挥剑开路，溃兵冲撞着他的坐骑，那马嘶鸣着直立起来，高虎怒冲冲地大呼：“闪开，闪开！”但劈倒了前面的溃兵，后面的又涌上来，他骂骂咧咧仍在溃兵人潮中挥剑开路，但尚未见着来敌，他的后队又乱了起来。不知什么时候，江边又起雾了，薄雾中只见一将驰马直奔旌旗而来，来将迅疾如旋风，瞬间已至帅旗下，高虎还来不及回头呵问，那来将已手起刀落，竟一刀将他斩于马下。
不消说，斩高虎于乱军之中的，乃是乘虚渡过盘龙江，直捣元军大营的明二将军万胜。元军失了主将，在红巾前后夹击之下，无不丧魂落胆，中庆来的二万追兵，转眼间又溃逃一空了。
七星关围解，姬安礼到哪里去了呢？这个直接导致征滇失利的叛逆之徒，杀害李喜喜的宵小奸贼，红巾将士谁不想生啖其肉？万胜在打扫战场时没见到他的尸首，正在叹息怎么就让这叛贼漏网了？不料，有降卒前来报称，说激战之时，姬安礼早被夔鼓之声吓破了胆，还未待高虎援兵赶到，他便单骑出营，丢下士卒，一个人钻进山谷的竹箐之中，像一条滑头的泥鳅，趁人不备就悄悄地溜走了。
盘龙江下游，蛤蟆谷。
从战场上脱逃出来的姬安礼早已人困马乏，他知道，走出这个隘口，外面就是一条青石板驿道可以直达中庆了。他在山沟里急行了一天一夜，早已饥肠辘辘，他一路打马前行，前面谷口，山崖上横卧着一块蛤蟆状的巨石，里面便是终日笼罩在林木阴翳中的深深溪谷了。姬安礼迟疑一下，还是小心翼翼地打马走了进去。未料刚入谷口，林木阴翳中就响起了得得的马蹄声，“怎么，有剪径的强人？”姬安礼愣怔了，他抬头一瞧：啊呀不妙，来者三骑，他们不是别人，头一个就是恨他恨得咬牙切齿的聂堇聂将军！姬安礼想掉转马头已来不及了，冤家路窄，狭路相逢，只见聂将军大吼一声，已举枪直刺心窝而来。姬安礼慌忙招架，但他哪是这位淮西孤儿出身的红巾猛将的对手，斗不上三五回合，便被聂堇枪挑落马，后面二人也立即上前，顿时就将这叛贼捆了个严严实实。
“你，你不是关滩江劳军的大理使者？”姬安礼望着聂将军身边的同行人，既惊恐又懵懂。
“姬贼，你知道这大理使者是谁？他乃是九妹我要寻找的胞兄尹七郎！”同行的尹九妹恨恨地盯了叛贼一眼，回头又对聂堇聂九哥慨叹道：“真是苍天有眼，关滩江一战死了那么多红巾兄弟，冤有头，债有主，想不到这条漏网之鱼，今日终被逮住了。真是天网恢恢，疏而不漏，此去七星关，把这叛贼献于死难将士灵前，再数其罪而诛之吧！”
原来，前番关滩江激战之中，营救九妹的那位渔人，正是九妹苦苦寻找的七哥尹七郎。兄妹相见，悲喜交加，各述衷肠，他们追赶红巾大队，赶到回磴关，得知万胜已败绩，后来又赶到中庆府，那时万胜已退出省城，只留下先期归队的聂堇据守金马山，以掩护红巾大队后撤。兄妹二人到了金马山红巾军营，与聂将军共同抵挡梁王追兵，后突围而出就直奔七星关而来了。没料到竟在蛤蟆谷撞见了姬安礼，得以生擒这厮，也算为征滇的红巾弟兄出了一口恶气。
七星关打开城门，迎接聂将军一行的归来。万胜见他们活捉了漏网的姬安礼，自是喜不胜喜。前次关滩江败绩，聂堇夫妻离散，而今九妹归来，万胜不免要向他俩道一声喜，但九妹身后那个陌生的男子是谁呢？他怎么会跟九妹他们同行？
“这位壮士是……”万胜将军很高兴，他一扫多日的愁容，笑盈盈地相问。
“将军你忘了？当日关滩江边有一个犒劳红巾的大理使者，那使者就是他呀。”九妹调皮地笑着应道。
“嗯？”万胜敛住笑容，一下严肃了脸色。
九妹嗤地一声，故意笑得很灿然，聂堇也嘿嘿地笑起来，笑得也很开心。接着，九妹把他们的前后经过，前因后果细述一遍后，明二将军万胜方才恍然大悟：“哦，我得贺喜，为你们失散多年的兄妹，今日得以团聚，道个喜，道个喜。”
“将军，你只说对了一半。”九妹仍在灿然地调皮地笑着，她指了指立在一旁面带微笑的尹七郎：“将军知道吗，今日我可要把七郎还给贞哥呀！”
“嗯？”万胜刚刚恢复笑容，一下又被弄懵了。
九妹抿着嘴，一双亮眼盯着明二将军，把一个隐藏多年的秘密一字一顿地吐了出来：“因为七郎他，他是贞哥的未婚夫！”
“啊——？”万胜惊愕得一时半晌怎么也合不拢嘴，他哪会料到，一个在他帐前效命，且又屡建奇功的俊小子，怎么竟是女儿身！待九妹把当年保宁七里庄的往事，从头一一述说之后，大家方才走出了五里雾中，无不为之唏嘘感叹。已经惊愕得瞠目结舌的是明二将军帐前那一班青年军校，他们谁都不曾想到，平日朝夕相处，一同杀敌一同嬉闹的贞哥兄弟，原来却是贞哥妹子！
有道是，乱世出英雄，想不到英雄竟在巾帼中。眼下七星关大破元军，苦战仅存的数千红巾要返回蜀中，昨日，贞哥人不解甲，马不卸鞍，又奉命前去乌撒蛮寨借道，此去是凶是吉？大家都在焦躁地等待。
九妹他们归来的第二天，贞哥也从蛮寨回来了。
“喜讯，喜讯，乌撒允许借道了！”贞哥飞马驰进营门，高声向众将士报喜。
“贞哥，贞哥，我们也要还你一个喜讯！”在帐前迎候的那一班青年军校，今日怎么忽然换了个惊诧的眼神，把这个红脸蛋的同伴，像不认识似地上上下下仔细打量？平日那些胡闹着擂胸膛拍肩膀的伙伴，此刻是那般的恭恭敬敬，又是那般的拘拘谨谨，稍顷，终于有人又恢复了调皮的故态，盯着贞哥悄声道：“贞哥，贞哥妹子，你的夫婿已到军营寻你来了！”
贞哥朗朗一笑，接着她大大方方地告诉同伴，她已在九妹那儿，见过七郎了。军营就扎在盘龙江边，江风阵阵，抖动着贞哥头盔上的红缨如一朵红红的火焰，这朵火焰把贞哥脸上灿烂的笑容映衬得那般飒爽，那般浪漫。“贞哥你，你……咳，好一个南国花木兰呵！”伙伴们吐出了心中的惊叹，转瞬间又恢复了平日的嬉闹：“贞哥，贞哥，此次你这个花将军远征云南，不也是，咳，咳，将军百战死，壮士十年归哟！”
贞哥已走到了营帐前，听见同伴们的笑闹，她不由回头嫣然一笑，随即也朗声回应道：“贞哥兄弟，贞哥妹子，在红巾军营里不都一样吗？嘻嘻，在我们七里庄家乡，丫头娃崽都会唱那支民谣呀——
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。
两兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
嘿嘿嘿嘿，嘻嘻嘻嘻，营内营外，到处都是开心的畅笑，而贞哥丢下同伴们的笑声，一转身，她已健步跨进了红巾大营的中军帐。
且说七星关大捷，乌撒又与红巾互通使者，前嫌尽释，欢好如初。出使蛮寨回来的贞哥说，乌撒寨主已令寨兵打开各路隘口，欢迎红巾借道返蜀。这且不说，乌撒蛮酋还为冤死的李喜喜垒了新坟，又在坟前竖了一根木桩，说是只待捉了姬安礼，便可将那奸人绑缚木桩之上，剜其心以祭亡灵。
但这行刑之人，由谁来充任呢？坐在中军帐里的万胜尚在踌躇之际，又忽有帐前亲兵来报，说昨夜关进了槛车的姬安礼，不知怎的，今日已被人宰了！那厮的人头，也不翼而飞。万胜听罢，好生气恼，这看守槛车的士卒是怎么搞的？而那个急着要提了姬安礼人头走的，又会是谁呢？
