郑板桥是清代著名书法家和画家，是当时有名的扬州八怪之一。
不过，郑板桥的书画出名是后来的事。当初，他还是一个穷秀才的时候，曾经三次从老家兴化县到扬州卖画。虽然当时他的书画已经非常地精妙，但是他人不出名，字画没人欣赏，二两银子一幅还是没有人光顾。卖画得到的钱还不够吃饭，郑板桥只能穿着破衣烂衫，饥一顿饱一顿，一副落破可怜的样子。
乾隆年间，郑板桥中进士，做了山东维县知县。从此，郑板桥有机会和朝廷官吏和各界各流交往，他的书画也受到文人雅士的推崇，不久便名声大震。可是，郑板桥当知县时间不长，便因赈济贫民得罪朝廷权贵，被罢官。丢官后，郑板桥又回到扬州居住，这时候，向他索要字画的人便络绎不绝。
郑板桥此时虽然名声大了，但他依旧过着穷困的生活。原因是郑板桥愤恨扬州人不识书画优劣，只识名气。还是他这个郑板桥，当初二两银子一幅都没人要，现在却又挤破门槛争着要买。因此，郑板桥不愿随便把自己的书画给人。有索要书画的，非出高价不可。这不仅是为了卖钱，而且是显示他书画的价值。为了发泄愤怒之情，他刻了一枚印章，即是二十年前旧板桥，以此嘲笑那些只认名气而实不懂书画的人。
有一次，江西道士张真人进京朝见皇帝回来，路过扬州。
扬州的商人为了巴结讨好张真人，争着赠送金银珠宝。有聪明的商人别出心裁，专门到江西定做了一张大纸，长一丈，宽六尺，在当时，可说是独一无二的一张纸。商人买了这张纸，为的是让郑板桥写一幅对联，送给张真人作礼物。商人知道郑板桥看不起唯利是图之辈，专门托了一个秀才去求郑板桥，请郑板桥画画并写一幅特大对联。
郑板桥开口便说：“一千两银子！”
秀才只答应给五百两。郑板桥也不还价，便提起笔来，横笔直扫，几下写成了一联。
秀才见他写了一联便搁下笔要银子，便说道：先生为何不写下联？
郑板桥说：我已说明要一千两，你只给五百两，我也只给你一半。
秀才无奈，只好返回去把事情告诉商人。商人也无计可施，只好再拿出五百两银子，让秀才取对联。
郑板桥得了一千两银子，这才提笔又写了一下联。
当时，因为扬州地方官吏看重郑板桥，所以那些趋炎附势的商人也附庸风雅，均以得到郑板桥一字一画挂于堂上为莫大荣耀。于是，商人便通过各种各样的门路，千方百计去买郑板桥的书画，不惜银钱，那怕是一幅对联，一个斗方，一个条幅，也爱如珍宝。
商人某甲，出身低贱，生性卑劣，郑板桥十分厌恶他。因此，某甲不论出多少钱，郑板桥坚决不给他一个字。某甲见多数富商的堂上都挂起了郑板桥的书画，只有自己的客厅里没有郑板桥的一字一画，心里感到十分羞愧。可是心机用尽，百计不灵，终究没弄到一个字，某甲便另打主意了。
郑板桥生性爱游玩，在扬州游完了名胜古迹，无事时便到荒郊野外无人的地方去游玩吟诗。
这一天，郑板桥领着一个书堂为他背着诗袋子，出了东城门，漫无目的地向荒草野树丛走去。走到一个荒无人烟的乱葬岗时，忽见一片乱坟杂树中间露出了草房的一角，还冒出一缕淡淡的炊烟。郑板桥不由高兴地大笑道：难道这里还有隐士居住吗？
再往前走了一段，翻过一座不高的土岭，抬头一看，乱坟中间，花柳参差之处，竟然有一个小院子——几间草房修建得十分精雅，旁边没有邻居，也没有墙头阳隔。郑板桥高兴地走过去，过了溪水上的一座小桥，便到了小院门口。只见白色门板上写着一幅对联，道是：逃出刘伶禅外住，喜向苏髯腹内居。上面一块小匾额，道是：怪叟行窝。
走进院门，里面还有一道门，这道门上也有一幅对联，道是：“月白风清此处聚，平生喜与鬼为邻。”上面匾上横联是：
“富儿绝迹。”过这道门，便看见院里挂着鸟笼子，摆着金鱼缸，地上种着各种花草。新种的芭蕉树才有巴掌那么大，才栽的几棵杨柳树，刚刚比人高些。朝南两间堂屋，打扫得一尘不染，异常洁净。堂上摆着一几一案四把椅子，两只杯子，木棍、藤枕、书橱各一个。墙上挂着一把剑，几上摆着一只琴，案上笔墨纸砚一应俱全。墙中央悬着一幅青藤老人画的《女娲补天图》。画上女娲神梳着高高的发髻，仰着高高的额头，正在注视一只炼石的鼎炉，炉中热气腾腾。
郑板桥一-一见那幅画，便停下脚步目不转睛地看。因为他一眼便看出了这幅画是他所效法的徐？胃（即青藤老人）的真迹。
所以，倾刻问爱屋及乌，便对草房的主人产生了几分敬意。也顾不得主人在不在，便径直走进草房，仔细观看起来。
一个光头小童从里面走出来，对着郑板桥看了好大一会儿，才转身对着里面大声呼叫：“有客人来了！”
随即听到里面主人命令小童逐客的声音。看来主人不喜欢客人打扰他的安静。
郑板桥的书童听得主人要逐客，便把郑板桥的大名报了出来。主人这才慢慢从里面出来。只见他头戴文士折角帽，身披仙人鹤衫，腰系风流缓带，脚踏飞云履，手执拂尘，翩翩然有隐士风度，头发皆白不知年届几何。
郑板桥转过身来和隐士行礼见面，说了几句话还挺投机。
隐士便请郑板桥坐，命小童煮茶。
隐士说：老夫姓甄，是四川省人。流浪到这里，便在这儿住下了。因别人都说我脾气太怪，所以自己叫自己怪叟。
郑板桥又问：“门楣上‘富儿绝迹’四个字，作何解释？”
怪叟说：扬州城里富家子弟，近来颇好风雅，听说这里有些花草，便争相前来观看。然而这些人都是一身铜臭气，来到这清静地方，有许多不方便。有的失足掉进溪水里，有的被花刺划破了衣服，有的被看门的花狗咬伤了脚，有的被树上掉下来的鸟粪弄脏了俊脸。更为奇怪的是，一天，一位富家子弟在这里下马刚刚坐下，房上老鼠弄掉了一片瓦，正落在他的额头上，弄得鲜血淋漓狼狈而去。从此以后，富家子弟都不敢到这儿来了。我写了这条横幅，实际是记着一段实事。先生如果。
是个清贫的人倒还罢了，若是富有人，恐怕也会遇上倒霉的事，那就快些走吧！
郑板桥叹口气，颇有同感地说：我也是最恨那些有钱的人，幸亏我福大命大，不曾作过富人，今天才能平安来到这高雅的地方，听听您的教诲，实在三生有幸。
一会儿，小童端上茶来，怪叟请郑板桥饮茶，又弹琴助兴。听那琴弹得叮咚叮咚地，音调倒也激越，只是听不出是什么曲子。
怪叟忽然停了弹琴，问郑板桥：“先生能喝酒吗？”
郑板桥说：“能！”
怪叟说：只是这里离市集远，没有几样菜，可怎么办呢？说罢想了一想又说：锅里有刚煮烂的狗肉，但是这东西怎好用来款待贤人呢？
岂不知郑板桥一生最爱吃狗肉。听说有狗肉，他口里立刻流出涎水，说：“我最爱吃狗肉，是希望狗长八条腿的人啊！”
一会儿，怪叟有些醉意，便拿剑在院子里舞起来。只见一道白光忽上忽下，忽左忽右，也不知道是什么路数。只是看那样子，倒象个会舞剑的人。正舞得一团白气时，怪叟突然跳出圈外，仍旧回到座位上，倒也面不改色。
郑板桥站起来连表敬意地说：老人家真是世外高人啊！
我敬你一大杯！真恨见到你太晚了。两人直饮到红日西坠，郑板桥才站起来告辞。怪叟十分殷勤诚恳地送郑板桥出来，一直送过了小桥，离别又说：我和先生都是不合时宜的人，如有闲暇，可经常来走走。
郑板桥十分高兴地回答说：老人家放心，我会不请自来的。
自此，郑板桥天天到怪叟处喝醉了酒才肯离开。
转眼过了一个多月，怪叟和郑板桥谈论的题目总是诗词，却从来没有提起过书画。郑板桥心里便忍不住了。
这天，郑板桥见怪叟还是不提书画，便问道：老人家知道我擅长书画吗？
怪叟毫不为怪，只是平平淡淡地说：“不知道。”
郑板桥不无遗憾说：我沉迷于书画多年，如今也小有名气。近来士大夫颇有喜欢我的书画之人。许多人想得到我的书画，我还不轻易给他呢！我看你堂上四壁空空，为什么不拿几张白纸来，让我来画几张画写几个字？我也可借此酬谢你的殷勤款待，啊！
怪叟听了说：先生且饮酒，我让小童磨墨侍候。家里倒是有纸，已经放了很长时间，只是见到的人没有一个象先生这样高雅，所以，至今堂上仍旧空空。既然遇见了先生，怎好错过了良机呢？
郑板桥多日不画，十分技痒，便站起来走到屋中，见案上笔墨纸砚都现成，便提笔挥毫，不大功夫便写好了十几张。写好之后，又一一落款。
怪叟在旁见了说：既然是专为我写的，就在前面写上我的字吧，贱字小泉。
郑板桥听到“小泉”二字，愣了一愣，问道：老人家如此高雅的人怎么和那贱商人某甲同字呢？
怪叟说：不过是偶然相同罢了，同名有什么何妨？一清一浊，各行其道，世人还是分辨得出来的。
郑板桥听了怪叟解释，信以为真。于是，便在每幅字画上都写上“书赠小泉”字样，交给怪叟挂起来。
怪叟高兴地说道：有了先生的墨宝，我这草房从此蓬壁生辉。然而先生墨宝却不可给那些商人，商人只知道赚钱，懂什么书画？更分不出好坏，给那样的人写字画画，会损害先生一世清名的。
郑板桥深以为然，又坐下来喝了好长时间的酒，直到天黑，才告辞回家。
第二天一早，几个朋友来拜访郑板桥，问他昨天到哪里去了。郑板桥告诉朋友说认识了一位隐士，便把怪叟的高雅人品大大夸赞了一番。
朋友听了惊讶地说：这地方从来没听说有过这样的人，你莫不是见到妖怪了吗？况且那个地方坟墓极多，荒草杂树，从来没有人居住，怎么会有这样一个人呢？明天，我们一同去访一访，看究竟是人是鬼！
当天，郑板桥和朋友饮了一天酒，第二天一早，便结伴来找怪叟的住处。郑板桥领朋友找到那地方一看，原来的草房已渺无踪影，只剩下许多狗骨头和果核扔在地上。
郑板桥以为真的遇见了鬼，仔细一想，才恍然大悟，不由跌足叹息道：这个贱商人某甲如此狡狯，竟然骗去了我的书画。
回城以后，郑板桥雇人去某甲家中悄悄侦视。果然某甲客厅里挂满了郑板桥的书画，墨迹尚未干。
[评析]：商人虽卑劣，但他设的骗局颇有雅趣。为了得到郑板桥的书画，他竟别出心裁，去扮隐士，这实是摸透了郑板桥的脾气秉性，对症下药。当郑板桥找到时，他又投其所好，弹琴、舞剑、饮酒，以致谈古论今，从而骗得郑板桥的尊敬。然而一个月间只谈诗词不谈书画，是有意激郑板桥施展才能。这也是他处心积虑想出来的妙主意，也是整个骗局中最精彩的细节。
而郑板桥身为书画大师，不可谓不聪明，他一生多灾多难，见识过各式各样的人，饱尝了人情冷暖。也正因为如此，当陷入怪叟的骗局之时，却丝毫没有觉察。可见，既使是文人雅士，两袖清风，对投其所好的行为也会失去抵御之力。因此看来，人有所好，对自己虽然不算什么缺点，但却很容易因此而上当。所以，对自己的爱好，也应该谨慎执之，以防人乘隙而人。
