大秦国经略北方之时，南方的江左政权发生了一系列惊心动魄的政治事件，所有事件的主角都是桓温，东晋的皇帝已经换了三个，那个在褚太后怀里登上帝位的两岁小皇帝司马聃做了十七年皇帝后于公元361年得病死去，直到临死尚无子嗣。
晋成帝司马衍的长子司马丕以“中兴正统”的身份登上帝位，帝系重回鲜卑儿晋明帝司马绍这一支。然而二十一岁正值青春壮年的司马丕却迷上“长生不老之术”，长期服用金丹导致食物中毒，仅仅过了三年皇帝瘾便羽化登仙，同样没有留下子嗣。
公元365年二月，他的弟弟十四岁的司马奕继承帝位，史称晋废帝。
司马奕虽为皇帝，朝廷真正的大权却操在都督中外诸军事、录尚书事、荆州刺史、扬州牧、征西大将军、侍中、大司马桓温的手中，桓温手操军政大权，势倾内外，权力熏天。自伐蜀成功之后，桓温兵临灞上，大败前秦，北伐中原，赶走姚襄，收复旧都洛阳，屡次上表请朝廷迁都洛阳以经营中原，朝廷不许。为一改江左政权大家小国、国家控制户口稀少、财政收入窘迫的现状，公元364年三月下令各地实行“土断”。
所谓土断，即废除侨置郡县、让北来流民在所在地落籍，编人所在郡县户籍。侨置郡县我们以前讲过，他们享受不征租税徭役的特权，以至于南来的士族广造田园，隐匿户口，江南人口日益增长，国家控制的户口却不见增多。晋成帝司马衍去世前一年，随着世族权臣王导和庾亮相继去世，首次提出土断。
成帝驾崩之后，此事不了了之。桓温执政后，于兴宁二年（公元364年）三月庚戌日（初一）重新实施土断法，史称“庚戌土断”。此次“土断”，严厉风行，对于敢于隐匿户口的高门贵族地主坚决予以惩处。
土断实施之后，国家控制的户口大量增加，赋税收入也相应增多，桓温因此得罪众多的豪门士族，在其北伐中原的过程中受到土族官员的掣肘，袁真事件便是个典型的例子。
公元369年的桓温率晋军伐燕，正当北伐军渡过黄河节节获胜之时，却因漕运困难不得不班师回兵，在退军过程中遭到燕军慕容垂的追击而大败，此战使桓温一世英名毁于一旦。表面上看，兵败源于桓温轻敌冒进，不能迅速消灭掉燕国主要军事力量，迁延岁月，把战争拖人秋季，又被燕军切断陆上粮道，水路运输因缺水导致中断。
其实另有一个深层次的原因，桓温的北伐军是支孤军，得不到朝廷和友军支持是其兵败的主要因素。桓温率主力渡过黄河之后，命令豫州刺史西中郎将袁真攻伐谯郡和梁郡，开辟石门水道，引黄河水入汴水以保证粮道畅通。
袁真虽然攻克谯、梁二郡却未能开通石门水道导致水路运输困难，造成晋军粮食匮乏，物资供应不上来。退兵过程中，桓温遭到燕军伏击的地点襄邑离谯、梁二郡相当近，袁真却没有及时派遣军队接应。
枋头兵败之后，桓温明白一个问题，对于高门士族绝对不能再心存幻想，他决心削平地方士族势力，上表朝廷，将枋头兵败原因归罪袁真，要求将其废为庶人。袁真大怒，割据豫州，固守寿阳，投降前秦。
论起东晋政权的几支军事力量，从以前我们讲过的故事中大家多少有所了解。魏晋实行中外军制，晋廷南渡以来，土族豪门势力膨胀，导致中军寡弱，建康的宿卫六军兵力不足，各地的武装相对强大。
财富供养军队，荆州地区是江南最富庶的地方，他的军队也就因之强大，从王敦到庾氏兄弟再到桓温，都是因为控制住荆州地区从而获得强大的军队。
浙东吴会（吴和会稽郡）地区是江东本地人聚居地，也有一定的武装力量，但受制于侨姓士族，浙东虽富并无强大的地方武装。
其他几支军事力量则是流民队伍，北方人南来主要聚居在襄阳地区和江淮地区，由此形成雍州兵（襄阳）、豫州兵（寿阳）、京口兵（扬州）。
桓温控制住荆州兵与雍州兵，通过郗超瓦解郗氏的京口兵，《世说新语》中有一则典故详细述诉桓温势力侵入北府（晋人称京口为北府）o京口士风强悍，桓温深为忌惮，常常对人说：“京口酒好饮，兵可用！”
徐兖二州刺史郗情镇守北府的时候，桓温恶其执掌兵权，挖空心思要搞掉他。可郗情才干平庸，对晋廷一片忠心，对时事的了解一向糊涂，竟然写信给桓温说：“方欲共奖王室，修复园陵（指旧都洛阳）”，书信落到他儿子桓温参军郗超手中，郗超取过信笺看罢，撕得粉碎。代他父亲另外写封信，说自己年老多病，经不住世事烦扰，想找个闲散的地方休息调养，徐兖之兵一并由您统帅吧！
桓温得信大喜，委任郗情做会稽内史。如此一来，唯一可与桓温抗衡一下的只有袁真的豫州兵了。
公元370年，袁真病死，桓温亲提大军讨伐袁真的儿子袁瑾，打败前秦的援兵，攻入寿阳，斩袁氏宗族数十人，将袁氏死党数百名全部坑杀，以平息枋头兵败的愤懑。寿阳大捷沉重打击了高门士族的军事势力，加上之前郗氏自动解除京口兵权，江左高门土族在军事上已经没有和桓温抗衡的力量了。
桓温与郗超日夜谋划，准备将枋头兵败丧失的威名重新找回来。
寿阳之捷后，桓温问郗超说：“此役足雪枋头之耻乎？”寿阳之战当然无法把桓温丢掉的威名找回来，但对于桓温来说，此战击败唯一一支反对他的军事势力，政治意义极大，故而桓温有此一问，郗超摇摇头只说出两个字：“不能！”说完，也没解释什么。
桓温与郗超高山流水一对知己，情投意合相互钦慕，经常一个帐子里睡觉。
事隔好久，郗超也未说明不能的原因，直到有一天晚上，桓温与郗超躺在帐里休息，月上中天，郗超对桓温说：“明公现在没什么想法吗？”
二人心有灵犀，桓温道：“你是有话对我说吧？”
郗超说：“明公当天下重任，以六十岁高龄，败于大举，如果不建立非常的功勋，就不足以镇服、满足百姓的愿望！”
桓温问道：“那么该怎么办呢？”
郗超答道：“明公不为伊、霍之举者，无以立大威权，镇压四海。”
伊、霍之举指伊尹放逐太甲、霍光废黜昌邑王的废立皇帝事件。郗超指出桓温年事已高，再次通过北伐来树立失去的威望已无可能，若想短时间内重获威信必须像伊尹霍光那样通过废立君主来实现。言外之意，劝桓温谋逆篡位。
桓温有没有当皇帝的想法呢？有！资治通鉴说他“恃其材略位望，阴蓄不臣之志”，曾经对亲信说：“为尔寂寂，将为文景（司马昭与司马师）所笑。”既而抚枕慨叹道：“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！”
桓温移镇姑孰，路经王敦墓，远远望着说：“可意人，可意人！”
王敦念念不忘移晋祚改朝换代。临死前犹作困兽一搏，最终身死名裂，遗臭千古，做了一个叛臣。桓温晚年豪气不除，称王敦为“可意人”，实际上认同王敦与自己是一路人，同为想开创一个新王朝的英雄。
古以成败论英雄或以忠奸论英雄都失之偏颇，真正的大英雄大豪杰不是追求个人欲望的人，而是为全社会谋福祉的人。
许多人将桓温比作曹操，关于桓温的形象，按照封建皇统，他和曹操一样被人称为奸贼，甚至连曹雪芹先生的《红楼梦》也把他列入恶人的行列，借贾雨村之口说他这种恶人“应劫而生，扰乱天下，残忍乖僻，必秉天地之邪气”。
时下都兴揭秘红楼，那我也试着解～解曹雪芹先生的本意吧：假语存（贾雨村）的话并不足信，曹雪芹先生是正话反说，桓温岂是残忍乖僻之人？是英雄？是奸雄？是枭雄？我觉得他是一代真正的情雄。他之所以未能像曹操一样直接为儿子曹丕篡汉打下基础，是因为性格使然，他有曹操之性却无曹操之奸，有曹操之情却无曹操之诈。
废黜皇帝不是轻而易举的事情，以下犯上大逆不道，搞不好要被诛九族，此时桓温兵权在握，如同昔年的霍光与董卓，换皇帝容易，关键要找到皇帝的过错，以堵塞群臣与士庶百姓的非议。罪过得当，成如霍光；罪过牵强，败如董卓。若引起朝野上下的不满，为政敌找到借口激发民变，轻则损及威信，重则酿起烽烟。
晋废帝司马奕从登基为帝起就是桓温的傀儡，感受到桓温的咄咄逼人，平素谨慎小心、循规蹈矩，对于国家大事从不自作主张，一概交给桓温处置，不敢越雷池一步，没有什么过错。桓温一时罗织不到皇帝的罪过，经过与郗超积极的策划，准备采取一种极不光彩的诬陷手段。
皇帝的行为天下瞩目，诬告皇帝怎么才能不露出马脚呢？桓、郗二人从最为隐秘的宫廷隐私人手，造谣说“皇帝患有阳痿不能生子，害怕外人知晓内情皇位不保，让宠臣相龙、计好、朱灵宝等人偷梁换柱，与帝妃田氏、孟氏两位美人通奸生下三个儿子作为皇子，马上要被赐封王位，其中一人还要被立为太子，司马氏的万年基业就要被外人替代了”。
这条计策阴损歹毒，谚语三人成虎，足见谣言的威力，更何况民间原本就喜欢传论宫廷绯闻，此言一经流传，举国皆知，江南鼎沸，上至高门士族下至寻常百姓根本无法辨别真假。
公元371年十一月，桓温率兵从广陵返回姑孰，驻扎在白石，亲赴建康，含蓄地劝说褚太后，请求废黜司马奕，改立丞相会稽王司马昱，草拟了诏令进呈给褚太后。太后正在佛室烧香，内侍报告说：“外有急奏。”褚太后出来，倚着门看奏章，上面替太后草拟诏令如下：
“王室艰难，穆（晋穆帝司马聃）、哀（晋哀帝司马丕）短祚，国嗣不育，储宫难立。琅琊王（司马）奕亲则母弟，故以入纂大位。不图德之不建，昏浊溃乱，有此三孽，莫知谁子。人伦道丧，丑声遐布。欲便孽子封王为籓，诬罔祖宗，倾移皇基，是而可忍，孰不可忍！今废（司马）奕为东海王……”
褚太后刚看几行字就叹息说：“我自己本来就怀疑是这样！”看过一半，看不下去了，向内侍要来笔加上这样的话：“未亡人不幸遭此种种忧患，感念死去的和活着的，心如刀绞！”
斗争达到白热化，桓温在殿中候旨，毕竟心里胆虚，暴露出他人性中的弱点，柔弱恐惧，害怕褚太后有不同的意见，竟然悚动流汗，见于颜色。等到太后同意的诏书传出，转而大喜，可他柔惧的弱点注定要在权力巅峰对决中败下阵来。
桓温大聚百官于朝堂，宣示太后的懿旨，让督护竺瑶、散骑侍郎刘亨收取晋废帝的印玺绶带。司马奕著白单衣，步下西堂，乘牛犊车出神虎门，群臣拜辞，莫不哽咽。侍御史、殿中监带领一百多名卫兵把他护送到东海王的宅第。桓温率领百官准备好皇帝的车乘，到会稽王的官邸去迎接会稽王司马昱。司马昱著平巾帻、单衣，东向流涕，拜受玺绶，是日，即皇帝位，史称晋简文帝。
司马昱，字道万，东晋开国皇帝司马睿的小儿子，从小深得司马睿的喜爱。
大家记得吗？司马睿曾想废掉世子黄须儿司马绍立他为太子，后因王导等大臣的反对才作罢。而今终于在桓温的帮助下登上帝位，时年已五十一岁。
桓温临时住在中堂，分派兵力屯驻守卫以防突发事件。桓温有足疾，简文帝诏令可以乘舆人殿。
桓温事先准备好辞章，想陈述他黜废司马奕的本意、拥戴司马昱的功劳，简文帝面无喜色，一见面便流下眼泪，泣下数十行，弄得桓温战战兢兢，始终没能说出一句话。
桓温为完全把握朝纲，开始诛杀宗室和大臣。以通谋袁真的罪名罢黜简文帝的弟弟武陵王司马唏父子二人的王爵，又以谋反的罪名，免掉新蔡王司马晃的王爵。为打击殷氏、庾氏，著作郎殷涓、太宰长史庾倩、掾曹秀、舍人刘强、散骑常侍庾柔等人满门诛杀，只有庾蕴的哥哥东阳太守庾友的儿媳是桓温兄长桓豁的女儿得免于难。
桓温又欲诛杀司马唏和司马晃两家，简文帝不准奏。桓温不听，简文帝实在忍无可忍，手诏赐桓温说： “若晋运灵长，公便奉行前诏，如大运已去，请避贤位。”明白告诉他，皇帝我不干了，你来干。桓温览诏，惊慌失色，汗流满面，于是将二王改迁荒凉之所。
桓温诛杀了殷、庾等人以后，威势显赫至极，侍中谢安见桓温，在很远的地方就开始叩拜。，陈郡谢氏亦是江左名流，桓温吃惊地说：“安石（谢安的字），你为什么要这样呢？”谢安话中略带讥讽道：“没有君主叩拜于前，臣下拱手还礼于后的道理。”
桓温威震朝廷内外，简文帝虽然身处至尊地位，实际上也仅仅是拱手沉默而已，心中知道不定哪一天自己也会被废黜，常常夜观天象以查天道。
有两则故事可见他此时的心态。
先前，火星居于太微、南蕃之间，过了一个月，司马奕就被废黜。有一日，火星再次逆行进入太微星坦，简文帝对此很厌恶。正赶上中书侍郎郗超在宫中当班，简文帝对郗超说：“命运长短，本不是人所能计较的，现在应该不会出现前不久的事情了吧？”
郗超安慰他说：“大司马桓温，正在对内稳定国家，对外开拓江山，我愿用百余家口来保他，不会发生非常之事。”
郗超回家看望他父亲郗情时，简文帝对他说：“告诉尊父，家国之事到了这种地步，是因为我不能用道德去匡正守卫的缘故，惭愧慨叹之深，怎么能用语言来表达！”接着便吟诵庾阐的诗： “志士痛朝危，忠臣哀主辱。”吟诵得潸然泪下，打湿了衣襟，简文帝明里不敢说，实际希望感化这位桓氏死党。
简文帝风度仪表堂堂，言谈举止得体，神情恬淡，见识通达，但没有济世大略，面对桓温的逼迫毫无应对之策，几乎无时无刻不在忧惧中生活。登基不过半年，一头黑发变成白发，身体日见虚弱。以至于谢安对他非常不屑，认为他是白痴皇帝晋惠帝一类的人物，只是清淡方面比晋惠帝略胜一筹。
公元372年七月，登上帝位不到一年的简文帝在惊慌恐惧之中一病不起，一日一夜连发四诏，召驻兵姑孰的桓温人宫安排后事。桓温故意没有来，上表推托，说自己年迈多病不足托付后事，可让时贤谢安、王坦之辅政。桓温这又是什么意思呢？为什么在千钧一发的紧要关头，不尽快赶到宫中安排后事？难道他不想做皇帝吗？难道他想让以前的一切努力付诸流水吗？
桓温虽是英雄，为人太过情义，他曾说过：“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！”能说出这种话来，足以证明他心存良知，胸怀坦荡，与曹操那句“宁教我负天下人，不教天下人负我”有天壤之别。
他还知道谋夺君位以下犯上是遗臭万年之举，而曹操、司马昭心中会有半分愧疚之情吗？他们会认为给自己儿子登上帝位铺平道路是应当应分，天下就该是他们的。
桓温外刚内柔、重情重义是与生俱来的。晋军伐蜀时，路过长江三峡，绝壁天悬，腾波迅急，桓温临江叹道：“既为忠臣，不得为孝子啊！”军中有一名士官捕到一只小猴子，母猴沿着江岸悲哀地号叫，一直跟着兵船走了一百多里也不肯离开，终于找到机会跳上船，一上船马上气绝。剖开母猴肚子看时，见肠子都一寸寸断开！桓温听闻大怒，下令革除那名狠心的军人。
时人将桓温比作王敦，而桓温自以为雄姿风气堪比刘琨。北伐中遇到一老婢女，是刘琨从前的歌伎，她一见桓温便潸然泪下，问她为什么哭，她说：“因为你很像刘琨。”桓温大悦，回家整理衣冠，再问婢女，这一次是不是更加像刘琨。婢女道：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”桓温于是摘冠解带，昏然而睡，闷闷不乐者数日。
桓温有个老朋友谢奕，江左风流名士，出自陈郡谢氏。大家对他也许很陌生，他的女儿，我们一定耳熟能详，就是吟出“未若柳絮因风起”，以其才气名满天下的谢道韫。
桓温任职徐州的时候，两人便是同事，桓温西任，谢奕为安西府司马，布衣之交。不管日后桓温的官坐得多大，谢奕在他面前岸帻笑咏，谈吐自若，桓温对人说：“谢奕，我方外司马。”
谢奕好饮，酒醉再也不管什么上下级关系，经常灌桓温酒，逼得桓温没办法。他一喝多，桓温就跑到妻子南康公主的房里躲他，公主每次总是很开心，幽幽对他说：“君若无狂司马，我何由得相见！”
桓温破蜀之后娶李势的妹妹做妾，很宠爱她，把她安置在书斋的后面住。公主起初不知道，后来听说了，醋意大发，带领几十个婢女明火执仗、提刀弄棍要去杀那个狐媚。闯进屋内，正值李氏梳头，乌黑亮丽的长发铺到地面，肤色像白玉一样光彩照人。面对气势汹汹的阵仗，李氏容颜不动，从容不迫徐徐道：“我国破家亡，无心至此，今日若能被杀而死，倒是成全我的心愿。”南康公主随即叹息道：“妹妹啊，我见犹怜，何况老奴！”
桓温北伐中原，途经金城，看见从前任琅琊内史时所种的柳树，皆粗十围。时间一晃，整整过去三十七年，当时的少年儿郎变成六旬老翁，不禁感慨万千，手攀枝条，泫然流泪道：“木犹如此，人何以堪！”
正是性格中的脆弱注定在你死我活的宫廷斗争中略输半筹，他不去宫中安排君位传承的后事，满心指望简文帝能够认清形势，将帝位主动禅让给他。
他拉不下脸来，像曹丕和司马炎那样派人去逼宫，或者亲自上阵篡权夺位。历史赋予人的机会稍纵即逝，一个比他更加冷静沉着、临危不乱、处事老练的政治家抓住这一点点机会彻底摧毁了他半生的心血以及最后一丝希望。
此人是谁呢？
