在博士毕业论文答辩之前，雨潼接到了导师要他去湘西的一个任务。谁知，到达目的地后，同行的女朋友胡玲雪却半夜失踪。
1
雨潼轻轻推开门，走进导师胡平宽大明亮的办公室，在距导师三米左右的地方站住，毕恭毕敬地，耐心等着导师发话。
胡教授的视线落在桌前的一张照片上，手里夹着一枝快烧到海绵嘴边的香烟，听到响动，猛吸一口烟，然后将烟蒂掐熄在烟灰缸中，抬起头，眯缝着眼，盯着雨潼。
忽地，胡教授严肃的脸上展露出微微的笑意，用手轻轻地扶了扶鼻梁上的眼镜。
“坐下吧。”胡教授的声音非常柔和。
雨潼小心翼翼地坐在对面的真皮沙发椅上，双手手指交叉着搁放在自己的大腿上，神态显得很不自然。
“还记得你考上博士生来这儿面试时我对你说过的话吗？”
“搞科研切忌南辕北辙，因为方向比距离更重要。”
“嗯，还有呢？”
“不想吃天鹅肉的青蛙，不是一个好青蛙。”
“很好。”胡教授收敛起笑容，脸色变得十分严峻，“你在读博士生的期间已经做到了第一点，但要成为一个好青蛙，需要以后长期的奋斗和不懈的努力才能实现。人生的意义和乐趣在于不断地探索，将自己的发现和创造反馈于社会，服务于人类，从而提升自己的人生价值。”
“是，弟子一定牢记恩师的教诲。”
每次与导师的谈话都令雨潼很难受。在导师面前，为避免招致质问和训导，他经常以“是”“对”“嗯”之类应答。
“你和玲雪的关系怎样了？”胡教授换了一种轻松的口气问道。
听到这话，雨潼心里不禁哑然失笑。胡玲雪和他之间的关系在校园里满城风雨，而作为胡玲雪的爸爸居然装腔作势地询问他俩的关系，显然是明知故问。
“很好。”雨潼依然不敢抬起头来。
“在你读博士生之前，有没有和别的女子谈过恋爱？”冷不防胡教授提出了一个意想不到的问题。
雨潼心里咯噔了一下，但马上恢复了镇静，“没有。”
“嗯——”胡教授思忖着，拖长声调道，“在你毕业论文答辨之前，去一次湘西吧。”
“好的。”雨潼紧张的心情略略松驰了下来。
“不过，这次出外不是参加学术交流会，也不是为了科研课题出差，而是去一个偏僻的地方办一件事，作为你完成博士毕业论文的一次最好答辨。”
“呵？”雨潼心里吃了一惊。
“这个地方叫冷水庄，是湖南省凤凰县月亮镇的一个村庄。”胡平沉吟着说道，“1950年，离冷水庄不远的狗尾谷，有一支三百人的部队在一夜之间神秘死亡。虽然有人推断这是一次毒杀事件，但至今没有人搜索到确凿证据。我希望你能解开这个谜。”
“我？”雨潼又是一惊。
胡教授站了起来，脸上露出一种让人难以察觉的微笑，走过来在雨潼肩上亲切地拍了拍，“我相信，你可以的。”
还没等雨潼完全反应过来，胡教授又开口了，“此外，到了那儿之后，请你帮我办件私事。”
雨潼点了点头。
“帮我打听一个名叫林秋霜的女子的消息。”说着，胡教授从桌上将那张照片轻轻地推到他的面前。
这是一张黑白照，周围有些班驳的黄点，一看就知颇有些年代了。照片上的年轻少女，脸上泛着甜甜的笑容，扎着两个小辫子，弯弯的刘海很好看，双眸清澈，很有灵气，白色的衬衣领子翻在外边，这可能是当时流行的一种打扮。
“这是她年轻时候拍的照片。三十年过去了，她现在应该老了。”胡平的眼神出现一丝异样，不过很快又消失了，“你只是顺便打听，不一定要和她见面。回来把真实的情况告诉我就行。注意，这件事你不能让任何人知道，包括玲雪，明白吗？”
“明白。”
雨潼心事重重地走出了胡教授的办公室。
“雨潼。”一个清脆悦耳的声音从远处飘来，紧接着一位身着白色短裙和粉红色短袖上衣的少女旋风般地跳到了他背后。
雨潼头也没抬，他知道来人是导师的女儿胡玲雪。在别人眼内，他俩是一对热恋中的情侣。
“喂，”胡玲雪在他肩上轻轻地拍了一掌，“你怎么不理我？”
雨潼转过身，把胡玲雪的手拿开，“玲雪，你让我独自清静一会。”
“你是不是得了去湘西的令？”胡玲雪将嘴唇凑到雨潼的耳边，神秘地低声问道。
“你——你怎么知道？”雨潼一时语塞。
“隔墙有耳呗。”
“我刚才和导师的对话你全听到了？”
“我只是在路过办公室，无意之间听到了湘西两个字，就猜父亲又要派你出差了。”
“这样呵。”雨潼略略放下心，还好她没有听到全部对话内容。
“我也要去湘西。”胡玲雪撒娇似的双手吊在雨潼的脖颈上。
“好，好吧。”
看着胡玲雪，雨潼又想起刚才导师神秘的样子，便问道，“你爸爸最近是不是有什么心事？”
“老头子的事我怎么知道？”胡玲雪说道，“不过，最近老头子的行为的确不太对劲。”
“什么意思？”雨潼觉得胡玲雪话中有话，忙问道。
“近段时间老头子经常很晚才回家。回家后总是坐立不安，无精打采，有时还对着墙壁发愣。我问他怎么啦，他总是摇摇头说没事，要我别管他。”胡玲雪回道，“有天晚上一点半了，我见老头子的房间里还亮着灯，便悄悄爬上桌子，透过中间墙壁上方的玻璃窗往里面一望。你猜我看到了什么？”胡玲雪说着做了一个鬼脸。
“看到了什么？”雨潼不以为然地问道。
“老头子在偷偷看一张女人的照片。而照片上的女人却不是林阿姨。”
胡玲雪所说的林阿姨，指的是三星牙科诊所的牙科医生林洁敏，四十岁左右，由于保养有术，看上去只有二十五六岁的模样，依然年轻美丽。胡教授和林阿姨的亲密关系已是众所周知，只差扯张结婚证了。
“那会是谁？”
“我也不知道。我从来没见过这种女人。穿着土里土气，像个十七八岁的农村少女。那张照片旧得发黄，应该是过去某个年代拍的。”
雨潼明白了，胡玲雪所指的照片正是他刚才在导师那儿看到的那张。
2
“老头子看照片的那天晚上，身体忽然疼痛不堪，躺了好一会儿才稍稍好些。我真担心他的身体。”胡玲雪接着说。
也许胡玲雪想得太多了吧，也许导师身体出现了亚健康的症状吧。但是，这与他去湘西有什么关系呢？雨潼的脑海里又出现了导师双眼望着旧相片的女子发愣的情景——
三天后，上午十点十分，雨潼和胡雪玲坐着汽车，沿着崎岖不平的山路到达了湖南西部的凤凰县月亮镇。
月亮镇形如其名，从空中往下看，如一轮新生的月牙儿，细长弯曲，躺在依镇而过的沱江水怀中，座落在三里多长的茶山坡下。走近古镇，绿意渐浓。从江面袅袅升起的潮气，随着气压差，袭向月亮镇的上空，扑在脸上，让人感到一阵阵的凉意。
街道两边的房屋多是明清建筑，灰青的门楣和屋檐。热闹的集市，摊位林立，叫卖声不决于耳。穿梭来往的人摩肩接踵。雨潼在人群中前行，不时回头张望，生怕身后的胡玲雪跟丢。
忽然，一个人斜刺里从人群中钻出来，撞了雨潼一下。他刚要看清是谁，一个清脆的女声叫住了他。
“先生，你的东西掉了。”
雨潼回过头怔住了，旁边一位水灵灵的少女正盯着他。少女个子高挑，身材苗条，脸蛋白里透红，一双弯如弦月的眼睛，清澈透明。非常像他大学时代的女朋友林若蓝。
胡玲雪用脚尖踢了雨潼的小腿一脚，雨潼这才恢复常态，不好意思朝着少女笑了笑，然后摸了摸自己身上的物品，发觉并没有丢失什么。
雨潼走过去，想问是怎么回事时，少女开口了，“先生要买竹笋吗？很便宜的。”
雨潼这才注意到她面前摆着两只箩筐，里面盛满了一捆捆拳头大小般的野竹笋。
“哦——”望着那双纯洁友善的眼神，雨潼的心不禁微微一动，“多少钱？”
“一块钱一捆，先生。挺好吃的，味道鲜美。”
雨潼下意识地从口袋里摸出十块钱，“给我十捆。”
“你想把竹笋带回广东吗？”胡玲雪挡住少女递过来的竹笋，盯着魂不守舍的雨潼嘲讽道，“你到这里是科学考察的。”
雨潼涨红着脸，正准备离开此地时，身边走来一个尖嘴猴腮的男人，不怀好意地上下打量一番卖竹笋的少女，然后故意干咳两声道，“我想买你一对笋。”瘦男人死死盯住少女的胸脯，露出一脸坏笑。
少女脸色一变，把笋放回箩内。急忙转过身，不予理睬。
瘦男人名叫王永贵，是月亮镇镇长的亲侄子，整天游手好闲，恋色嗜赌。因两只眼睛鼓突，被当地人称作青蛙。青蛙刚才见雨潼穿着不凡，便想从他身上偷点值钱的物品，没想到被少女瞧见，大叫了一声，使得他的计谋没有得逞。恼怒之余，见少女生得漂亮，便心存歹意，没想到却碰了一鼻子灰，恼羞成怒，露出平日的凶相，抬脚踢翻了地上的箩筐。
泪水从少女的眼眶里滚落。她弯下腰，将竹笋捡起，用一块旧碎布小心擦掉笋肉表面上的灰尘，放在箩内。
青蛙瞪着三角眼，口中骂骂咧咧，转身欲走。
“你站住。”雨潼气愤地走过来站在青蛙前面，拦住去路。
“你想做什么？”青蛙恶狠狠地朝地上吐了一口浓浓的痰。
“向她道歉。”
“哼。”青蛙凶狠地盯了一眼，“我看你是欠揍。”
雨潼刚要说什么，青蛙将右手的食指和大拇指张成八字形，伸在嘴边吹了一声尖锐的口哨。
“先生，你们快走吧。他有一伙人，要不然你们会吃亏的。”少女着急地劝雨潼快走。
“不行，我要报警。不能这样便宜他们了。”雨潼说着拿出手机。
“先生，你们走吧，不然来不及了。”少女从侧面将雨潼的身子推向密集的人堆里，“你们报警没有用的。”
胡玲雪见状，也拉着雨潼的胳膊往前走，“雨潼，我们快走吧，不要招惹这些地头蛇了。”
3
一个拉，一个推，雨潼无奈，只好离开现场。
随后，两人找了一家临江的旅馆住下。旅馆条件及设施非常简陋。一张挂着蚊账的硬板床，一把暖水壶，两个茶杯，天花板上挂着一把大城市几乎绝迹的大吊扇。看着这些，胡玲雪心里很不乐意，但表面上不好发泄，因为与雨潼有约在先，不管条件多差多脏多累，她不得有怨言。
雨潼站在窗前，窗外甜美、清新的异域风情中，夹杂着飞鸟欢快的啾鸣，甚是让人陶醉。但此时雨潼却无心欣赏美景，他的心头一直笼罩着一层淡淡愁云。
他纳闷导师为什么非要让他到一个从来没听过的村寨打听一个默默无闻的女子，导师和这个女子之间到底有怎样的关系，非要偷偷摸摸的，竟不让自己的宝贝女儿知道？而这个对他形影不离的胡玲雪，现在恰恰成了他的绊脚石。
“喂，雨潼，你在想什么？”胡玲雪站在雨潼背后问道。
“在想……我们下一步的计划。”雨潼回过头。
“老头子要你到这个偏僻的地方考察什么？”
“离这儿不远的一个山林里，曾经有支部队的士兵一夜之间全部死亡，你爸爸对此发生了兴趣。他说，如果能解开这个历史谜案，不仅仅具有极其重要的科研价值，更会提升我们明星司法鉴定中心的知名度。”
“老头子这么大年纪还嫌出名不够？再说，派一个没有多少经验的弟子担当如此重要的任务，他却躲在大城市不出来，这与他以前的科研作风格格不入嘛。”胡玲雪讥笑道。她一向对父亲态度不敬，甚至出口相恶。雨潼总感觉她们父女之间一定存在着某种矛盾。
“也许——他有他的想法。”
“老头子的想法真是充满着童真。”胡玲雪不以为然地回道，“既然这样，为何神神秘秘的？”
胡玲雪心想，要不是我无意听到了他们对话的部分内容，恐怕雨潼到了什么地方我也不知道，老头子居然破天荒第一次做了瞒着我的事。
“看来，你对你爸爸的成见很深。”雨潼试探着说了一句。
“你说，老头子所谓的科研成就除了发表的SCI论文影响因子大小和篇数多少之外，还有什么？”胡玲雪反问道。
雨潼没有理会胡玲雪的牢骚，而是转了话题。
“明天我打算去狗尾谷，你去吗？”
“废话，我大老远跟着你来，不就是想看看你做什么吗？”
“上山很辛苦的，要面临着各种危险。有蛇，有狼，有……”
“雨潼，你说得再多也是白费。我跟在你屁股后面走，总没问题吧？”
雨潼见说服不了胡玲雪，担心导师交给他的任务会泡汤，心想只能到时见机行事了。
正在此时，有人敲响了房门。
“噢？是你？”雨潼发现来人竟是那个卖竹笋的少女。
“我……我……是来告诉你们，快离开这儿。”少女不气不接下气地说道，“青蛙要找你们的麻烦，他们四处在打听你们的下落，我也是推测你们一定住在旅馆，跑了两家，才在这儿找到你们。”
“他们想找我们什么麻烦？”胡玲雪非常恼火地问道。
“无非想敲诈你们一番，让你们出钱赔他们的不是。你们防备些吧，他们什么坏事都做得出。”
“我就不赔，他们连警察都不怕吗？”雨潼气愤地说道。
“先生，要怎么说才好呢？青蛙与派出所所长很熟，小事不会抓他们的。你们还是离开为好。”
“可是，我们到哪去呢？我们是到这儿来办一项重要事情的，不能就这样走了。”雨潼显得难为情的样子。
“这样呵，”少女面有难色道，“那你们小心就是。”
说罢少女转身要离开此地。
“等等，你叫什么名字？”雨潼叫道。
“胡诗渊。”
“什么？你叫胡诗渊？”雨潼吃了一惊。
“怎么啦？”胡诗渊一脸不解的神情。
“其实也没有什么，只是我导师年轻时也叫这个名字，所以听起来难免怪异。”雨潼指着胡玲雪道，“她爸爸是我导师。”
正说着，大门口进来三个东张西望的青年，其中那个叫青蛙的瘦男人走在最前面。
“不好，快跑。”胡诗渊说道，“你们跟我来。”
“我哪儿都不去，看他们能怎样。”胡玲雪气咻咻地吼道。一路上疲惫不堪，好不容易安顿下来想休息一番，如今又给青蛙的出现搅得不得安宁，心里不免怨气倍增。
“我们暂且跟着胡诗渊走吧。”雨潼说道，“为了完成任务，我看还是不要惹他们了，躲躲吧。”
4
两人跟着胡诗渊，从旅馆的后门出来，顺着僻静的小巷子，东拐西弯，出了月亮镇，往西边的山路走去。山路路面很窄，盘旋在山岭之间，连绵不断。不一会儿，胡玲雪走得气喘吁吁。
“我们到底要去哪？”胡玲雪再也顾不得尊严，一屁股坐在路边的石头上。她早已没有当初和雨潼来湘西的喜悦和兴奋，她甚至后悔，为什么那么愚蠢地固执着要跟着雨潼到这种地方来。
“本来想带你们到我们的牛角寨去，可牛角寨离这儿有十多里路呢。既然胡小姐走不了这么远，我把你们带到前面不远的冷水庄吧。”胡诗渊说道。
走了一里路之后，三人终于到了冷水庄。冷水庄修在河溪两岸，跨水而居。原来是个六十多户的大村庄，由于村民不断迁到热水村，现在只剩下了三十来户人家。冷水庄周围多是武陵山脉的腹地，山川交错，有着数不清的溶洞、峡谷和泉瀑，景色十分秀丽。
当胡诗渊将雨潼带到村东一座孤立的房舍前时，一位和胡诗渊年纪差不多大小的少女闻讯立即跑了出来。
雨潼一下子傻眼了，眼前的这位少女不正是他以前读大学的女朋友林若蓝吗？当她和胡诗渊两人并排站在一起时，身材和外表几乎一模一样，难怪他第一次见到胡诗渊会觉得面熟。而林若蓝那刚柔相济的气质，曾令他心潮澎湃，激情难抑。如今，再次见到她，难免心生不安。
雨潼的失态立即让胡玲雪疲劳顿消，她走上前去，用鞋后跟悄悄往雨潼脚上踩了一下，同时低声说道，“你是不是没有见过土家族少女？”
一句话惊醒了雨潼，他很快恢复了镇静。要是让胡玲雪知道面前这位美丽端庄的少女是他以前的女朋友，一定会炸翻了天。好在林若蓝看穿了他的心思似的，除了装作笑脸相迎之外，神态之间真的把他当作了第一次见面的陌生男人。
“诗渊妹妹，这两位是……”林若蓝微笑着问道。
胡诗渊把情况简单介绍了一遍，然后说道，“若蓝姐姐，让两位客人在你家住几天吧。”
“我明白了，我会好好招待他们。”林若蓝对胡诗渊说道。
“那我走了。”胡诗渊说罢，往村庄向东的一条上坡路进山了。
突然到了这样一个陌生落后闭塞的地方，胡玲雪心里产生一阵悲哀，像打了霜的秋草，精神萎缩了一大半，匆匆吃了饭冲了个凉便歪倒在床上。倒是雨潼不觉得有什么委屈，兴致勃勃地在冷水庄附近走了几圈，思忖着如何完成导师交给他的任务。既然林若蓝住在这里，想必她可能对林秋霜熟悉，只是如何向她开口打听此事呢？
雨潼回来之后，发觉胡玲雪双目盯着墙壁，空洞无光，于是走到床边问道，“你怎么啦？玲雪。”
“我不舒服。”
“哪儿不舒服？”
“到处不舒服。”胡玲雪说着，流泪央求道，“雨潼，我们回去，好不好？”
“不行，你爸爸交给的任务没有完成。”
“你随便编些内容，反正他又没来过这里，怎么知道真实情况呢？”
望着胡玲雪苍白的面容，无精打采的神态，雨潼用手轻轻抚摸着胡玲雪的头道，“玲雪，要不这样，明天你待在这里休息一天，我一个人进山考察，好吗？”
胡玲雪低下头，没有言语。
夜幕降临，村子里一片死静。奔波了几天，两人已很辛苦，还没到十点便睡着了。大约半夜时分，隔壁房内一阵响动把雨潼从睡梦中惊醒。接着，一阵由近及远的拖鞋踢打地面的声音，在寂静的夜中非常清晰。雨潼明白，一定是睡在隔壁房间的胡玲雪起床上厕所了。昨晚她吃了那么多辣椒，一定不习惯湘西的饮食，肚子半夜难受了。楼房只有一条大门，十一点过后，便从里面闩死了，外人进不来。而乡村的厕所往往建在与住房相隔几十米甚至更远的偏僻之处。
声音渐渐远去，一切复归了平静。几只蚊子不知什么时候钻进了蚊账内四处飞窜，雨潼按亮枕边的手电筒，对账内的蚊子展开了歼灭战。
完毕后，雨潼用纸擦掉手掌上的血，按熄手电筒，却怎么也睡不着。时间一分一秒地流逝，已经过了大约一个小时，外面胡玲雪回房的脚步声依然没有传来。
难道出去的不是胡玲雪？雨潼开始有些担心。
虽然两人到了谈婚论嫁的地步，可雨潼对胡玲雪不曾有丝毫的侵犯。一般情况下，胡玲雪的睡房他不会轻易进去。可现在他忍不住想到胡玲雪房间一看究竟。
雨潼正在犹豫之际，一阵急促的脚步声传来，紧接着一条黑影窜到了窗前。
“不好啦，玲雪妹妹被一个蒙面人抓走了。”林若蓝惊慌失措的喊道。
雨潼预感到发生了可怕的事，“怎么回事？”雨潼迅速起身打开房门，问林若蓝道。
林若蓝指向漆黑的野外，颤抖着声音道，“朝……朝那个方向跑了。”
雨潼朝外拚命地跑了一段路，但在这漆黑的人生地不熟的山路上，找胡玲雪无异于瞎子点灯。
雨潼懊丧地回到了房中，坐在床上一筹莫展。
林若蓝见状，走过来带着愧意说道，“对不起，雨潼，我没料到会发生这种事。”
“怎么办呢？”雨潼望着外面没有一丝亮光的天空，心神不宁地说道。与胡玲雪的安全相比，导师吩咐的两件事已无足轻重。
“等天亮再说吧。”
黑夜静寂得可怕，微弱的煤油灯火在山风吹拂下，忽明忽暗。毕业分别后的六年，第一次与林若蓝见面，就发生了胡玲雪失踪的事件，雨潼心头可谓五味杂陈，难以厘清。
“我和玲雪的事……我对不起你。”许久，雨潼蹦出一句话。
他考上研究生后，丢失了林若蓝的电话和地址。而在这期间，胡玲雪向他展开了猛烈的爱情攻势，直到他读完硕士再读博士，雨潼仍然没联系到林若蓝，最后只得接受了胡玲雪。六年期间，林若蓝从来也没有主动联系过他。在他心底里，这段感情已渐渐淡忘。
“你在说什么呢？”林若蓝脸上镇静如常，“雨博士，请你记住，我们才刚刚认识。”
“嗯。”雨潼低下头，不好意思地说道，“玲雪第一次来湘西就出了这种事，如果找不着人，我真不知回去如何向导师交待。”
“你不用着急，对方背着她，在这深更半夜里，走不到哪去。”林若蓝安慰道。
“可以报警吗？”
“即使报了警，也得等明天才会有人来调查。山路太难走了，深更半夜谁愿意出警？即使他们接到报警赶到这里，想要追上劫持胡玲雪的人也是不可能的事。”林若蓝分析道，“警察插手的话，反而对胡玲雪的处境没有好处。”
“为什么？”
“这件事看上去不像是有意要害胡玲雪，而是通过这样的方式达到某种目的。如果是这样，蒙面人一见民警来抓他，他可能真的会对胡玲雪下毒手。”
“你的意思是我们自己找？”
林若蓝点了点头说道，“他们走不了多远。”
“哦？”
“从蒙面人身影所离开的方向来看，胡玲雪一定是被带往狗尾谷去了。通往狗尾谷只有一条路。过了狗尾谷，便是牛角寨。到了牛角寨，路到了尽头。所以，我认为那人走不了多远。”
“如果那人真的要害玲雪呢？”雨潼担忧起来了。
“祈求上天保佑胡玲雪平安无事吧。”林若蓝说道，“雨潼，你今晚好好睡一觉吧。明天一早，我和你一起进狗尾谷搜索。”
