四月十二日，星期二，中午十二点三十分。
这消息震撼了马克汉。跟往常一样，当他一激动便会站起身，双手背在身后踱来踱去。希兹慢了半拍才了解这则信息的重要，正用力抽着口中的雪茄——说明他心里正忙着整理案情。
两人都还没来得及开口，大厅后方的门突然打开，一阵轻微的脚步声响了起来，朝会客厅方向走来。从杜瑞克夫人处回来的贝莉儿·狄勒，出现在走廊上。她满脸疑惑，目光落在马克汉脸上。她问：
“今早你对艾多夫说了什么？他的情绪十分糟，他几乎把整间屋子的每一个门锁、窗户都测试遍了，好像在担心什么窃贼闯入似的。他还恐吓葛瑞蒂，让她晚上睡觉前得把门上锁。”
“你是说，他警告葛瑞蒂？”万斯说，“真有意思……”
女孩的目光移向万斯。
“是的，但是他什么也不肯告诉我，他显得十分紧张，而且神秘兮兮的。最奇怪的是，他不肯走近他母亲……这究竟怎么回事，万斯先生？我感觉，像是发生了什么可怕的事。”
“我也不确定到底是怎么回事，”万斯的声音有些低沉沮丧，“我甚至不敢去了解。要是我想得没错……”他顿了顿，沉默了好一会儿，才继续说，“我们还是再观察观察，或许今天晚上就能知道答案了。不过，就你而言，狄勒小姐，这倒没什么值得担心的。”万斯露出温馨的微笑，问道：“杜瑞克夫人还好吗？”
“她看起来好多了，但似乎还有些事情让她十分担心，我猜一定和艾多夫有关，因为她从头到尾都在跟我谈艾多夫，不断问我，他近来举止有没有什么异常。”
“这种情况下，她的这种反应是很自然的，”万斯回答说，“但你可不能让她的态度影响你。好啦，我们换个话题吧。据我所知，昨天晚上，到剧院看演出之前，你在图书室里待了大约半个小时。告诉我，那时候你的皮包还在你身边吗？”
她被这问题怔住了，迟疑了一会儿，她才说：“我进到图书室时，把皮包跟外套一并放在门边的小桌子上。”
“是那个放着钥匙的鳄鱼皮包？”
“是的，西古德很讨厌晚装，所以每次我们一块儿出门，我都穿着白天穿的衣服。”
“也就是说，除了那半个小时，接下来整晚你都没离开过这皮包。今天早上呢？”
“早餐前，我带着皮包出去走走，之后我把它放在大厅的衣帽架上，大约放了一个小时。不过，大约十点钟我要到玛意夫人那儿时，又将它带着。也就是在那时，我发现那短枪被人放了回去，临时决定先不去玛意夫人那。在你跟马克汉先生来前，皮包被我留在楼下射箭室里。之后我一直随身带着它。”
万斯向她致意，感谢她的回答，然后说：
“现在，我们已经对皮包的行踪了解得非常清楚了，请你也将这事情全部忘掉。”她显然喉咙中哽着问题，但万斯很快地接口，浇熄了她的好奇心，“你叔叔告诉我们，昨天晚上你到广场去吃夜宵，所以，你一定很晚才回家的吧？”
“平常我跟西古德出门，都不会太晚回家的，”她答道，语气中有些许抱怨，“他不喜欢夜生活，我本来要求他玩到晚些回家，但他看起来痛苦不堪，我也不忍心再强求。我们到家时十二点半。”
万斯微笑地站起来，说：
“你实在有非常好的耐性，忍受我们这些愚蠢的问题……现在我们要去找帕帝先生，看看他有什么高见。通常这时他都在家吧？”
“我确定他在，”女孩陪我们走向大厅，“你们来之前不久他才离开，他说他必须回家一趟。”
我们正要踏步出门，万斯却停了下来。
“哦，对了，狄勒小姐，有件事我忘了问：昨晚你和安纳生先生回家时，你怎么知道是十二点半？我发现，你并没有戴手表。”
“西古德告诉我的，”她解释，“我有些气他这么早就带我回来，进到大厅时我故意刺激他，问他现在才几点钟，他看看表，说是十二点半……”
就在这时，大门打开，安纳生走了进来，吃惊地望着我们，接着，眼光跟贝莉儿·狄勒相遇。
“小姐，你好？”他亲切地和她打招呼，“看来，你被警察包围了。”然后转头对我们说：“又有什么贵干？这屋子快变成警察局了。你们还在寻找史普立克的破案线索？哈，莫非是‘聪明学生被嫉妒的老师干掉！’不会真是这样吧……”
“才不是这样呢，”女孩说，“他们还挺周到的，我正在告诉他们，你是个什么样的老古板，十二点半就把我带回家！”
“我想我宠你已经宠过头了，”安纳生笑道，“对你这种年纪的女孩子来说，这已经算很晚了。”
“沉迷数学的老家伙，实在太可怕了。”她有些生气地回了一句，然后转身直奔楼上。
安纳生耸耸肩，望着她的背影直到她消失，然后一副无可奈何的表情看着马克汉说：
“有什么好消息吗？这件新的案子，有什么进展？”他边说边把我们带回到会客厅，“你知道吗，我实在很怀念那孩子，实在倒霉透了，竟然叫‘约翰·史普立克’，取什么名字不好……”
“我们没有什么可以告诉你的，安纳生，”马克汉打断他的话说，“案情没什么进展。”
“这么说，只是来看看老朋友？要不要留下来，一起吃午餐？”
“我们有权利，”马克汉冷冷地说，“保留任何调查结果，我们也没有必要向你报告我们的任何行动。”
“果然！案情确实有了令人难过的进展，”安纳生酸溜溜地说，“我本来还以为，我可以成为你们的一分子，现在看起来，很多事情我都被蒙在鼓里。”他缓缓叹了口气，拿出他的烟斗。
万斯一直若有所思地站在走廊上抽烟，显然无视安纳生的抗议。这时，他走进来说：
“是的，马克汉，安纳生说得没错。我们曾经答应过他，让他跟我们同步掌握案情发展，要是他想帮我们，一定得让他知道所有细节。”
“是你自己说，”马克汉反驳，“要是我们把昨晚发生的事情讲出来，会有危险……”
“话虽如此，但当时我忘了曾经答应安纳生先生的话。我相信，他是可以信赖的。”接着，万斯详细地把前夜杜瑞克夫人的遭遇告诉了他。
安纳生仔细地听。我发现，他那玩世不恭的态度渐渐消失，取而代之的是认真思考的表情。他静静坐了几分钟，手里握着烟斗。
“毫无疑问，这是整个问题中相当重要的因数，”他缓缓地说，“虽然这因此改变了我们的侦查方向。我看得出来，这件事必须从一个全新的角度来思考。看来，主教就是我们要找的人。可问题是，他为什么要找上杜瑞克夫人？”
“因为，在罗宾死时，她曾失声尖叫。”
“啊哈！”安纳生坐直了身子，说，“我明白你的意思了。公鸡罗宾被杀的时候，她从窗边看到了主教。他去转动她的房门门把，算是让她闭嘴的警告。”
“可以这么说吧，我想……你要代入公式里的数值已经够了吗？”
“我想看看这黑色主教棋子，在哪儿？”
万斯伸手进入口袋，掏出棋子，安纳生急忙将它接过去，仔细端详许久。之后，他把棋子还给万斯。
“你像是认得这颗棋子，”万斯说，“你想得没错，是从你图书室的棋盘上来的。”
安纳生点头。
“我想它的确是来自那棋盘，”他突然转向马克汉，话中带刺地说，“为什么要瞒着我？因为我也有嫌疑，是吗？真是太可笑了，把棋子留在邻居家里，算什么天大的罪？”
马克汉站起来，朝大厅方向走去。
“你并没有被怀疑，安纳生，”马克汉回答说，“主教这颗棋，是半夜十二点钟被留在杜瑞克夫人门外的。”
“而我晚了半小时回来，真抱歉，让你失望了。”
“要是你算出公式的值，请通知我们一声。”我们穿过大门之后，万斯说，“现在我们要去找帕帝先生谈谈。”
“帕帝？哦……向西洋棋专家请教关于主教的事？我明白了……可能，里面包含了极单纯的答案……”
他站在门廊下，像个滑稽的稻草人望着我们穿越马路。
帕帝一如往常，没说什么客套话就来迎接我们。他脸上的悲剧感和挫败感，看起来比过去都强烈；在书房里，当他为我们拉椅子时，举止看来像个已经对生命完全绝望的人，只是具行尸走肉。
“帕帝先生，”万斯开场白说，“我们来这里的目的，是想进一步了解昨天上午史普立克在河滨公园被杀的案子。我们有绝对的理由相信，接下来这些问题有必要向你请教。”
帕帝只是微微点点头，说：
“我明白你们的难处。我看过报纸，知道你们正面对一个非常怪异的难题。”
“既然这样，首先，请告诉我们，昨天上午七点到八点之间，你在什么地方？”
帕帝微微涨红了脸，但仍镇定地回答说：
“我在睡觉，直到九点才醒来。”
“你是不是有习惯在早餐之前，到公园里散步？”
“是的，”他毫不迟疑地回答，“不过，昨天我没去，因为前夜我工作到很晚。”
“你何时知道史普立克被害的消息？”
“吃早餐时，我的厨子把街坊八卦的话告诉我，接着才在《太阳报》的午报上，看到完整的报道。”
“这么说，从今天早上的报纸上，你应该也看到主教的字条再度出现。帕帝先生，我想请问，对此你有什么看法？”
“我知道得不多，”第一次，那双无神的眼睛出现光芒，“这案子真是太不可思议了。就数学概率的角度来说，巧合的可能性微乎其微。”
“是的，”万斯说，“说到数学，你有没有听过雷曼—克瑞斯托弗尔张量公式？”
“我听过，”他承认，“杜瑞克在他的书中提到过。不过，我擅长的数学领域不太一样，要不是因为迷上西洋棋，可能我会是个天文学家。撇开钻研复杂的棋局，对我而言最大的满足应该就是探索天空，发现新的星球。我们家阁楼上，还有台直径五英寸的望远镜，是我用来业余观测天文用的。”
万斯仔细地听帕帝答复，并跟他聊了一下毕克林教授在海王星之外发现新星球的故事。这让马克汉一头雾水，希兹也听得一肚子气。不过，后来话题还是回到“张量公式”上。
“据我所知，上个星期四当安纳生在狄勒家，跟杜瑞克及史普立克讨论这公式时，你也在场。”
“是的，我记得，当时确实提起这个公式。”
“你和史普立克熟吗？”
“普通，安纳生介绍我们认识，见了一两次面。”
“史普立克似乎也有习惯，在早餐前到河滨公园里散步，”万斯说，“你在那里遇见过他吗，帕帝先生？”
帕帝睫毛微微动了动，回答之前迟疑了一下。
“从来没有。”他终于挤出这句话。
万斯似乎毫不在意他的否认。他站起来，走到窗前往外看。
“我还以为，从这里可以看见射箭场，但现在才发现，那屋角完全阻隔了视线。”
“是啊，射箭场还挺隐秘的，墙边甚至还有一条空巷子，所以更没有人能看到里头……你们觉得，有人目击了罗宾被害？”
“是的，还看到了其他事情，”万斯回到椅子上，“我想，你不会去射箭吧？”
“那玩意儿对我来说实在太难了，狄勒小姐曾经要帮我培养运动方面的兴趣，但我实在不是那块料。不过，我倒是陪她参加过好几回比赛。”
帕帝的语气中，隐含着极少见的温柔，也不知道为什么，我总觉得他也喜欢贝莉儿·狄勒。很显然，万斯跟我也有同感，因为他接着说：
“你应该了解，我们绝无意刺探别人隐私。但由于我们调查中的这两桩谋杀案，背后的动机依然不明，而罗宾先生的死，表面看来会让人以为是为了狄勒小姐争风吃醋而造成的情杀。要是我们能知道这位小姐究竟喜欢的是谁，或许对我们能有些帮助……身为这个家庭的好友，我想你或许知道答案，而且我们希望，你可以保守秘密。”
这时，帕帝的眼神飘向窗外，叹息声也从他口中飘出。他说：
“我总是有种感觉，她跟安纳生终有一天会结婚，但那只是我在乱想。她曾经很笃定地告诉我，三十岁前绝不考虑结婚。”
“也就是说，你并不认为，”万斯接着追问，“她真爱上了史柏林？”
帕帝摇摇头。“不过，”他补充道，“像他这么意气风发的年轻人，对女人来说是很有吸引力的。”
“狄勒小姐告诉我，今天上午你去找过她。”
“我常会到他们家串门。”他很明显地有些不自在，也有些尴尬。
“你跟杜瑞克夫人很熟吗？”
帕帝看着万斯的眼神闪过一股莫名其妙。
“不是很熟，”他说，“只见过几次。”
“你有没有去过她家？”
“去过几次，但都是找杜瑞克的。多年来，我对于西洋棋和数学之间的关联，一直很有兴趣……”
万斯点点头，说：
“对了，昨晚，你和鲁宾斯坦的棋赛，结果怎样？今天早上我没看报纸。”
“我在第四十四步时弃子投降，”他如斗败公鸡似的说，“鲁宾斯坦看出了我攻势中的破绽，我从一开始就忽略了这个破绽。”
“狄勒教授告诉我，昨晚，当你跟杜瑞克在讨论棋局时，杜瑞克已看到这个结果。”
当时，我真不懂万斯为什么这样直截了当地提起这件事，他明明知道这会刺痛帕帝。马克汉也皱着眉头，暗暗责备万斯的莽撞。
帕帝脸色大变，说：
“杜瑞克昨晚话太多了，”他语带讥讽地说，“即便他没有参加过比赛，也应该知道在棋赛期间那种讨论是被严格禁止的。不过，说实在的，我也挺佩服他的。我以为我之前那一步已经解决了问题，但杜瑞克想得更远，他的分析一点也没错。”语气中有些自卑跟嫉妒，我能感觉到，这温和的人，已经痛恨杜瑞克到极点。
“那盘棋下了多久？”万斯问。
“到一点多钟，昨晚一共才下了十四步。”
“很多人在旁观赛吗？”
“那么晚，那样的人数已经算很多了。”
万斯按熄烟后站起来。当我们朝大门走准备离去时，万斯突然停下，转过身来望着帕帝，说道：“你知道吗，昨天半夜，主教又发威了。”
这话一出，帕帝十分震惊，他站起来，似乎遭到极大痛苦，脸色惨白。整整有半分钟的时间，眼睛动也不动地瞪着万斯，嘴唇不断微颤，一句话也没说。接着，就跟下了极大的决心，他僵硬地转身走向大门，颤抖的手撑着门，让我们出去。
马克汉的车停在七十六街上杜瑞克家门前，当我们沿着河滨大道朝车子走去的路上，马克汉质疑万斯最后说的那些话。
“我的目的是希望，”万斯解释道，“让他大吃一惊，看看他是否对此事有了解。但天晓得，马克汉，我实在没想到会是这种结果，他竟然这样吃惊，我实在搞不懂，完全搞不懂……”
接着，他陷入沉思。正当车子在七十二街上转入百老汇大道时，他仿佛突然回过神来，指示司机去薛尔曼广场饭店。
“我想知道更多有关帕帝跟鲁宾斯坦那盘棋的细节。说不上原因，我也还没想清楚，但自从狄勒教授跟我提起这棋局之后，我就一直有这个念头……从十一点钟下到一点钟……对于只下了四十四步还未结束的棋局来说，这的确花了很长时间。”
我们的车在七十一街和阿姆斯特丹大道交叉口靠边，万斯下了车，身影消失在曼哈顿西洋棋俱乐部里。他在里头整整待了五分钟，回来时手中多了一张写得满满的纸条，不过脸上没有雀跃的表情。
“我原有个疯狂而有趣的假设，”他微笑地说，“现在，这个假设有了具体的证据支持。我刚刚跟俱乐部的秘书谈过，昨晚的比赛前后花了两小时又十九分钟，扣人心弦的一战，吸引了很多会员棋迷和看热闹的人围观。十一点半的时候，旁观的人都以为帕帝会赢，但接下来，鲁宾斯坦沉着应战，最后一一破解了帕帝的布局——就像杜瑞克所料。真了不起，杜瑞克这人……”
万斯对这发现并不十分满意是显而易见的。果然，接下来他说：
“刚才查这件事时，我在想，可能得学学希兹警官，做点一般办案程序该做的事，所以，我把昨天晚上的棋步借来抄了一份，等哪天闲着没事，也许可以拿出来复习一遍。”
他格外谨慎地把那纸条折起来，放到皮夹里。
