我们两人都立起身。基尔先生比刚才露出了更为好奇的神情，紧盯着我的脸。我看出，他对我有点儿困惑不解了。
“您主意很坚定，对这件诉讼您肯定有私人的动机，但是我不便问您。”他说，“您将来如果提出诉讼，我将尽力为您效劳。同时，因为诉讼的事总会牵涉到钱财的问题，所以我必须提醒您：即使最后能证实格莱德夫人仍旧活着，我看您也没希望收回她的财产。那个外国人很可能在我们提出诉讼之前就已经离开了这个国家，而珀西瓦尔爵士又欠了一身债，被债务逼得很紧，无论他有多少钱，那些钱也都落到债主手里了。您当然知道——”
我立即打断了他的话。
“请您别和我谈格莱德夫人钱财的事，我过去不知道，现在仍旧不知道有关格莱德夫人钱财的事——我只知道她已经丧失了她的全部财产。”我说，“您以为我热衷于这件事，是出于自私的动机，您有这种想法，也难怪您。然而我希望您相信，我的动机永远像现在一样，完全是出于正义——”
基尔先生试图阻止我，要向我解释。但是，大概是因为恼恨他不该对我怀疑，所以我不等他往下解释就这样直率地说。
“我为格莱德夫人效劳，不会抱有贪财的目的，不会想到私人的利益。”我说，“她自己出生的老家不再认她，把她赶出来——她母亲的坟墓上刻下了有关她死亡的谎话，可是应当对这件事负责的两个家伙现在都逍遥法外。她的家族必须当着所有参加假葬礼的人重新接她回去。她的家长必须当着大伙吩咐把那句谎话从墓碑上抹掉。那两个家伙虽然能够逃避法律制裁，但是必须向我低头认罪。为了实现这一目的，我已经准备献出我的生命。即使我是赤手空拳，但是，只要有上帝保佑，我一定能完成这项任务。”
基尔先生退到他的桌子跟前，不再说什么。从他脸上明明可以看出，他认为我已经坠入幻想，失去理智，再规劝我也是无济于事的了。
“就让咱们保留自己的意见吧，基尔先生，那么只有等将来的事实来为咱们做鉴定了。我非常感谢您这样费神听取我的陈述。”我说，“您已经向我说明，要采取法律制裁的办法，那绝不是我们力所能及的事。我们不能提供具有法律效力的证明；我们也没有足够的钱支付诉讼费用。单说能够知道这一点，至少对我们也是有益的。”
我鞠了一躬，然后走向门口。这时基尔先生唤我回去，递给我刚进来时看见他放在桌子一边的那封信。
“这信是前几天寄到的，可否请您带回去？”基尔先生说，“同时请您转告哈尔科姆小姐，我非常遗憾，到现在为止还没能为她尽一点儿力。而我所提的意见，恐怕是她和您同样不高兴听的。”
他说这话时，我瞧了瞧那封信。信封上写的是：法院胡同吉尔摩与基尔律师事务所转哈尔科姆小姐收。我完全看不出那是谁写的。
走出屋子时，我提出了最后一个问题。
“您知道珀西瓦尔·格莱德爵士还在巴黎吗？”我问。
“他已经回伦敦了，昨天我遇见他的律师，至少那律师是这样对我说的。”基尔先生回答。
听完这句答话，我走了出去。
离开事务所，我当心着不要停下来四面观看，以免引起人们注意。我走向霍尔本北面一个最冷清的大广场，接着就突然停下了，转过身去看后面那一条长长的人行道。
广场拐角上有两个人，这时也停下了，他们正在交头接耳地谈话。我考虑了一下，开始向回走，准备从他们身边经过。我走近他们时，一个人躲开了我，从广场拐角那儿拐上一条马路。另一个人仍旧站在原地。我经过他身边时朝他看了一眼，立刻认出他就是我离开英国前监视我的那个人。
假如任性的话，我当时大概会先去找那个人谈话，最后再把他一拳打倒。但是我必须考虑后果。我只要当众做出什么理亏的事，我就会被珀西瓦尔爵士捉住把柄。现在别无他法，只有以诈术对付诈术了。我于是拐上了第二个人所走的那条路，经过一个门洞子时，看见他正在那里面候着。我以前没见过这个人，让我高兴的是，以后如果再遇到什么麻烦，我就可以认出他的面貌了。一经认清了他，我又朝北走，最后到了新大街。我在街上向西一拐（那两个人一直跟踪着我），最后在我知道的一个离马车招呼站不远的地方停下，指望有一辆空着的双轮快车经过那里。过了几分钟，果然有一辆马车驶过。我跳上车，吩咐车夫快去海德公园。我后面的密探没等上第二辆快车。我看见他们正向街对面飞奔，跑着在我后边追赶，最后才在路上（或者停车站上）碰上了一辆空车。然而我早已抢在他们前头，等到我唤住车夫，走下马车时，已经看不见他们的踪影了。我穿过海德公园，在空旷的地方确悉已经无人追赶。过了好几个小时，我才取道回家，那时天已经黑了。
我看见玛丽安一个人在那间小起居室里等候我。她答应罗拉，等我一回来就让我看她的画儿，然后哄着她去睡了。那幅模糊不清的可怜的小画，虽然本身毫无价值，但是它的含意却很令人感动，这时被很当心地用两本书斜支在那里，我们仅可使用的一支蜡烛闪着微光，尽其最大的功能照亮了它。我坐下来看了那幅画，然后悄声告诉玛丽安刚才发生的事。我们和邻室之间只隔着一层薄板，几乎可以听见罗拉的鼾声，如果我们说话时声音稍高，就会惊动了她。
我向玛丽安叙述我和基尔先生会谈的经过时，她始终保持镇静。但是，我接着告诉她，怎样离开律师事务所后被那两人跟踪，怎样获悉珀西瓦尔爵士已经回来，这时她就露出焦急的神情。
“多么坏的消息，沃尔特，”玛丽安说，“再没比这更坏的消息了。你没别的事要告诉我吗？”
“我还有一件东西要交给你。”我回答，一面把基尔先生托带的那封信递给玛丽安。
玛丽安看了看地址，立刻认出那笔迹。
“你认识写信的人吗？”我问。
“我还能不认识他，写这封信的就是福斯科伯爵。”她回答。
说完这话，玛丽安拆开了那封信。读着读着，她的脸就涨红了。后来，她眼中闪出了怒火，递过信来叫我看。
信的内容如下：我写这封信，高贵的玛丽安，是出于尊重与爱，既尊重您，也尊重我，为了要您保持镇静，这里让我说几句安慰您的话：‘您什么也不用害怕！请运用您天赋的才智，永远销声匿迹吧。敬爱的小姐，您就别再冒险抛头露面啦。与世无争的态度是高贵的，那么，就请您抱这种态度吧。家庭中安详宁静的气氛永远是可爱的，那么，就请您享受这种气氛吧。生活中的风暴不会侵犯世外桃源中的安乐窝，那么，您就在那里住下吧，亲爱的小姐，就住在那个安乐窝里吧。假如照着我这些话去做，那么我保证您什么都不用害怕。不会再有灾难来损伤您的感情——您那些感情和我自己的感情一样，是多么宝贵啊。您不会受到伤害；您那可爱的伴侣不会受到追踪。她已经在您心中找到了新的避难所。多么珍贵的避难所啊！我羡慕她，就让她隐藏在那里吧。’
“在我暂时停止享受和您谈话的乐趣之前，在我结束这封充满热情的信之前，出于慈父般的关切与怜爱，我最后再一次发出警告：‘到此为止，别再前进一步；别招惹麻烦；别威胁别人。请不要迫使我采取行动——我这人是说话算数的——只是为了您的缘故，我才会心甘情愿地处于被动的地位，不尽情发挥我的威力，运用我的计谋。您的朋友当中如果有大胆冒失的，那么，就请遏制一下他们可怜的热情吧。如果哈特赖特先生回到了英国，您不要和他联系。我走我的路，珀西瓦尔紧跟着我走。有朝一日哈特赖特先生阻碍了我，他就要完蛋。’”
信末的签名只有开头的一个字母F[Fosco福斯科开头的一个字母——译者注]，它周围画了一个花样繁复的圈儿。我十分鄙夷地把信扔在桌上。
“他这是要你害怕，但他明明是自己害怕了。”我说。
玛丽安究竟是一个妇女，不能和我一样对待这封信。信中侮慢亲昵的口气使她再也不能克制自己。她隔着桌子望着我，把握紧的拳头放在膝上，脸上和眼中又闪出刚才那种一触即发的愤怒火花。
“沃尔特！有朝一日那两个家伙落在你手里，那时候如果必须饶恕其中的一个，你可别饶了伯爵。”她说。
“让我把他这封信藏好，玛丽安，等到那一天，它可以提醒我。”
玛丽安留心瞅着我，看我把那封信收在我的皮夹子里。
“等到那一天！”玛丽安重复我的话，“你谈到将来，能这样有把握吗？今儿在吉尔摩先生的事务所里听到了那些话，后来又遇到了那些事，你还能这样有把握吗？”
“谈到时间，我不把今儿计算在内，玛丽安。今儿我只是在争取另一个人的帮助。我要打明儿计算起——”
“为什么要打明儿计算起？”
“因为打明儿起我要亲自动手了。”
“怎样动手呢？”
“我要搭第一班火车去黑水园。希望当晚就赶回来。”
“去黑水园？”
“是的，我离开基尔先生那里，已经有充分的时间进行思考。他的看法有一点和我的相同：咱们必须追查到底，必须确定罗拉上路的那个日期，必须揭露阴谋中那个唯一的薄弱环节。也许，要能证明她仍旧活着，唯一的希望就是发现那个日期。”
“你的意思是，要发现罗拉是在医生证明书上写的死亡日期以后离开黑水园的？”玛丽安说。
“一点不错。”
“你怎么会想到，可能是在那个日期以后呢？罗拉自己不能告诉咱们她到伦敦的日期。”
“可是疯人院院长告诉你，说她是7月27日被送进医院的。我不相信，福斯科伯爵能把她留在伦敦超过一夜的时间，而始终不让她觉察出四周发生的事情。这样看来，她一定是在7月26日上路的，一定是在医生证明书上她的死亡日期的后一天到达伦敦的。假如能够获得有关那日期的证明，咱们就可以控告珀西瓦尔爵士和伯爵，就能打赢这场官司。”
“哦，哦——我明白了！可是，咱们又怎样才能获得那证明呢？”
“从迈克尔森太太提供的材料中，我想到有两个办法可以试试。第一个办法是：去问那位医生道森先生，因为他一定知道，罗拉离开府邸后，他是什么时候再去黑水园府邸出诊的。第二个办法是：到珀西瓦尔爵士那天夜里独个儿去的那家客栈里打听。咱们知道，他是在罗拉走后几小时离开府邸去那儿的；那样一打听，咱们就能确定那日期了。这些办法至少是值得一试的——我决定明儿就去试一试。”
“这一次如果失败了（瞧我现在老是往坏里想，沃尔特，可是，如果咱们真的遭到挫折，到那时候我又会往好里去想了），并且黑水园那儿没人能帮你忙，那又怎么办呢？”
“可是伦敦有两个人能帮我忙，而且必须帮我忙——那就是珀西瓦尔爵士和伯爵。不做亏心事的人很可能忘了那日期，但是他们是干那罪恶勾当的，他们一定知道那日期。在各方面如果都遭到失败，那我就要逼着他们两个人，或者其中一个人，依着我的意思招认一切了。”
我一说到这里，玛丽安脸上就充分显露了女性的本能。
“那要从伯爵开始！为了我，要从伯爵开始。”玛丽安急切地压低了声音说。
“为了罗拉，咱们必须从最有希望成功的一步开始，”我回答。
玛丽安脸上的红晕又淡下去，她忧郁地摇摇头。
“是呀，你的话对——我刚才那样说是可耻的。”她说，“我要更有耐心，沃尔特，现在我已经比从前快乐的日子里更能克制自己了。但是，我还是带有一点老脾气——一想到伯爵，那老脾气就是会复发！”
“审判迟早会轮到他的，但是，要知道，暂时咱们还不能在他生活中抓到什么把柄。”我说。我稍微沉默了一会儿，让她恢复了镇静，然后把我的话说到了点子上：“玛丽安！咱们都知道，珀西瓦尔爵士的生活中倒有一个可以抓住的把柄——”
“你指的是那件秘密？”
