“节俭”是指持家的原则，尤其是家庭的收支关系。根据我们的理解，“节俭”包括三层含义：节制花销，制止浪费，尽量少花钱多做事，以这三种方式调节收支。而中国人不管从哪方面去评断，都是节俭的高手。
去中国旅行，你一定能感觉得到，他们的饮食特别简单。似乎所有中国人全部依赖于品种很少的食物，如稻米、各种豆子、谷子、青菜和鱼。再配上一些别的食物，亿万人主要的食品就齐全了。当然，在逢年过节或碰到什么特别的事情的时候，他们还是会添加一些肉食品。
西方国家的人们，总是绞尽脑汁地为那些极其贫困的人，提供廉价且富有营养的食品。那么你一定想知道这样一个事实：在中国正常的年份里，每个成年人每天只花两分钱就完全可以足够生活的食物了。假如碰上灾荒年份，仅依靠不到一分半钱他们也能够过活。
可以想象，中国人做饭菜的水平有多高。尽管外国人认为，中国人的食物少且不精，甚至是淡而无味，有些影响食欲，但是不可否认，中国人在烹饪饭菜方面绝对一流。温格罗夫·库克先生说，在烹饪方面，中国人仅次于法国人，在英国与美国之上。关于这种排列我不敢肯定，但是毋庸置疑，中国人的烹饪水平高于不少国家。我以前也说过，单从生理学家的观点看来，中国人对主食的选择已经够得上非常高明了。尽管中国人的食物原料很简单，制成品却是花样繁多，他们的烹饪技术简直就是登峰造极，恐怕大多数对中国烹饪技术一无所知的人也会听说过。
还有一个过去我们没发现的却又非常有意义的事实：中国人做饭菜很少浪费，所有物品及原材料都会充分得到利用。中国的普通家庭，通常都会把每顿饭后的剩余饭菜保留下来，以便下次食用，除了一些完全不值钱的食物才会被扔掉。这一事实可以从中国人的狗和猫的身体状况找到证据，这些家养动物完全靠着人们的剩饭剩菜而艰难地活着，一直挣扎着“死亡边缘”。在新兴的国家中，浪费无处不在。我们估计，像美国这样的发达国家每天浪费的东西也许能让亚洲6000万人过上小康生活。我真心地希望，人们不要浪费那些剩余的东西，好让更多的人胖起来。就像中国人那样，在吃饱之后，把剩余的饭菜都整理出来以备下一次食用，就连杯子里的剩茶也要倒回壶中，那么，下次热一热就可以再喝了。
有这样一个事实不提都不大可能，因为我们时时处处都会看到，中国人对吃的东西不像西方人那样过分讲究，任何东西都会成为他们的腹中之餐，仿佛没有什么不可以吃。
中国北方普遍使用马、牛、骡和驴干活，甚至有些地方还会使用骆驼。令人惊讶的是，所有这些牲口只要一死，不管它是意外死亡，还是老死或病死，他们都会把这些牲口吃掉。一些读者可能会惊叹，这简直匪夷所思啊，怎么能这样节俭呢。但是在中国，牲口死了，把它吃掉，这是天经地义的事，没必要大惊小怪，就算牲口是死于肺炎一类的传染病，人们也照样把它吃掉。当然，他们也知道，这类病畜肉要比死于其他疾病的病畜肉更差，但是只要低价出售，照样有人买，也有人吃。他们也知道，吃了这类病畜肉，很容易产生某种疾病，但是能花低价钱吃到肉，他们甘愿冒险，毕竟这种肉便宜啊。需要申明的是，这种情况确实有，但是不多见。
另外，他们死猫，死狗也敢吃。很多次，我们都曾亲眼看到某些村民故意用毒药把狗毒死，然后煮了吃掉。有一回，有人提议应该问问外国医生，吃了这种肉可能产生什么后果，但是狗已经在锅里煮上了。曾经吃过这种肉而没有患病的人更是不愿意放弃这种美味，一番风卷残云之后，居然真的没事。
在做饭方面，中国人的节俭还有一个事例：为了充分有效地使用燃料，他们在饭锅的制作上也下足了功夫。在中国，燃料因极度缺乏而变得十分宝贵，人们通常使用树叶和庄稼的根茎做燃料，可是这种燃料燃烧地非常快，没几分钟就没了。于是他们为了节省燃料，尽量把锅底做的特别薄，可是这样一来，使用起来就得特别注意了。我们再说说拣柴禾的过程，因为这一过程简直把中国人节俭的原则发挥到了极致。任何一个小孩，即使他还不会做其他的事，但是他一定要会拣柴禾。秋冬时节，拣柴禾的大军随处可见，他们手持竹耙，甚至连一根干草也不放过。孩子们拿着木棒在树林里挥舞着，打落的秋叶掉了一地，仿佛他们打落的不是秋叶而是成熟的栗子。更好玩的是，秋叶还在往下飘落，一些心急的人，就开始去空中抓了。
如何最大限度地使用手中的布料，是中国家庭妇女的一大强项。她们的衣服不像西方国家的妇女那样，非常注重款式与装饰。她们一心想的只是要最大限度地省时、省工和省料。外国人眼中的小得不能再小的布料，在中国妇女看来总是有它的价值，恐怕连议会中“家庭经济”的女作家也始料未及。这些微小的布料极尽其用，哪怕只是些碎布头，也可以用来粘合成鞋底。纽约和伦敦的慈善家把自己不再穿的衣服送给他人，并希望接受者不要因此成为一个纯粹地需要救济过活的人，而这样做其实不切实际，弊大于利。可是如果把这些东西送给中国人，就算是布料与穿着的风格有差异，你也可以放一百个心，那些物品一定会得到充分的利用的，一丁点儿也不会被浪费，他们会把它与其他的布料拼凑在一起使用的。
中国人喜欢为朋友题词，题完词的纸通常被缝在一块绸布上，而且是用针线缝而不用糨糊粘贴，以便让受赠者日后随意更换绸布上的字，那么，绸布的使用寿命也会更长。
小商贩的买卖也能表现出中国人的节俭，再小的东西也会吸引他们的注意力。比方说，一个小商贩十分清楚各种火柴盒中的根数，对每一盒火柴的盈利巨细也是了如指掌。
中国人的账簿用过之后，还有利用价值，他们会把这些账簿拿来糊窗子，或者做纸灯笼。
中国人的节俭无孔不入，甚至必需的食品也尽量节俭，而且他们认为，这样节俭是对的，完全理所当然。在《十字架和龙》这本书中，B·C·亨利博士说到了这样一个很好的例子：3个轿夫抬着他走了5小时，23英里路，然后轿夫们又回到广州，去吃别人为他们提供的免费早餐。吃早餐前他们走了46英里的路，其中一半的路程还抬着轿子，而这样做只是为了省5分钱！
还有一次，两个轿夫抬着轿子走了35英里路，然后撑船回去，自早晨6点起就始终没有吃过任何东西，花3分钱能买到两大碗米饭，可是他们也不舍得。后来，船搁浅了，直到第二天下午两点，他们才返回到广州。也就是说，这些人27小时没吃任何东西，并且负重走了35英里路，其中抬着亨利博士去广州走了15英里，当然，他们还得抬着亨利博士的行李。
西方人对中国人这种节俭的做法，实在不敢苟同。然而，毋庸置疑，这种做法绝对是出于淳朴的天性。中国的部分地区，尤其是北方，男孩女孩就像是在伊甸园里，居然赤身裸体地四处奔走。对他们而言，或许这样更舒适一些，不过关键目的还在于节俭。中国人使用的独轮车大部分转起来咯吱咯吱作响，其实加几滴油，车子就不会再响了，但是没人愿意这样做，在这些“心平气和”的人们看来，油远比那些咯吱咯吱地声音贵多了。
一位日本人侨居国外，他有一个习惯那就是每天要热水洗澡，这也是他的特别要求。中国也有澡堂，可是很多人甚至都没有进去看过。一个外国妇人看见一位中国母亲用笤帚掸去孩子身上的尘土，就好奇地问：“你每天都给你的孩子洗澡吗？”这位中国母亲说：“从他生下来到现在，就从未洗过。”肥皂零售商就是在橱窗上贴上“比污垢更廉价”的字样，也吸引不了一般中国人的眼球。
而中国人可能还会认为外国人是“浪费肥皂的人”，就像意大利人看英国人一样。中国人洗衣服用肥皂当然更是罕见，洗过的衣服，与清洁标准更是相差甚远。但是我们不得不承认，这样做只是出于节俭，其实中国人和我们一样，虽然生活条件恶劣，但是一样爱干净，讲卫生，甚至部分人还值得我们学习。
因为节俭，他们会尽量不买现成的工具。完全可以买些“半成品”，因为“半成品”总比成品便宜，然后回家自己加工组装，照样具有成品的功能。因为所有人都这么认为，于是现成货也慢慢绝迹了。
中国人节俭的事例数不胜数。例如，在普通房子两个房间的隔墙上开一个洞，把一盏破旧的小油灯摆在洞中，以此为两个房间都带来光亮。这样的情形，在中国的那些小作坊里经常出现。不过诸如纺织、制陶、冶炼、工艺制作这一类的小作坊，更多的表现的是中国人的某种才能，而不是节俭。实际上，中国人完全可以设计出更好的劳作方式，只是没有人愿意去改善它。好像任何工作他们都可以白手起家，他们的产品，无论简单或复杂，一般都具有这个特点。另外，他们的炼铁炉就建在一个小院子里，通常一个小时就能建好，乍一看，就像一个大炉灶，而且这种炼铁炉可以长期使用，不用花一分钱。
对大量谷物贡品的管理，最能说明中国人的节俭，事实上，所谓的管理就是不管理。在中国，每年有大量地谷物贡品被运到北京，这些贡品从天津起运至通州卸货。令“谷物交换商”吃惊的是，装卸、称量和搬运这些堆积如山的稻谷居然靠的是一帮苦力、一些简单的计量谷物的斗和一些苇席，而不是机械。整个过程就是：在地上铺上苇席，然后倒出谷物，称量，装袋，运走，最后收起苇席，只留下原来寂静的泥岸！
为了方便晾烟叶，美国的烟草种植园，有很大一部分开支用在建一个精致宽敞的棚子。然而中国的烟草种植根本没有这一项支出，他们晾烟叶的棚子就是用一些茅草简单搭建的，等烟叶都晾好了，这些茅草就会和其他的茅草一样被当作燃料使用。烟叶摘下之后，结实的叶柄还会被保留下来，再用草绳扎住叶柄，这样烟叶都连在草绳上，然后把它们挂起来，就像把衣服挂在绳子上一样。这样的方法真的很有效，而且非常简便。
假如懂得细心观察，居住在中国的外国人都能够再举出一些有关中国社会生活的事例。但是接下来我们要说的这个典型事例，估计是最具代表性的：一位中国老妇人，步履蹒跚地走着，上前询问你就会知道，她正打算去亲戚家。亲戚家离祖坟很近，这样的话，老妇人死后抬棺材的费用也能节省不少。
