1991年马斯特里赫会议的召开在欧洲一体化进程中是一件具有里程碑意义的事件。会议通过的《欧洲政治经济联盟条约》，实际上为欧洲人画出了一个欧洲合众国的蓝图。
1993年11月1日，欧共体12国签订的《欧洲联盟条约》正式生效，一个联合欧洲12个国家，涵盖3.4亿人口的联盟从此诞生了。
欧盟成立后，立即着手贯彻其“大欧洲”的进程。然而，由于各成员国参差不齐，加之适逢经济衰退，进行得非常不顺利。
各国想降低利率，扩大投资，促进经济复苏，但德国马克坚挺，银行实行高利率。其他国家的货币受到巨大压力，难以同马克一起浮动。英镑和意大利里拉于1992年9月率先退出欧共体货币体系；法郎也受到冲击，自身难保。欧共体为维护自身的汇兑机制，于1993年8月，决定将各国货币对中心汇率的上下波动幅度由2.25%扩大为15%，即扩大了五倍多，这几乎使欧洲货币体系陷于瓦解。
不久，欧盟各国经济出现复苏。1994年1月1日，经济货币同盟仍按预定日期进入第二阶段，成立了欧洲货币局，并确定德国的法兰克福为欧洲货币局的所在地。
同时，欧共体还积极发展同欧洲自由贸易联盟的关系。欧洲经济区于1994年1月1日正式成立，它包括欧共体12国和欧洲自由贸易联盟的奥地利、芬兰、挪威、瑞典和冰岛。
1995年1月1日，欧洲联盟正式接纳奥地利、芬兰和瑞典为自己的成员国，挪威虽也同欧盟达成入盟协议，但未能获得全民公决的认可而继续留在欧盟之外。新加入欧盟的三国是富国，它们的加入使欧盟的国民生产总值达到与北美自由贸易区的产值大体相当的程度。三国长期执行中立政策，同东欧国家有较密切的联系。扩大后的15国欧洲联盟，其影响和地位明显增强。
由于前苏联瓦解后东欧出现了急剧变化，欧洲联盟抓住这个机会，大力东扩，分别和波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、罗马尼亚和保加利亚这些东欧国家签订了联系协议。到1994年底，为了帮助加入欧盟的东欧国家向自由市场经济转轨，欧盟为此拨款多达50多亿美元。
1996年12月，欧盟邀请这6个联系国的政府首脑参加在埃森举行的欧盟首脑会议，会议就六国加入欧洲联盟问题进行讨论。
1999年3月，欧盟正式接受匈牙利、波兰、捷克三国为其成员，使欧盟的成员国增加为18国，更加增强了欧盟在国际舞台上的影响力。
进入21世纪，欧盟成功发行其统一货币——欧元，此举标志着欧洲一体化的进程又前进了一大步。
