1990年7月2日～13日，前苏联共产党第二十八次代表大会在莫斯科克里姆林宫召开，来自全苏各地党组织的4657名代表参加了本次大会。大会由雷日科夫主持，苏共中央总书记戈尔巴乔夫作政治报告。戈尔巴乔夫在报告中分析了前苏联社会的政治经济形势，指出改革带来的积极成果和面临的严重困难及问题，他认为改革的基本进程是健康的。他严厉批评了保守力量企图利用当前的困难和群众的不满，使改革进程倒转。他认为：前苏联“进入了一个重要的转折点”，要么沿着改革的道路继续前进，“这样国家就会迎来美好的未来”，要么“反改革势力占上风”，“那时国家和人民就将面临黑暗时代”。他承认改革工作中也有失误，但他认为不能说目前的“种种不幸都是改革的过错”。他主张：改革的主导思想是“在社会主义选择的范围内使社会深刻民主化和人道化，使其成为自由的社会”，他宣布苏共的目标是实行“人道的、民主的社会主义”。他说：“几十年来，苏共只是为专横的官僚体制服务”，而更新的苏共应该是“以社会主义为选择和以共产主义为前景的党”。随后，雷日科夫、麦德维杰夫、雅科夫列夫、利加乔夫、谢瓦尔德纳泽、拉祖莫夫斯基、克留奇科夫和亚佐夫等11名政治局委员先后向大会报告了个人工作情况，并就党和政府的工作发表了个人意见。
7月10日，戈尔巴乔夫以3/4的多数票再次当选为苏共中央总书记，成为苏共历史上第一个不是由中央委员会而是由党的代表大会直接选举产生的总书记。大会选举产生了新的中央委员会，由412人组成，新选出中央委员会的委员占其组成的96.25%，原中央政治局委员利加乔夫、麦德维杰夫、雅科夫列夫等人落选。
7月12日，俄罗斯联邦最高苏维埃主席叶利钦向苏共二十八大宣布退党，叶利钦在声明中说：“鉴于我当选为俄罗斯联邦最高苏维埃主席和俄罗斯人民赋予我的重大责任，考虑到社会向多党制过渡，我不能只履行共产党的决定。我必须服从人民的意愿，因此，鉴于我所承担的义务，我宣布退党”。莫斯科市长波波夫和列宁格勒市长索布恰克也相继发表了退党声明，认为苏共“根本没有能力向全国提出一个走向新社会的现实纲领”。随后“民主纲领派”有20余人在大会上宣布与苏共“决裂”。
苏共二十八大通过了题为《走向人道的、民主的社会主义》的纲领性声明以及关于经济改革、军事政策、农业政策、民族政策、青年政策、文化政策等决议和修改党章的决议。苏共二十八大文件中认为前苏联的政治经济制度是“专横官僚主义体制”，是“极权官僚模式的社会主义”，是对社会主义思想的扭曲。苏共二十八大宣布苏共是“以社会主义为选择、以共产主义为前景的党”，把“全人类价值”和“共产主义理想”并列作为苏共纲领性目标的基础，把“建立人道的、民主的社会主义，确立国际主义和全人类价值”作为奋斗目标，认为“改革的实质在于，从极权官僚制向人道的、民主的社会主义”过渡。
苏共二十八大宣布苏共不再是国家的“领导力量”和“核心”，改称苏共是“自治的社会政治组织”，宣布党“将以自己的实际行动和解决社会发展问题的建设性立场捍卫在同其他社会政治力量自由竞争中作为政治领导的权利”。苏共二十八大宣布实行政治多元化和多党制，宣布要“摆脱教条主义解释的马克思、恩格斯、列宁的遗产”，“坚决放弃意识形态的垄断主义”。
苏共二十八大是在前苏联改革遇到重重困难时刻召开的，它是苏共党史上最后一次代表大会。这次代表大会制定了未来前苏联改革的方针和路线，即将“人道的、民主的社会主义”作为党的任务和改革的目的，反映了苏共在指导思想、组织原则、党的性质、党的地位等原则问题上的重大变化。
