我静默了一会儿，把这恶棍说我的话记录下来，因为要牢记住这些话，希望有朝一日能当面揭发他，并拿这些话一句一句地回敬他。
后来，又是珀西瓦尔爵士首先打破沉默。
“好，好，随你怎样恫吓和痛骂吧，麻烦事还不仅限于钱的方面。如果你和我同样知道了那些情况，你也会主张采取强硬手段对付那些女人。”他气呼呼地说。
“等会儿咱们再去谈那第二件麻烦事，随你怎样把自己搅糊涂，珀西瓦尔，但是你可别把我也搅糊涂。”伯爵回答，“首先还是要解决钱的问题。听了我刚才的话，现在你知道自己很顽固了吗？是不是我已经使你觉悟到你的火气不会对你有帮助呢？或者，需要我从头说起（也像你那样用你喜欢的直截了当的英语来说），再向你‘恫吓和痛骂’几句呢？”
“呸！埋怨我挺容易。还是说一说应当怎样办吧——这可要更困难一些。”
“是吗？嘻！应当这样办：从今天夜里起，一切事你都不用管，将来都由我包办。这会儿我是在和一个讲求实际的英国人谈话吗？哈哈。怎么样？珀西瓦尔，你认为这样好吗？”
“如果我把一切都交给了你，你又打算怎么办呢？”
“首先回答我。你是不是打算交给我？”伯爵问道。
“就算交给你吧——那又怎样呢？”爵士回答。
“这里首先要提几个问题，珀西瓦尔。我必须等一等，”伯爵说，“首先要尽量多知道一些可能出现的机会，以后才可以见机行事。时间紧迫了。我已经对你说过，哈尔科姆小姐今天已经第二次写信给律师了。”
“你是怎么发现的？她说了一些什么？”
“如果告诉你那些事，珀西瓦尔，咱们又要把话绕回去了。现在你只需要知道，我已经发现这件事——就是因为发现了这件事，所以我才非常烦恼着急，今天一直不让你接近我。现在让我重温一下你的事情吧——这些事情我有好一晌没和你谈了。因为没有你太太的签字，你筹的那笔钱就只好开三个月的期票——代价是那么高，我这个穷光蛋的外国人一想到这一点连寒毛都竖起来了！将来那些期票到了期，除了靠你太太帮助，难道真的就没别的办法偿付了吗？”
“毫无办法。”
“怎么！你银行里一点存款也没有了吗？”
“银行里只剩下几百，可是我缺的是几千呀！”
“你没有别的抵押品可以借钱了吗？”
“什么也没有了。”
“目前你从你太太那儿实际上拿到手的钱有多少？”
“只有她那两万镑的利息——那仅够日常开销。”
“你还可以指望从你太太那儿得到什么？”
“每年三千镑的收入，那要等她叔父死了。”
“那是一大笔财产呀，珀西瓦尔。这位叔父是个什么样的人？年纪老吗？”
“不——既不年老，也不年轻。”
“是一位性情和蔼、手中散漫的人吗？结婚了吗？不——好像听我太太说过，他还没结婚。”
“当然没结婚。如果已经结婚，有了儿子，格莱德夫人就不可能再继承他的遗产了。我告诉你他是个什么样的人。他是个自私自利的混蛋。他老是唉声叹气，啰里啰嗦，向走近他的人哭诉自己身体不好，最后惹得人人都讨厌他。”
“那样的人是会活得很久的，珀西瓦尔，而且，他会在你最意料不到的时候结婚，就像跟你过不去似的。我的朋友，我对你享受一年三千镑的机会并不抱多大希望。除此以外，从你太太方面就没别的收入了吗？”
“没有了。”
“完全没有了？”
“完全没有了——除非是她死了。”
“啊！除非是她死了。”
从他说话的声音里听出来，又是一阵沉默。伯爵从游廊里走到外边的砂砾路上。“终于下雨了。”我听见他说。实际上雨已经在下了。我的斗篷湿成那样儿，说明密集的雨点已经落了有一会儿工夫。
伯爵回到游廊底下，因为我听见他又坐下时椅子被压得咯吱咯吱响。
“嗯，珀西瓦尔，”他说，“那么，假如格莱德夫人死了，那时候你可以得到多少呀？”
“如果她没留下子女——”
“她可能留下吗？”
“绝对不可能留下——”
“那么，怎样呢？”
“嗯，那么，我就可以得到她那两万镑。”
“立即可以支付？”
“立即可以支付。”
又是一阵沉默。他们的话音刚落，窗帘上又映出福斯科夫人的影子。这一次影子不是移过去，而是一动不动地在那里停留了一会儿。我看见她的手指悄悄地绕过了窗帘的角，把它拉向一边。她那张模糊暗白的脸在窗里出现，眼光一直朝我上空望过去。我从头到脚裹在我的黑色斗篷里一动不动。雨淋湿了我，又很快拍溅在窗玻璃上，玻璃模糊了，她什么也看不清了。“又下雨了！”我听见她在自言自语。她放下窗帘——我又可以舒畅地呼吸了。室内两个人的谈话继续进行着，这一次是伯爵开的头。
“珀西瓦尔！你舍得你太太吗？”
“福斯科！你这话问得太直率了。”
“我是个直率的人嘛！我要再问一遍。”
“你这样盯着我干吗？”
“你不回答我吗？好吧，那么，我们假定说你太太死在这夏天结束以前——”
“别去谈这个，福斯科！”
“我们假定说你太太死在——”
“对你说，别去谈这个！”
“假如那样的话，你就赚得了两万镑，你就损失了——”
“我就损失了享受每年三千镑的机会。”
“渺茫的机会啊，珀西瓦尔——只是一个渺茫的机会啊。可是，你眼下就需要钱呀。按照你的情况，能赚得的是肯定的，所损失的是未可知的。”
“别单单谈论我，也谈谈你自己呀。我需要的那些钱中有一部分就是为你借的。谈到赚得，我妻子一死就会有一万镑落到你太太的口袋里。虽然你这样精明，怎么好像很轻易地忘了福斯科夫人应继承的遗产呀。别这样紧瞅着我！我不喜欢你这样！说真的，看见你这副样儿，听了你的这些问题，我都毛骨悚然了！”
“你的毛骨？难道英文‘毛骨’的意思是‘良心’不成？现在谈到你太太的死，只不过是在谈一种可能性罢了。为什么我不可以谈它呢？那些给你起草契约和遗嘱的大律师，都对你直言不讳地谈到死的事嘛。难道律师也使你毛骨悚然不成？为什么我就会使你这样呢？我今儿晚上是要澄清你的情况，以免存有误解，而我现在已经做到了这一点。你目前的情况是：假如你太太活着，你就要凭她在文件上签的字偿付那些期票。如果你太太死了，你就可以利用她的死偿付那些期票。”
他说这话时，福斯科夫人屋子里的蜡烛熄了，现在整个二楼陷入一片黑暗。
“随你去唠叨吧！随你去唠叨吧！”珀西瓦尔爵士咕哝，“人家听你这样说，还以为我妻子已经在契约上签了字哩。”
“你已经把那件事交给我办了，”伯爵应声说，“还有两个多月的时间我可以去应付那件事。就请你暂时别再去谈它啦。将来期票到了期，你就会知道我的‘唠叨’是不是有点儿意思了。再说，珀西瓦尔，今儿晚上有关金钱的事就谈到这儿为止，假如你要和我谈第二件麻烦事，我可以洗耳恭听，这件事和咱们的小小债务纠纷缠在一起，害得你变了一个人，差点儿叫我认不出来你了。谈吧，我的朋友——再有，请原谅，我要让讲究滋味的贵国人吃惊，我要再调一杯糖水。”
“叫我谈那件事，这话说起来倒很轻巧，但是打哪儿谈起可不容易。”珀西瓦尔回答，他的口气从来没像现在这样斯文客气。
“需要让我提醒你吗？”伯爵出主意，“要我给你那件麻烦的秘密题一个名称吗？可不可以管它叫‘安妮·凯瑟里克的秘密’？”
“喂，福斯科，你我相识已久，假如说你以前曾经有一两次帮助我摆脱了困难，那么，在金钱方面，我也曾经尽我最大的努力报答过你。咱们双方都多次为了交情做出自我牺牲，但是，当然我们也都有自己的秘密瞒着对方，对吗？”
“你就有一件秘密瞒着我，珀西瓦尔。黑水园府邸里有一件家庭的隐私，最近这几天里，除了你知道，别人也开始觉察到了。”
“好吧，就算是这样吧。既然这件事与你无关，你就没有必要对它好奇，对吗？”
“怎么，看来我又是对这件事好奇了？”
“是的，看来是这样。”
“你原来有这样的看法呀！那么，我脸上有泄露出真情吗？一个人到了我这个岁数，仍旧保有脸上泄露真情的习惯，这说明他有着多么了不起的美好品德啊！这么着，格莱德，让咱们彼此把话都说明了吧！是你的这件秘密找上了我，而并不是我去找的它。就算是我好奇吧——你是不是要我这位老朋友别再过问你的秘密，永远让你自己保守着它？”
“是的——我就是要你这样。”
“那么，我的好奇就到此为止。从现在起它就在我头脑里消失了。”
“你真的会这样吗？”
“怎么你不相信我？”
“凭以往的经验，福斯科，我领教过你那种拐弯抹角的说法；说不定你最后还是会把秘密从我嘴里套了去。”
下边的椅子突然又咔嚓响了一声——我觉得身子底下格子细工的廊柱从顶到底震动了一下。原来是伯爵跳起身，愤怒时一拳捶在柱子上。
“珀西瓦尔！珀西瓦尔！你是这样不了解我吗？”他激动地大声说，“凭以往的交情，竟然你一点儿都不了解我的为人吗？我是一个老派人物呀！只要有机会，我能做出品德最高贵的行为。不幸的是，我一生中很少遇到这种机会。友谊在我心目中是高贵的呀！你的家庭隐私向我露出了苗子，难道这是我的错吗？为什么我要说自己好奇呢？瞧你这个可怜的肤浅的英国佬，我这是因为要夸大自我克制的能力呀。假使高兴的话，我能易如反掌地叫你说出自己的秘密——你是知道我有这种本领的。可是，你却担心我不够朋友，而对我说来，友谊的责任是神圣的呀。你明白了吗！我把我卑鄙的好奇心践踏在脚底下。我的崇高的情操要使我驾临在好奇心之上。你要承认我具有崇高的情操，珀西瓦尔！你要在这方面向我学习，珀西瓦尔！和我握手吧——我宽恕了你。”
说到最后几句，他声音开始颤抖——颤抖得厉害，好像真的是在落泪！
珀西瓦尔爵士惶惑无主地赶忙赔不是。但是伯爵表示器量大，不要听他的。
“不必了！我的朋友伤了我的感情无须道歉，”他说，“我会宽恕他的。老实告诉我，你需要我帮助吗？”
“需要，非常需要。”
“你能在要求我帮助的同时不泄露你的秘密吗？”
“至少我可以试一试。”
“那么，你就试一试吧。”
“嗯，是这么一回事：今天我已经对你说过，我想尽了方法去找安妮·凯瑟里克，结果还是失败了。”
“没错，你对我说过。”
