历史反光镜
乾隆是“出镜率”最高的皇帝之一。电视、小说里甚至民间传说中，他都被渲染得有声有色。
他很风流，私生子很多。电视剧中就经常会上演一段“由私生子引发的爱恨情仇”。情节大体是，皇帝在某年巡幸某地时，遇上了一个漂亮姑娘。两人一见钟情，还珠胎暗结。当然，两人在当时是不知道的。皇帝办完事情要回去，允诺到时会回来接她。结果皇帝日理万机，军国大事缠身，就把这茬给忘了。女子在皇帝走后，却发现自己已经身怀“龙种”！忍着别人的鄙视生下孩子，含辛茹苦地养大，却一等再等终于没有等来。多年后，女子郁郁而终，临终留下遗命：让孩子去找父亲，认祖归宗，并讨要一个说法。当年风靡一时的《还珠格格》就是一个这样的故事。
但总体上来说，他还是被看做一个好皇帝。之所以被传得绘声绘色，可能跟他的自命风雅有关。一个被包装得“文雅风流”的皇帝，总是给人太多的遐想空间。而且，一个在位60年、活了将近90岁、执政时国势达到顶峰的皇帝，肯定格外受关注。据有人统计，乾隆一生干了八件特响亮的大事：
1.编修文化典籍，如《四库全书》等。
这确实是件好事。
2.维护、兴建皇家园林。
除圆明园被焚毁外，多成为世界文化遗产。
3.贡献诗文才华，一生做了一万多首诗。
有的写得还真不错，但多数为一个皇帝的风雅之作，谈不上有多少文学价值。
4.蠲免天下钱粮。
其次数之多、地域之广、数量之大、效果之好，在封建王朝中，前无古人，后无来者。跟康熙朝的“永不加赋”有的一拼，不过也有弊端，给政府造成压力。
5.统一新疆。
他用兵西陲，巩固新疆，两次平准噶尔。在位期间，土尔扈特部回归，定居伊犁，基本上解决了北疆的问题。
6.完善治理西藏。
多次接见西藏班禅，给予封号并加强管理。
7.修砌浙江海塘。
8.统一中华各族。
在祖宗既有成就的基础上，进一步巩固并开拓了中国的疆域版图，维护并加强了中华的多民族统一。乾隆时的中国疆域，东起大海，西达葱岭，南及曾母暗沙，北跨外兴安岭，西北到巴尔喀什湖，东北到库页岛。
身世之谜
乾隆的生母到底是谁，一直众说纷纭。
1.乾隆生母是浙江海宁大学士陈世倌的夫人
陈世倌，俗称陈阁老，在康熙年间入朝为官。传说陈世倌与雍亲王一家常有来往，今天陈阁老的旧宅，还保存有一块九龙匾，据说是雍正亲笔书写的。那一年，恰好雍亲王的福晋和陈阁老的夫人同月同日分别生了孩子，雍亲王就让陈家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出来时，陈家的男孩竟变成了个女孩。陈阁老意识到此事性命攸关，不敢做声。那换入宫中的男孩，就是后来的乾隆皇帝。
据说，乾隆六下江南的目的就是探望亲生父母。他六次南巡有四次住在陈阁老家的安澜园，为的就是与生身父母相聚。但据孟森著《海宁陈家》考证，乾隆南巡第一次、第二次都没有到海宁。第三次到海宁，陈世倌已死。陈家乾隆古装像的园子叫“隅园”，因位于城的一隅而得名。乾隆第四次南巡住隅园，跟浙江海塘工程有关，所以乾隆将“隅园”改名为“安澜园”。
金庸的《书剑恩仇录》便是围绕乾隆身世之谜展开的：陈世倌的小孩抱进雍亲王府，哪知抱进去的是儿子，抱出来的却是女儿。陈世倌知是四皇子掉了包，大骇之下，一句都不敢泄漏出去。陈世倌的三公子即所谓的乾隆的亲弟弟陈家洛在成为红花会会主后，期望激发哥哥乾隆的汉族意识，共同成就恢复汉家天下的宏业。而热恋着陈家洛的回部香香公主则牺牲了自己的爱情，身侍乾隆，欲助自己恋人一臂之力，不幸事败自刎，葬于“香冢”。
其实，乾隆出生时，雍正的长子、次子虽已幼年早死，但第三子已经8岁，另一个妃子又即将临产。且这时雍正才34岁，正当壮年，他怎么会在已经有一个8岁儿子的情况下，急急忙忙、偷偷摸摸地用自己的女儿去换陈家的儿子？这从情理上也是说不通的。退一步说，其时雍正并不知道自己将来能否登上皇位，又怎么会知道陈家儿子是有大福之人呢？
2.乾隆生母是热河汉人宫女李佳氏
传说雍正在做雍亲王时，一年秋天在热河打猎，射中一只梅花鹿，雍正喝了鹿血。鹿血壮阳，雍正喝后躁急，身边又没有王妃，就随便拉上山庄内一位很丑的李姓汉族宫女幸之。第二年，康熙父子又到山庄，听说这个李家女子怀上了“龙种”，就要临产。康熙发怒，追问：“种玉者何人？”雍正承认是自己做的事。康熙怕家丑外扬，就派人把她带到草棚。丑女在草棚里生下一个男孩，就是后来的乾隆。因为她“出身微贱”，而指令钮祜禄氏收养这个男孩，于是乾隆之母便为钮祜禄氏。尽管这传说流传很广，影响也很大，但毕竟是野史，不靠谱。
3.乾隆生母是熹妃钮祜禄氏
这是官方的说法。清宫珍藏的《玉牒》有着不可动摇的权威性，这上面明确写着乾隆的生母是钮祜禄氏。钮祜禄氏是原任四品典仪官、加封一等承恩公凌柱的女儿。
而且乾隆对母亲钮祜禄氏还非常孝顺。他曾侍奉母亲三游五台，三上泰山，四下江南，更多次到塞外避暑山庄。乾隆的诗文中，有不少是称颂生母钮祜禄氏养育之恩的。乾隆还别出心裁，命令宫中巧匠用三千多两黄金精心制作了一个金塔，专门用来存放母亲梳头时掉下来的头发，所以叫“金发塔”。
一个皇帝的生母成为一桩历史疑案，这在清朝十二帝中是仅有的，在中国历史上也是罕见的。
“十全武功”
乾隆自称“十全老人”，有“十全武功”：
1747年，平大小金川；
1755年，平准部；
1757年，再平准部；
1759年，平回部；
1769年，平缅甸；
1776年，再平大小金川；
1788年，平台湾；
1789年，平越南；
1791年，平尼泊尔；
1792年，再平尼泊尔。
乾隆的“十全武功”，情况不同，性质各异：有镇压民变，有平息叛乱，有扬兵耀武，有小题大做，有得不偿失，有多管闲事，有维护正义，有反击侵略。如新疆用兵三次，廓尔喀用兵两次，这五次用兵对新疆、西藏的巩固统一具有重大的历史意义。但是，也有的用兵是小题大做、穷兵黩武。如大小金川之役就是这样的。
大金川、小金川在大渡河上游，居民主要是藏族，高山环绕，道路崎岖，气候寒冷，终年积雪，人口不过3万，周围不过二三百里。当地土司内部纷争，乾隆发兵攻打，前后两次：第一次打了两年，杀大员讷亲、张广泗，耗银2000万两；第二次，清军分路进攻，每座山峰、官寨、石卡、碉房，反复厮杀，寸步难进。“费五年之功，十万之师，七千余万之帑”，才将其平定，可谓是得不偿失。
禅位
乾隆四十三年（1778年）九月二十一日，乾隆宣谕：至六十年内禅。他说，皇祖康熙御政六十一年，自己不敢超越。如果能在位60年，就当传位给太子。
乾隆六十年（1795年）九月初三，85岁的乾隆皇帝在圆明园勤政殿，召见皇子皇孙、王公大臣，宣示立皇十五子嘉亲王颙琰为皇太子，以明年为嗣皇帝嘉庆元年，届期归政。
嘉庆元年（1796年）正月初一，乾隆御太和殿，举行内禅大礼，授玺。颙琰即皇帝位，尊弘历为太上皇帝，训政。
乾隆内禅皇位后，又训政三年零三天。后人多讥评乾隆名为退位，实禅而不退。
但同时，乾隆又好大喜功、穷兵黩武，给人民带来严重负担；六下江南，游逸挥霍，劳民伤财；大修皇家园林，穷奢极欲；销毁大量珍贵典籍，大搞文字狱，控制人们思想，造成了极大的社会动荡，也让文化遭到严重损失；晚年宠信和珅，吏治腐败，搞得社会乌烟瘴气。
乾隆虽然自励“持盈保泰”，但是月盈则亏，泰极否来。乾隆中晚年，志骄意满、思想僵化、喜谀恶谏、懒于进取，做了许多错误事情，积累了严重的社会矛盾。而吏治腐败、人口膨胀、财政紧缺、两极分化加剧，是导致社会矛盾激化的重要原因。
他60年的稳定统治，是中国封建政治、经济、文化诸方面经过漫长沉淀之后的集大成的时代，亦是清朝由盛转衰的过渡。如同曹雪芹在《红楼梦》中所说的：“如今外面的架子虽未甚倒，内蘘却已尽上来了。”中国的历史，即将翻开令人痛心疾首的一页。
帝王术启蒙
看领导者的失败——清醒要从始至终
乾隆前期颇有作为，但至晚年渐渐腐败昏聩。也许正是因为前期的政绩让他自大，以至于放松要求，走向腐化。当领导不容易，手里的权力并不能保他们万世太平，有的人就败走麦城、黯然下场。所以说，当领导的更该绷紧脑子里那根弦。而据统计，做领导失败，大致由于以下原因：
1.不具备把握全局、统筹执行的能力
遇到大事时，不能应付紧急情况，也不能拿出让下属信服的方案或者制订出有效引导下属的计划。另外，不能组织详细的资料，有效率的领导需要有能力组织和掌握详细情况。当然，他还必须养成将详细情况移交给能干的副手的习惯。
2.不愿提供低卑的服务
以为自己是老大，就该做个高高在上的甩手掌柜。
3.片面强调报酬
单方面地期待从他们的所知中得到报酬，而不是用他们的所知去干了什么得到报酬。
4.害怕来自下属的竞争
担心他的手下取代他的位置的领导，实际上迟早会使这种害怕变为现实。能干的领导懂得训练接班人，并会把有关他的职位的任何有关详细资料移交给他。只有这样，领导者才能加强自己，从各方面培养自己。人们凭自己的能力促使别人去干工作获得的报酬多于自己亲自去干所获得的报酬，这是永恒的事实。一个有才干的领导通过他的专业知识和有吸引力的性格可极大地提高他人的效益，诱导他们提供更多更好的服务。
5.处事不够灵活，不懂变通
只会用一种保险的方式操作，以不出事为前提，缺乏开拓进取、大胆创新的魄力。
6.自私
以个人利益为第一出发点，一味标榜自己，还将所有下属工作取得的荣誉据为己有。
7.不忠实
对上级和下级不忠实。这样的人无法让别人产生“安全感”，上级不敢全然倚重，下属不敢全心信任，是不可能长久地得到别人维护的。缺乏忠诚是各行各业的人们失败的重要原因。
8.过分强调领导的“权威”
有能力的领导是通过鼓励，而不是靠向下属在心理上施加威胁进行领导。如果只会用“权威”进行管理，不可能得到下属的尊重和真心拥护。
