中国人的道德传统，其社会标准是：在血缘上重父统，在情感上尚母恩。从历史上看，春秋战国之时，弑父弑兄者有之，而绝无杀生母之事。在中国人看来，“禽兽知母而不知有父”，所以有杀母者，被看作连禽兽都不如，官府断为“杀无赦”。
秦政是人，并且是中国人，因此他的情感也离不开这个传统，当然也受这个标准规范的影响。当他车裂嫪毐，罢黜吕不韦之后，对于徙母之事，不能无动于衷，也不无伤怀之感。但事情闹到这种地步，他要“建立自己的威严”，一时也无法转圜。
秦政现在特别敏感，幼年时被人辱骂为私生子的场景又浮现在他的眼前，他似乎觉得朝臣和周围的人都在窃疑他，都在私议他。虽然罢免了相国吕不韦，但是却阻止不了这桩丑闻的传播，这使他非常尴尬。在重视父系血统的社会里，如果秦政被怀疑不是秦庄襄王的亲子，那么，秦政的王位就会发生动摇。而母后秽行的种种传闻，日益增加了人们对其出身的怀疑，所以他把母后迁出咸阳幽禁于雍城。可是在崇尚母亲恩养的环境中，像他这样待母，则被看做连禽兽都不如，如何能够为王呢？这使他左右为难，不知如何是好。因此，他只希望人们充耳不闻，不提这件事，以求自我镇静，所谓“耳不听，心不烦”。于是他下了严令：“敢以太后事谏者，戮而杀之。”
可是由于中国的传统，人们对这样的事不可能不闻不问，无论是迁徙太后之事发生之时，还是事后，都要有人出来劝谏，即使是顶着秦政的愤怒，也是有人要挺身出谏的。然而这些忠毅果敢的人却都被秦政一个个地杀掉了，总计二十七人，秦政还把这些人的四肢断去，将尸首积放在宫门旁边，借以堵塞众人之口。
在劝谏者被杀二十七人之后，有一个从齐国来的人叫茅焦，前往朝廷上书通报说：“齐客茅焦想要上朝堂劝谏。”秦政派人对茅焦说：“你没看见积放在宫门下的那些尸体吗？”茅焦回答说：“我听说天上有二十八宿，如今已死了二十七个人，我来是要凑满这二十八的数，我可不是怕死的人哪！”
传话的人把茅焦说的话报告给秦政。秦政听了茅焦的答话，顿时大怒，说道：“这个人是故意来侵犯我的，快让人安上大锅，我要把他煮了，哪里能让他的尸首留在宫门下！”当即手按佩剑，口喷唾沫，让人把茅焦召进来，一定要看看这位不怕死的先生究竟是何等模样。茅焦应召入见，举目仰望，见秦王按剑而坐，怒不可遏，心中暗想道：秦王已经动怒，立即向前难免一死，便决定拖延时间，装出一副令人哀怜的样子，有气无力地缓慢前行。使者催促快走，茅焦低声说道：“臣走到大王面前，则将受烹而死，您就不能忍耐一下，让我再多活一会儿吗？”
使者见茅焦说得怪可怜的，也就不催促他急行。等茅焦慢步走到秦王面前时，秦王政的怒气已经消释了几分。这时，茅焦拜见秦王，哀声说道：“臣听说有生者不忌讳言死，有国者不忌讳言亡；忌讳言死者不能够长生，忌讳言亡者不能够永存。死生存亡的道理，这是圣君明主所急欲闻知的，不知陛下想不想闻？”
秦王政见茅焦开口并没有谈及太后，却是讲什么“死生存亡”之道，心中的怒气已经消失了大半，于是说道：“先生这话是什么意思？”
茅焦见秦王怒气已消释大半，便趁机切入正题，说：“陛下有狂悖之行，难道陛下自己不知道吗？”
“你指的是什么事？我倒是愿意听听。”
茅焦见秦王令自己讲话，便立即答对说：
陛下车裂假父，有嫉妒之心；囊扑两弟，有不慈之名；
迁母雍城，有不孝之行；纵蒺藜于谏士，有桀、纣之治……
茅焦历数秦王的狂悖之行，其言语之尖刻可谓无以复加，远远有甚于已死的进谏者，甚至把秦王比作桀纣。如果茅焦的进谏只是到此为止，当然难免一死。可是，当茅焦见自己的进谏确实刺痛了秦王，秦王脸上的怒气越来越大，便当机立断，把话锋一转，高声地一板一眼地继续说道：
令天下闻之，尽瓦解无向秦等。臣窃恐秦亡，为陛下危之。
茅焦结尾这两句话，大意是说：大王诛假父、杀二弟、迁生母、连斩进谏大臣的事，如果被各诸侯国的人知道了，天下的贤士都将为此而寒心，还会有人再到秦国来辅佐大王兼并天下吗？臣私下担心秦将因此而亡，为陛下而感到危险万分。茅焦最后这两句话，字字千钧，使得一心想兼并天下的秦王政从一时的恼怒中冷静下来：对啊，如果来自各国的贤士纷纷离开秦国而去，而且天下贤士无人再敢前来秦国，那将依靠什么人来统一天下？怎能为太后的一件小事毁坏兼并天下的千秋大业？想到这里，秦王政不禁出了一身冷汗，原来的怒气早已跑到九霄云外去了。
临危不惧的茅焦，已察知秦王政情绪上的变化，确信进谏已经奏效，自己也没有被杀的危险了。然而，深通人情世故的茅焦，感到还必须给秦王一个台阶，自己毕竟方才说了一些冒犯秦王尊颜的话，毕竟人家是一国之王，不给他一个台阶让他走下来，说不定秦王为顾全脸面而加罪于己，杀身事小，劝谏的目的岂不会因此而功亏一篑、付诸东流？想到这里，茅焦便有意地作了如下一番精彩的表演：
茅焦在高声说完最后那两句话时，便跪着膝向刑具走去，边走边自行解去身上的衣服，到刑具前听令伏法。
面对茅焦的这一精彩表演，在场的人都惊呆了。这时，急坏了一个人，他便是秦王嬴政。只见秦王立即快步走下殿来，用左手扶起茅焦，用右手向左右行刑官员一挥，高声说道：“赦免了！”
此时此刻，秦王政惟恐茅焦寻短见，自己落得一个杀害贤士的罪名。而且，他还要继续向茅焦讨教兼并天下的大计啊！
秦王政扶起茅焦后，抱歉地说道：“请先生快些穿上衣服，寡人今日愿听命于先生，望先生不吝赐教。”
并且，秦王当即立茅焦为“仲父”，爵为上卿。
秦王接受茅焦的进谏，当即下令起驾，车队有千乘万骑，秦王亲自前往雍都迎接太后于阳宫。太后见秦王政亲自迎接自己回咸阳，喜出望外，高高兴兴地同秦王一同回到咸阳，母子和好如初。
