书籍是全世界的营养品。生活里没有书籍，就好像没有阳光；智慧里没有书籍，就好像鸟儿没有翅膀。——莎士比亚
斯特拉福，这个沃里克郡内的小城，在1564年4月23日这一天将会永远被人铭记，因为这一天，伟大的戏剧家威廉·莎士比亚在这里诞生了。
斯特拉福紧靠着艾汶河，因而这个小城又叫艾汶河畔的斯特拉福城。在莎士比亚出生的年代，斯特拉福就已经拥有2000多居民。城里各种手工业都极其兴旺发达，市民们同周围的农村居民保持着联系，而且他们本身也往往拥有田地。
出生于近郊村庄中的青年们，如果不想继续做农夫，就会移居到城内，学习某种行业，然后在那里定居下来。
每逢赶集的日子，人们就从四郊各地涌来，所以在这个小城里有很多旅馆和小酒店。尤其是位于石桥旁边的黑熊客栈周围有时也会出现活跃的气氛。
从伯明翰通往牛津和伦敦的大道经过斯特拉福城，带着全副武装的侍从、出来旅行的老爷、押运货物的商人、骑着马赶到牛津去读书的大学生，以及形形色色的人都来客栈投宿。
经常到斯特拉福来的还有到处流浪、专唱民间歌谣的歌手。斯特拉福四周的田野风景如画，往往使来到这里的旅行者们感到特别惊讶。
斯特拉福城经营着来自周围地区的多种农副产品，并对各种原料进行加工制作。城里有牲口街、猪市街和羊市街。
由于牲畜繁多，斯特拉福的皮革手工业发展很快，当然也有铁器加工业，城里就有一条白铁匠胡同。
斯特拉福没有城墙，它的街道非常笔直而宽阔，然而在精神上却仍旧是个禁锢、偏狭的中世纪小城镇。像英格兰的其他市镇一样，斯特拉福是根据前人传下来的一套严格方法来治理的。
当年亨利八世和罗马决裂并开始教会改革时，斯特拉福废除了中世纪的“圣十字公会”，在1553年代之以市政厅。
市政厅就成为主要的地方自治机构，它肩负着在本城内监督执行国家法律和国王敕令的使命。
市民们选出14名参议和14名“主要市民”，组成市政委员会，各项市政事务由各委员分担。
市政当局竭尽全力保护当地的实业，不容外人介入，所有的行业都被严格地控制和督导，居民们必须谨遵法规以维持治安。
斯特拉福的居民若是不给自己的狗儿戴上口罩或让鸭子乱跑，玩牌或玩“任何不法的游戏”，夏季里孩子到了晚上8时尚未返家，没有清扫水沟，或是从城里的碎石坑里“借”些碎石自用，那就等着罚款吧！
斯特拉福的居民要是带外乡人回家也需得到官方特许，如果出于同情让某个大肚子的“陌生女人”在家里住着，罚金就会更重。
法规是如此繁多，要想一点也不犯错简直不可能，所以，斯特拉福还没有哪个居民的德行如此高尚、出众，从来没被处罚金的。
税收的最佳来源是法律禁止市民“私倒垃圾”，市民必须把垃圾扔到指定的垃圾场。斯特拉福居民最常犯的过错是“在寝室门口堆置垃圾”，几乎每个联保的10家都因此受到过处罚。
斯特拉福市政厅把本城发生的大大小小事件都登记入册，积攒了浩繁的卷宗。这些卷宗都被保存了下来，因而莎士比亚家史中的许多事实可以根据这些档案文件来确定。
