韩信是中国古代一位著名的军事统帅，但他出身贫贱，从小就失去了双亲。建立功勋前的韩信，既不会经商，又不愿种地，家里也没有什么财产，生活穷困，还备受歧视。他与当地的一个小官有些交情，于是常到这位小官家里蹭饭吃，可是时间一长，小官的妻子对他很是反感，便有意提前吃饭的时间，等韩信来到时已经没饭吃了，于是韩信很恼火，就与这位小官绝交了。
为了生活下去，韩信只好到当地的淮水钓鱼，有位洗衣服的老太太见他没饭吃，便把自己带的饭菜分给他吃，这样一连几十天，韩信很受感动，便对老太太说：“我将来一定要报答你。”老太太听了很生气，说：“你连自己都不能养活，我看你可怜才给你饭吃，谁还希望你报答我。”韩信听了很惭愧，立志要做出一番事业来。
那时候身上佩带宝剑是一种高贵的象征，虽然韩信很是落魄，但他为表示自己的向往，自己身上就经常挂一把宝剑。在他的家乡淮阴城，街头上那些无赖很看不起他，说你这个破落户还想做贵族，所以经常刁难他。有一天，一群无赖便在闹市里拦住韩信，一个人说：“你要是有胆量，就拔剑刺我；如果是懦夫，就从我的裤裆下钻过去。”围观的人都知道这是故意找茬羞辱韩信，不知道韩信会怎么办。只见韩信想了一会儿，一言不发，从那人的裤裆下钻过去了。在场的人都哄然大笑起来，认为韩信是胆小怕死。这就是流传下来的“韩信胯下之辱”的故事。
俗话说好汉不吃眼前亏，韩信的想法就是退一步开阔天空，何况和这些小无赖有什么好争执的，这也正是韩信的高明之处。“胯下之辱”之后，在公元前209年，韩信参加了由刘邦所带领的一支反对秦朝的军队，经过萧何的推荐做了将军，在帮助刘邦打天下的过程中，他每战必胜，立下了赫赫功勋。
有人说小不忍则乱大谋，该忍让的时候一定要忍让。有人在遇到难以处理的事情时，总是爱说：“心字头上一把刀——忍了。”其实，他所表述的就是为人处世应当学会忍耐的道理。退一步，不是怯懦、退缩、屈服与逃避。退一步，是忍耐、坚韧，不屈与曲折。如果你处于停滞不前的人生阶段；处于身心俱疲的工作状态；处于迷惘失落的情感误区；处于高处不胜寒的事业巅峰；处于器满则溢的完美无缺……那么，何妨不试一下退一步。只有退一步才能调整步调，才能放松心理，才能审时度势，才能不冒出头椽子之险，才能再鼓干劲。
退一步是对环境制约的暂时回避，是对心理、胆魄和知识的重新蓄存与装备。退一步可视做从精神、心态到肉体、外观的战略转移与脱胎换骨式的改造。退一步隐含大理，君不见中国红军退一步实现了二万五千里长征的军事战略大转移，此后的战斗势如破竹；君不见汉刘邦退一步鸿沟之地楚河汉界，从此发轫汉家百年基业；君不见晋献公之子重耳退一步远避他国免去宫闱杀戮，十九年后即位远播晋文公之大名；君不见三千多年前的特洛伊战争，希腊人退一步得施木马之计，以一步之退而攻陷十多年未克之特洛伊。
结交朋友，和人保持良好的关系，退一步是前进中的曲折，之所谓前途是光明的，道路是曲折的。退一步是过程而不是目的，是手段而不是结果。只要你能够退一步，勇于退一步，乐于退一步。退中取进，退中思索，退中悟道。相信会大获欢迎的。
在比利时某画廊曾发生了这样一件事：美国画商看中了印度人带来的三幅画，标价为250美元，画商不愿出此价钱，于是唇枪舌剑，谁也不肯放松，谈判进入了僵局。那位印度人恼火了，怒气冲冲地当着美国人的面把其中一幅画烧了。美国人看到这么好的画烧了，当然感到十分可惜。他问印度人剩下的两幅画愿卖多少钱，回答还是250美元。美国画商见毫不松口，又拒绝了这个价格，这位印度人把心一横，又烧掉了其中一幅画。美国画商只好乞求他千万别再烧这最后一幅。当他再次询问这位印度人愿卖多少钱时，卖者说道：“最后一幅画能与三幅画是一样的价钱吗？”结果，这位印度人手中的最后一幅画竟以600美元的价格拍板成交。
当时，其他的画的价格都在100美元到150美元之间，而印度人这幅画却能卖得如此之高，原因何在？首先，他烧掉两幅画以吸引那位美国人，便是采用了“以退为进”的战略，因为他“有恃无恐”，他知道自己出售的三幅画都是出自名家之手。烧掉了两幅，剩下了最后一幅画，正是“物以稀为贵”。这位印度人还了解到这个美国人有个习惯，喜欢收藏古董名画，只要他爱上这幅画，是不肯轻易放弃的，宁肯出高价也要收买珍藏。聪明的印度人施展这招果然很灵，一笔成功的生意唾手而得。
能够获得别人的好感，避免无所谓的争吵，暂时向人低头也是同样的道理。你退一步，按照你所掌握的对方的心理，对方愿意采取令你满意的行动，你的“以退为进”才能达到与其的目的。假如，一个人总是喜欢占别人一点点小便宜，看上去，他是“赚”了，而实际上，他却失去了人最可贵的东西——别人的信任。生活中的得失往往是辨证的，在一些根本无关紧要的事情上让步，似乎是“吃亏”了，但这样却使自己贏得了良好的心理环境和社会环境，从而可以更集中时间、精力于自己的事业上，很可能取得一些成就。
被称为美国之父的富兰克林，年轻时曾去拜访一位前辈。年轻气盛的他，挺胸昂首迈着大步，进门撞在门框上，迎接他的前辈见此情景，笑笑说：“很疼吗？可这将是你今天来访的最大收获。一个人活在世上，就必须时刻记住低头。”
无独有偶，有人问过苏格拉底：“你是天下最有学问的人，那么你说天与地之间的高度是多少？”苏格拉底毫不迟疑地说：“三尺！”那人不以为然：“我们每个人都五尺高，天与地之间只有三尺，那不是戳破苍穹？”苏格拉底笑着说：“所以，凡是高度超过三尺的人，要长立于天地之间，就要懂得低头。”
大师们提到的“记住低头”和“懂得低头”之说，就是要记住不论你的资历、能力如何，在浩瀚的社会里，你只是一个小分子，无疑是渺小的。当我们把奋斗目标看得更高时，更要在人生舞台上唱低调，在生活中保持低姿态，把自己看轻些，把别人看重些。富兰克林就从中领悟到了深刻的道理，并把它列入一生的生活准则之中。
其实，我们的生活又何尝不是如此。自认怀才不遇的人，往往看不到别人的优秀；愤世嫉俗的人，往往看不到世界的美好；只有敢于低头并不断否定自己的人，才能够不断吸取教训，才会为别人的成功而欣喜，为自己的善解人意而自得，才会在挫折面前不气馁。
当你从困惑中走出来时，你会发现，一次善意的低头，其实是一种难得的境界：低头亦是一种能力，它并不是自卑，也不是怯弱，它是清醒中的一种嬗变经营。
生活中常会遇到这样一种情况，几个因为鸡毛蒜皮的小事一桩，闹得剑拔弩张，面红耳赤，把一些本来简单的问题弄得复杂化，使人际关系变得紧张了，结果也往往是不欢而散。其实，你越是想超越别人，处处占上风，就越会使人们觉得你讨厌，对你畏而远之。相反，如果树立一种坦荡的胸怀，去尊重别人、宽容待事，便会备受人们尊敬。
“退一步”会使堵塞得以疏通，使矛盾得以解决，保持了人际关系的平衡，维护了社会生活的安定团结，也正反映了一个人的良好素质和社会适应能力。当然，我们提倡的退让，并不是不讲原则的一概迁就。对于重大的问题，是需要分清是非的。但如果不分事情的大小，老是斤斤计较，或者是以牙还牙，最后，既妨碍了自己，妨碍了他人，也妨碍了群体的和谐。因此，对于一些非原则问题，应该提倡互让互谅。
