著书立说，笔耕不止是晚年陈兰彬生活的一个重点，他参加编纂《高州府志》、《吴川县志》、《吴川风俗志》、《石城县志》，为后人留下一笔珍贵的历史遗产。
（一）重修《高州府志》
光绪十二年（1886），杨霁任高州府知府时，陈兰彬与杨蓉浦登门拜访，谈话间提及，《高州府志》自道光七年（1827）修订过，至今已修了六十余年，亟宜重辑。杨霁立即委托陈、杨二人担任修府志总纂，“定章程，严体例，分纂采辑”，第二年“开局重修府志”。参与者分工合作，繁征博引，详细考察疆域远近、山川险阻、户口田赋以及风俗民情、典章人物等等，无不一一考察查访，精确记载、详细说明。终于在光绪十五年（1889）六月脱稿。
《高州府志》全书为五十四卷，六个目。杨霁为之作序，序曰：“高之为郡，纵横数百里，其西北自信宜而茂名而化州而石城之，北境高山大谷，含岈峍崒，错壤西粤，其东南自电白而茂名而吴川而石城之，南境大海无际，州岛环抱，奇峰矗矗，盖岭西要区也。”又指出：该书“繁而不秽，简而不略，具有法度，庶足信，今而传后者，且夫郡邑之志，犹邦国之史，将以镜治乱得失之故也”。［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，第8-9页。琼州知府谦贵在序中指出：“高州山海交错，为岭南奥区，自秦汉置郡，历经沿革，迄今涵濡声教，渐染诗书声明文物之盛媲美邹鲁。”又说：是书“得杨公（即杨霁）以举其事，得诸官绅以要其成，纲举而目张，例严而义备，昭然为一郡之官书”。［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，第6-7页。
《高州府志》自道光七年（1827）修订过，直至陈兰彬等人重修时已相隔六十年了。六十年的人事发生了巨变，陈兰彬等人把这段历史记载下来，留下了珍贵的史料，有些史料补充了正史的不足。如被《高州府志》称为“逆贼”的陈金缸起义，该志详细介绍起义的整个过程，时间、地点、人物活动都记载得极其细致，这批材料成为后人研究陈金缸起义的第一手资料。
《高州府志》介绍陈金缸：“金缸，三水人，著名悍贼，素业箍桶。咸丰四年（1854）五月红巾贼起，金缸啸聚三水、英德、清远，间与其党郑金、刘超、麦贤等数万人陷开建及广西、怀集、贺县踞之，僭伪号。在梧州下郢为官军所败，是月窜南渡烬复炽。旋向水汶逼近信宜境时，信宜官军与范阿音相持日久，师老饷竭，骤闻狂寇仓卒，不知所为，知县崇鏻迅禀乞援，并议再筹经费。” ［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，第762页。
《高州府志》详细记载陈金缸军进攻高州各县的情况。咸丰十年（1860）二月，“陈金缸已入岑溪，遂移驻蒲竹径堡”，信宜“自二月迄十月募勇二千余”抵抗。咸丰十一年（1861）正月，“贼目郑金、刘超分路寇信宜，破蒲竹径堡，余廷谔死之”，“男妇殉难者六百余人”。二月四日“贼陷信宜城”，十七日“逆首陈金缸至信宜城”。三月，清军“副将潘其泰统兵至郡”，该志记载当时高州府的情况：“是日适调雷州参将、廉明清总刘殿崇带领雷州兵四百名，又守备陆龙芝所募果勇百名，先后抵郡，藉资防守。先是十年（1860）冬，有人密报，高文书院山长陈兰彬曰：发逆今踞水汶，来春必图郡城，兰彬飞函广东布政使伊霖，禀调潘其泰率果勇来援，未至，而陆龙芝以散勇二三十人入境，茂名举人杨廷桂商之知府蒋立昂谕，龙芝募勇百名，即作其泰前锋，连夜给果勇号衣，龙芝大喜效力，并张贴示谕，以潘军即至。三月初六，其泰所部果勇一千八百人至郡时，郡城一日数惊，其泰军至人心始定。”［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，第762-763页。
该志还按月日，分别记载清军、当地团练等地方武装与陈金缸军交战的经过以及双方的伤亡情况。最后，还记载了陈金缸起义结束的一幕：同治二年（1863）七月，“提督昆寿到郡”。九月，“初一日，有崇坡、石骨贼巢内，茂名殷户李安、余巧珍被胁陷贼，愿为内应。主事陈兰彬等允之，遣陆能富如密约，破崇坡贼巢。初五日，督带李安等至石骨，余巧珍开栅，复石骨”。“初八日，郑金诱杀金缸，函其首，遣陈瑞焘同伪都督蔡坤驰赴方耀营纳款。十五日，方勋率勇七百，偕代理知县陈廷耀至，金率众献城降”，“余党散去”。［清］杨霁修，陈兰彬等纂：《高州府志》，第768页。此次起义以郑金杀死陈金缸，投降官军，随之收复信宜，起义宣告结束。
（二）重修《吴川县志》
光绪十二年（1886），毛昌善任吴川县县府时，“喜地偏事简，民俗敦庞，而贤士大夫之多”。他在翻阅吴川旧县志时，有人提出，“高州六邑诸志，自道光六年（1826）重修后，阅今已周甲子，亟宜续辑，以备一方之史”。当时，陈兰彬已“退居林下，德隆望垂，合邑所钦”，而李小岩、吴存甫“又能文章，谙掌故”，于是决定由陈兰彬总纂，李、吴二人辅助，再聘请一些“绩学濯行之士”参与和编校。第二年，“开局于双江书院，期岁而全稿成，体例悉本阮通志而略变通之”。全书分为六门：地舆、建置、经政、职官、人物、记述；下分四十三个子目。光绪十四年（1888），新的《吴川县志》（十卷）刊行。
毛昌善为该书写序，对这一文化工程作了高度的评价。他说：此书“事记必徵诸书，地里必验诸目，详而勿略，核而勿浮，伪者辨之，讹者正之，冗者删之，疏者补之，不滥袭旧志浮文，而务得考古验今之实，郁郁乎巨观也！呜呼伟矣！”接着，他要求编纂者们进一步努力，使该书更为完善。他指出：“虽然日善窃有请也，夫海防之缓急，陂堤之损益，学校之张弛，风俗之得失，政令之宜否，利弊之巨细，尤系宰斯邑所借以求其治也，愿即是编中，剖析源流，疏瀹利害，使没任者知所从事焉，则政之成成以是，俗之美美以是也。” ［清］毛昌善修，陈兰彬纂：《吴川县志》，第1页。
凡是在吴川工作过，曾为百姓做过好事，深受群众爱戴的人物，《吴川县志》都要添加一笔。如，该书介绍姜光耀事迹就是明显一例。
姜光耀（字子辉）关于姜光耀的介绍，见《高州府志》，第384-385页；《吴川县志》，第88-89页。，安徽怀宁人，同治三年（1864）任吴川知县。当时当地治安极差，海盗出入之地，“命盗之案层见叠出”，姜知县“为政尚猛，假命诈索必究，诬而重治之盗案”，“动以千计”。经过整治，治安大为好转，百姓可以高枕无忧，“几于夜不闭户”。在位时，发动富裕之家捐款，修建城墙，又改建万寿宫、尊经阁、大成殿、先农坛、南北坛、迁建考场。过去的吴川没有考场，考试时以“仓屋”为临时考场，新的考场建好后，“大屋几桌皆备”。
姜光耀任满后，吴川百姓要为他建一生祠，以表彰他的功绩，“公闻之不许”。但“耆老”们对姜公说：“公任满必晋秩去，亦必祀公，且公之德永久毋沸，我民爱戴心，公不能禁。”姜公祠终于在同治六年（1867）九月落成。姜公祠在城西门内，额曰“储英书院”，写上“同治六年（1867）吴川人为知县姜光耀建”。林召棠和陈兰彬也为姜光耀生祠写碑记。林召棠称他“年富力强，不辞劳，不畏难，不邀誉”；“自奉甚俭，与人甚优”、“开胸见诚”。陈兰彬也写了《姜邑侯生祠碑记》，记载姜光耀任吴川知县时的“劳绩”：改建万寿宫、尊经阁、大成殿、先农坛、南北坛、迁建考院。陈兰彬系之诗曰：
炎徼南暨，我邑僻处，弦诵之声，颇似邹鲁，稼穑之知，亦似幽士，惟我民贫，婴而无乳，城市萧条，山泽脊卤，我公之来，怿如甘雨，宿驾中田，苏其流户，海泄淫飓，野薙伏莽，衣得机杼，食安仓庾，我公廉勤，岂曰小补，吏拙民和，讼息俗古，卫我身家，坚城百堵，造我人士，兴文有所，万寿无疆，层宫歌舞，我公未至，兹盛曷睹，为公筑堂，貌公辛苦，及公见之，陈我洒脯，公尽其心，于此何取，我民依之，如恃如怙，身及子孙，吹龠击鼓，亿万斯年，长此我抚。［清］毛昌善修，陈兰彬纂：《吴川县志》，第89页。
（三）重修《石城县志》
石城县即今廉江市，位于广东省雷州半岛北部。东西北和东南部紧依雷州半岛大陆，西南濒临北部湾。地形北窄南宽，形如“凸”字，屹立于粤桂边陲。
石城县始建于唐高祖武德五年（622），唐天宝元年（742）以濂江河取名为濂江县，建置至今已将近一千四百年。据载康熙四年（1665），知县梁之栋、邑举人黎民铎编纂《石城县志》，为该县最早县志，但流传不广。康熙九年（1670），知县李炎续修《石城县志》但已佚，未有流传。康熙二十五年（1686）知县周宗臣续修《石城县志》，但广东未发现存书。乾隆四十五年（1780）知县喻宝忠重修《石城县志》（已佚）。嘉庆二十四年（1819）知县张大凯、周国泰重修《石城县志》七卷本，是此前该县最完整的县志版本。
光绪十年（1884），陈兰彬辞官归故里，在高州府高文书院任主讲。石城县时属于高州府辖，为保存历史材料，陈兰彬在光绪十二年（1886）重修完《吴川县志》后，于光绪十八年（1892）又重修《石城县志》共十卷，这是石城县留存下来最完整最系统的县志版本。
石城县自唐初建置至清朝末年一千多年“声教渐广，文轸日敷，民智亦日启”。明代始石城隶属广东之高州府，自是而“衣冠文物，行且伯仲中州矣”，但明以前各代县志皆被“兵燹散失”。陈兰彬是翰林出身的京都大臣和驻外公使，他明白保存文史对于传承传统文化的重要性，故他晚年辞官归故里便将纂修府志、县志的重担肩负起来，成就了《高州府志》、《吴川县志》、《石城县志》等著撰任务，给后人遗存一笔重要的文化遗产。
陈兰彬主持重修的《石城县志》，以知县蒋廷桂和他的名字刻印，共十卷，本县志“立例之谨严，征引之详博”都是从前石城县志不可比拟。本县志参加撰述的有多名文人，稿成又经知县蒋廷桂“斟酌损益，删其繁芜，存其体要”，可谓是一部经多位地方名士共同撰修的精品方志。
本县志列有大事记，就石城的历史沿革、社会变迁，重大的灾害及史件均有记述，对于今日研究该县的历史是不可多得的历史文献。
《石城县志》第九卷是金石志，本志就宋、明以来石城县著名的佛寿像、各种碑记、铁钟、铜鼓一一详细记述，对于研究石城乃至周边地方的文化都具有重要的参考价值。
民国元年（1912）至三年，石城属高雷道（民国政府成立废除府、州建制），民国三年（1914）因本县与江西省石城县同名，奉命改名为廉江县，属高雷道辖治。应该说，从622年石城建县直至1995年廉江新县志出版前的一千三百多年，陈兰彬主持修撰的《石城县志》是一部记载石城历史沿革、社会变迁，具有参考价值的方志。
