陈兰彬关注家乡的农业生产、社会风气以及人际关系等各种问题。在直隶时，他对家乡的治安问题就深感忧虑，在一封信中这样写道：“粤中海匪猖獗，自去年至今，高雷沿海一带被劫镇市、当店十余处，腊底劫吴川怡德当店，距弟家仅半里耳，真觉寒心。”《陈兰彬致朱学勤手札》，载《历史文献》第5辑，第159页。盗贼的横行使他敏感地看到地方的不正之风和百姓的灾难。从陈兰彬的信件中可知，他经常谈及家乡的问题，触角之处直指地方要害。
第一，官场败坏，地方官缺乏生气。
家乡的父老就地方频频出现的治安问题，写信给陈兰彬，询问“策将安出”？陈氏也曾质疑地方当局，而地方官总置若罔闻。“问之武营，则曰水师战船若干年未修，兵丁欠饷若干年未发矣，何能捕盗？问之文员，则请候地方捐钱造船、练水勇、备口粮犒赏，方能动手。一案不破，上宪亦绝不过问也。”《陈兰彬致朱学勤手札》，载《历史文献》第5辑，第159页。实际上指出，地方严重存在武备不修、兵丁欠饷、地方官员不闻不问的情况。
第二，丈田”中出现的问题。
所谓“丈田”，是地方为了“筹饷”而重新丈量土地，并对“荒地”、“生地”、“熟地”的“升科”。当时在广东，本来是限于查丈“沙坦”（如长江中下游的查丈湖中江中沙洲）。地方官为了筹饷，只管“升科”增收，“查丈量沙坦之令，原指成熟溢坦而言，后则鱼游鹤立之地皆令承垦，并山田均令缴照听丈，失照者罚，丈有赢缩者罚，并罚取花利。于是贪劣委员串同沙棍局之棍徒，肆行搏噬矣”。《陈兰彬致朱学勤手札》，载《历史文献》第5辑，第161页。贪劣委员与沙棍局的棍徒串通一气，巧立名目占有良田、弄虚作假诈骗钱财。丈量之地扩大到“鱼游鹤立之地”、“山地”以及“民田”，加重老百姓的负担，致使老百姓“诉无所诉，辩无可辩”，“敢怒不敢言，听凭委员沙棍摆布”。
第三，处理“客民”问题。
所谓“客民”，即指广东惠潮嘉应之人，他们散居各处，“久而浑化”，土、客之间也就相安无事。据陈兰彬分析，土客之间原区别不大，他说：“查两粤自秦汉开辟扫荡，所谓真土人，只今黎瑶壮疍之属耳，余皆外来者也，统在普天率土之中，均当一视同仁，均可安居乐业。”后来，“无识之官绅当日严分畛域”，于是“分籍者各自结党团居，强则欺人，弱则为人所欺，习惯杀戮抢掠，何所不至”，“积而久之，遂致构此大衅”。如肇庆府属恩开等六县，客民滋事频繁，“客民前此约五十余万人，今所剩不过数万。又客民滋事之后，附近各州县死者约亦在百余万”。不仅如此，又“闻鹤山等邑已纷纷告变”。面对经常不断的土客矛盾，陈兰彬非常感叹：“向所患在六邑，往后所患且七十余邑，何处是安身之地耶！每念及此，不觉中霄辗转，寝不成寐也。”《陈兰彬致朱学勤手札》，载《历史文献》第5辑，第161-162页。陈兰彬说：“办事人多解事少，爱民心易治民难。”谁来“解事”，谁能以一片爱心“治民”？关键要看官绅。
出于一片爱乡之心，陈兰彬晚年回家乡，不是购田置业，而是把自己的积蓄造福桑梓。正如族人陈乔森指出：“公之归以俸余建本族祖祠，瞻恤积储，慕晏子之分君赐，范氏之置义田，族人上至祖宗，下至子孙皆身受其宠荣。宜宗族之豪俊，人人皆继其学业，以报国恩。”李钦主编：《陈兰彬颂》，第112页。
建设避风河。黄坡圩是个水乡，离鉴江出海口仅六七里，其中咸鱼岭河水直入鉴江，风大浪急，严重威胁黄坡周边出海渔船，以及停泊在这里百多艘渔船的安全。陈公进行实地视察，又与当地群众商讨解决的办法，并慷慨解囊，将咸鱼岭河改成六十度角的避风河，并加高了咸鱼岭的高度，使渔民可以安全避风。建设避风河后，来往渔船大增，带动了周围的渔业发展，黄坡市场的水产品丰富，内地供应量和外销量也随之大增。
筑大石堤，保护黄坡圩。为方便村民出入，陈公出资筑大石堤，铺石级，建埠头。这样，既可以保护黄坡墟，又可以保护周围十多条村庄和近十万亩稻田，免除水患。陈兰彬特指定其胞侄陈虔臣操办，于光绪十一年（1885）动工，经过两三年的努力，一条从黄坡墟大埠头至双桥街的河口石堤已建成。为了方便群众生产、生活、方便船只停泊等，还在黄坡村关帝庙左侧修一个大石级（村民称“高低石”），这就是现今的“黄坡村高低石文化广场”，陈兰彬当年出资铺的青石板和武帝庙还在。
光绪十三年（1887）春，陈兰彬巡视沿海地区，发现在枚虹村（现九头井）偏南海边沙滩，是一块犹如“双龙出海”的宝地。他决定捐巨资在这片大地建造一座雄伟的“龙王古庙”，并自己监工，当年冬天落成。陈公亲笔题词，写下“龙王古庙”四字横额。
扩建黄坡圩，发展农贸业。黄坡是稻米之乡，水产丰富，自古以来，这里是农贸产品的集散地，圩场建于明朝万历年间，在定期的圩日里，购买产品的人群熙熙攘攘，黄坡圩就此出名。但是，黄坡地面太窄，道路并不畅通，为改变生活和贸易的环境，陈公扩建黄坡圩，他以迎宾馆为名，建一条四百米长的街道，叫双桥街。陈建双桥街以利市集，为加速三鸟业的发展，陈兰彬还把北方用暖坑孵化鸡鸭的方法介绍到本地，双桥街建成后，以廉价租给孵化业主，这样，就促进了黄坡圩家禽业的发展，黄坡圩也成了远近闻名的大圩市。陈兰彬的义举使家乡百姓受益，人们纷纷称赞他筑黄坡江堤以利行人，建双桥街以便市集。
救济灾民。黄坡是粤西地区的重水灾区，每逢荒年，大批流浪人群流入黄坡圩，这就使陈兰彬想起在大名府赈灾的情景。于是，他与两位胞侄，曾任四川道台的陈虔臣和曾任户部主事的陈端臣牵头，请大户人家开会，决定成立义仓，每户捐稻谷一百石或捐大洋一百二十元救济，散发给灾民。
筹款兴建塘缀通津桥。吴川塘缀渡，古为高、雷、廉、琼之通津，水涨筏小，岁有覆溺。为安全起见，有人建议“易筏而桥”。当时陈兰彬在国外，其侄陈嵩梅去函谈及此事。陈公认为建塘缀通津桥很好，特意写信给吴川县令等商量其事，也得到同意。于是，由陈嵩梅出面，发动捐款，陈兰彬也带头捐款，共得筹款五千六百多文。此工程于光绪六年（1880）兴建，桥长不足二十丈，空梁七道行水上甃石板，桥两边筑石栏杆，桥头建通津亭给过往行人乘凉避雨。又于附近建塘峡桥，规制为通津桥的五分之一，两桥上皆铺砖以防泥泞。第二年建成，正好陈兰彬任驻美公使期满回国，并告假还乡，亲自刻碑以记其事。塘缀通津桥的建成，为高、雷、廉、琼四郡人民解决交通通道和免除当地人民历受洪涝灾害的影响。陈公还为塘缀通津桥写对联：“通道来自题柱客，津桥定有授书人。”
陈兰彬在纂修《吴川县志》时，亲自记述此事。文曰：
吴川塘缀渡，古为高、雷、廉、琼四郡通津，水涨筏小，岁有覆溺，杨洛钟广文居近其地，念必易筏而桥，庶易危而安也。余时出使外洋，嵩梅侄家报及此。余函商裘沈两邑侯，亦皆谓然。为劝好善者饮助，得制钱五千六百缗有奇。鸠工庀材即两岸及中流深排桩杙磐累巨石，空梁七道行水上甃石板，翼以石栏侧首建亭纳凉避雨，又于左近创塘峡桥，规制比通津桥五分之一，凡桥上下衢路，悉以砖漫俾免泥泞，络绎人群庆平平荡荡矣。夫桥长不廿丈高，广俱不十丈。经始于光绪六年六月，告成于七年七月，计时亦自宽。然顾闻职其事者，奔走筹理，劳勋殊剧，何者？捐资非一人，集资非一日，石砖灰木，或运至于数十里数百里外，水陆兼驰，且土脆沙松，桥工又非邑匠，所习往往毁而后成，改而后定，用期永远巩固。谚云：成如容易却艰辛，不诬也。爰纪于石，俾后来有考焉。 ［清］毛昌善修，陈兰彬纂：《吴川县志》，第44页。
时人毛昌善赞扬陈兰彬家族“自出资建造石桥，并造光村儿桥，其乐善饶有家风”。 ［清］毛昌善修，陈兰彬纂：《吴川县志》，第295页。
重修集成书院。陈兰彬少年时曾在坡头集成书院读书，使美归来省亲期间，回母校看看，见校舍破旧不堪，出资三百两修缮集成书院。还亲自为集成书院写对联：“集义景前徽，毗忠汉寿以营祠，刚大即今存浩气；成仁昭钜节，并义文山而报国，渊源自昔报宗功。”黄志豪主编：《吴川古今对联选》，第34页。
晚年的陈兰彬将其一生的积蓄为家乡做善事，但他并没有为自己为后人购置田宅，享荣华富贵的暮年，表明陈兰彬是一个堂正做人，秉公办事，不为私利而卑躬。所以，他的家乡，无论是族人或别姓乡亲，至今仍在称颂陈兰彬是“鉴江之子，华夏之光”，“告老归田多贡献，育苗执教永留芳”。
