美国是许多国度的移民移居并建立的国家，在这个由各族人民组成的生机勃勃的大家庭中，华人是其中一个组成部分，他们是美国繁荣的奠基者，又是中美文化交流的桥梁。但是，在特殊的历史条件下，华人又是这种特殊关系的牺牲品。
美国第一任总统华盛顿在美国独立时曾讲过这样的话：“美国敞开胸怀，不仅欢迎富有而体面的异乡来客，也欢迎来自世界各国和各种宗教的被压迫、被迫害的人士。” 陈依范：《美国华人史》序。但是，翻开美国华人史，情况并非如此。几乎在中国人移民美国的同时，中国人就受到歧视和迫害，排华之风也同时刮起。华人对美国西部开发所作的贡献是有目共睹的。在加利福尼亚的中国人曾被称赞为“我们新获得的公民中最有贡献者的一部分”。M。 R。 Coolidge， Chinese Immigration。 New York，1909. p。22.但不久，华人对美国近代文明的贡献却在一片排华声浪所淹没，代之而来的是诬蔑、排斥、迫害和暴力。因此，保侨、护侨就成为陈兰彬这位首任驻美公使的工作重心。
陈兰彬使美期间，国内的《申报》，香港的《循环日报》、《香港华字日报》等报刊，十分关注和报道旧金山排华以及华人受害的惨状。《循环日报》刊载旧金山的阳和会馆、六公所、六大会馆、唐番公报、信报等社团的函件，他们想通过报界向国内同胞们报告旧金山排华甚嚣尘上，尤其是那里的爱尔兰人对华人的仇恨和暴行。他们希望传媒劝告同胞们，“意欲出洋赴旧金山谋生者，阻其勿往，免受该处各人之辱”。《论旧金山驱逐华人事》，载《申报》1876年6月9日。另一方面，旧金山华人又要求清政府在旧金山设领事以保护华人。他们说，西国早就在外国设有领事，惟有中国人出洋在外，独无官保护。
《申报》连续发表旧金山排华的文章，一再指出，排华分子初则厌恶华人，继则凌辱华人，终则焚杀华人。1877年6月的《申报》揭露了一个事实：有两艘船载着一千七八百位华人到达旧金山，当即遭到当地人的为难。“本地工人愈形怨恨，竟将众人结会聚议以与华人为难，杀人焚屋或在所不免，况闻前已纠党杀死华人数名。”《旧金山情形》，载《申报》1877年6月13日。旧金山华人的处境非常恶劣，当时的媒体概括为，“华人之在彼者数多而境苦，功倍而值廉，招土人之忌，丛土人之怨，以滋土人之怒，盖非一朝一夕之故”。《论华人谋生他国事》，载《申报》1877年4月19日。“华人之谋生于旧金山者，真有危如累卵朝不保夕之势也。”《论旧金山近事》，载《申报》1877年9月24日。《申报》在一篇《论旧金山近事》一文中，既叹息在旧金山谋生的华人“危如累卵朝不保夕”的生活；亦叹息美国这样一个文明之邦，却纵容虐待华人的暴行。文章如此评论：
夫华人之在旧金山也，其值廉工倍，远胜于各国之人，故美国人常言旧金山一埠，若非藉华人之力作，断不能有此兴旺。总统知之，议院知之，绅富民人亦知之，即泰西各国之人亦无不知之。若埃利士人之不及华人，深恶华人，美国上下之人亦均知之，乃美国上下之人知其有益，犹欲任用之华人，即埃利士之人怒其有益必欲驱逐之华人，而美国上至总统，下及各官，既无以筹善法以保护华人，又无以设严令以弹压埃人，一味但欲调停于其间，禁止华人无往，免犯埃利士人怒，以致埃利士人肆无忌惮，始犹仅欲驱逐华人，继则反至杀戮华人，终则竟至迁怒他人。……美国实为声明文物之邦，惜乎于埃利士人太事姑息，不能设法禁止，始则凌虐华人不过小试其端，今则肆无忌惮竟至如此。日后至旧金山，其不为埃利士所蹂躏者几稀矣！观乎者，不愈见为政之难哉！《论旧金山近事》，载《申报》1877年9月24日。
为了维护美国华人的权益，陈兰彬、容闳上任后便着手解决相关的侨案。
第一，解决华人烟草商人的困难。
旧金山的华商中约有五分之一从事烟草贸易和雪茄制造业。这个行业在当时的华人经济中占有重要地位。按照美国法律规定，从事烟草制造业的商人必须有财产作担保，包括交易股票、个人财产、不动产及其他等。光绪五年（1879）初，该地税务司又新立刁难华人的章程：烟草制造商只能以不动产作担保。这一新规定，明显对准华人，因为华民极少拥有不动产，这就使从事中美贸易的在美华商深受影响。一些华人经营的雪茄制造厂倒闭，即使留下来的制造厂，也只能给拥有不动产的白人一笔高酬金求他们作担保，两种情况均使华商的日子很难过。
是年夏天，金山的从事烟草贸易的华商向驻美公使禀报，“该埠征收内地税课，二十年来本有常经。现下税务司新立章程，凡华商作烟业生理，虽殷富之商，亦不准领照，必有实业之人取保而后可，我华民在此地建置田地房屋者绝少，其人势必请洋人代保，于是有美国人包揽，出名保认，索费甚巨，于华商生理大有关碍。未立新章以前，华商未尝负欠税项，收税亦多。自立新章以来，所征日少”。副使容闳照会美国政府，认为该地税司所立新章“并非例所应为”，“似系该税司有意禁阻华商生业，实与两国所立条约之旨不符”。美国如新定章程，应由总统“核定相应备文知照”。Notes from the Chinese Legation in the United States to the Department of State，1868—1906. reel 1.（缩微资料，第238-241号）容闳的交涉得到成功，美国联邦税务局恢复旧的担保制度，并指示旧金山税务局取消这一规定。
第二，针对美国对中国开往旧金山的轮船征收税的问题，中国使馆亦与美国当局进行交涉。
光绪六年七月初八日、十八日（1880年8月13日、23日），美国政府正式通知中国使馆，从中国开往旧金山的轮船一律应征税课船钞。驻美公使陈兰彬、容闳一面知照将抵旧金山口岸的中国船只，按要求纳税；一面照会美国外交部，指出：中国对外贸易口岸对从美国来的船所纳的税，与外国一律对待，希望美国对中国的船只也是如此。照会重点从三方面加以分析：第一，中国通商各口岸征收美船钞悉与中外各国船只无异；第二，中国征收美商入口税亦与相待最优之国商民及华民一律办理；第三，中国各口并无额外多征外国货税之例。美船所载货物，无论系美国制造抑系别国制造货物，出自何国由外洋某处而来，在所不问。Notes from the Chinese Legation in the United States to the Department of State，1868—1906. reel 1.（缩微资料，第319-323号）陈兰彬、容闳通过对中外诸条约和通商口岸章程的分析，得出的结论是，中国对美国来华的船只，“均无分别多征之款”。既然这样，中国希望美国各口岸对来自中国的船只，也与对待外国商船一样“一律对待”，不要有所区别。
国内官员刘坤一亦去信陈兰彬，信中说：“昨阅《申报》载有中国轮船初到金山，仍完额外之税等语，如果属实，想尊处必已函达总署，乘此修约之时议除此弊。金山总领事陈道树棠来禀，该处挨党聚众妄行，已经设法妥办，华民可以相安。此亦执事任用得人之效。”《复陈荔秋》光绪六年九月二十七日，《刘坤一遗集》（五），第2496-2497页。
在总理衙门与安吉立使团就修改条约问题进行谈判中，陈兰彬及时地把中美贸易的现状向国内作了汇报，力图促使谈判涉及双方贸易问题，使中国在美贸易得到平等的待遇。
九月二十二日（10月25日），总署就中美商务问题上答复美方，指出美国船只在中国通商各口，完纳税钞，与中国商民及各国商民，均系一律办理，并无稍有歧异。黄嘉谟主编：《中美关系史料》光绪朝（一），第703页。十月初四（11月6日），总署致函美国驻华参赞何天爵，提及条约中并没有载明中国船只到美国各口，应如何征纳税钞之处，希望补入“嗣后中国船只无论载中国货物及别国货物进美国口岸，其税钞均照先常则征收，与各国一律，不得额外加征”。黄嘉谟主编：《中美关系史料》光绪朝（一），第714页。十月初五（11月7日），总署收到美使安吉立的回复：增广两国的贸易之地；中国船只无论载中国货物及别国货物，其进口出口，及由此口进彼口之税钞，与各国一律，并不额外加征；如遇中国人与美国人因事相争，两国官员应行审定。黄嘉谟主编：《中美关系史料》光绪朝（一），第715页。
光绪六年十月十五日（1880年11月17日），中美两国签订《中美续约附立条款》，共四款：
第一款，中国美国将来益敦和好，所有两国商民贸易等事，于两国均属有益之处，可以彼此公同商议。
第二款，中国与美国彼此商定，中国商民，不准贩运洋药入美国通商口岸，美国商民，亦不准贩运洋药入中国通商口岸，并由此口运往彼口，亦不准作一切买卖洋药之贸易。所有两国商民，无论雇用本国船、别国船，及本国船为别国商民雇用贩运洋药者，均由本国自行永远禁止。再此条两国商定，彼此均不得引一体均沾之条讲解。
第三款，中国允美国船只在中国通商各口，无论该船载美国货物与别国货物，其进口出口，及由此口进彼口之税，与其所纳之钞，均照中国船只，及各国船只，一律征纳，并不额外加征，亦不另征他项税钞。美国允中国船只，或由中国通商各口，及他国各口，进美国各海口，或出美国各口，前往他国各口，及回中国通商各口，无论载中国货物与别国货物，均照美国船只，及各别国于美国船只，不额外加税钞之国，一律征纳进口之税，与其应纳之钞，并不额外加征，亦不另征他项税钞。
第四款，倘遇有中国人与美国人因事相争，两国官员应行审定。中国与美国允此等案件，被告系何国之人，即归其本国官员审定。原告之官员于审定时，可以前往观察，承审官应以观审之礼相待。该原告之官员，如欲添传证见，或查讯驳讯案中作证之人，可以再行传讯。倘观审之员，以为办理不公，亦可以逐细辨论，并详报上宪。所有案件，各审定之员均系各按本国律法办理。黄嘉谟主编：《中美关系史料》光绪朝（一），第724－725页。
在陈兰彬等人的力争下，关于轮船征收税问题的争议终有一个结果。
第三，就金山华人被侮辱问题与有关部门进行交涉。
金山华人被侮辱的情况与日俱增，日甚一日，他们的处境艰难。为此，容闳于光绪六年正月二十九日（1880年3月9日）给美国政府一份详细的照会，义正词严的批驳美国的排华言行，希望美国政府引起重视。 Notes from the Chinese Legation in the United States to the Department of State，1868—1906. reel 1.（缩微资料，第283-287号）驻美公使运用了《蒲安臣条约》作为与美国政府交涉的有力的外交武器。容闳照会美国外交部，指出旧金山华民被辱及美国政府立例苛待华民是不符合《蒲安臣条约》宗旨，具体违背第六款的规定。容闳指出，华民遵约前赴太平洋一带，各省为数甚众。当时美国极需劳动力，而工价又低廉，故华民在美国“得安其业以谋生”。这样，华工去者甚多，各国工人亦蜂拥而至。但是，后来华人的遭遇却大不相同了，“十年来华人被侮之案，殴击凌辱甚至焚毁残害层见叠出，沉冤获雪者能有几何？方患御侮之无方”。他特别指出，加州一地，“地方官复屡立苛例”，如立方天气例、剪辫例等。这些，“无非苛待华人，必欲尽驱出境而后快”。容闳曾表白自己的心迹：自抵美以来，原希望以中美“两国交谊日笃，情谊益孚”，妥善处理两国之事，使在美华人相安无事。不料，加州竟立法严禁华人，各公司不准雇佣华工，否则，“从严罚银监禁”。显然，这立例与《中美续增条约》的第六款不符。第六款规定：“中国人至美国，或经历各处，或常行居住美国，必按照相待最优之国所得经历与常住之利益，俾中国人一体均沾。”该约实际上指出美国对待华人不得歧视，而加州立此苛例正表明违背中美条约，把条约视为一纸空文。容闳又指出，中国根据条约的要求，对待在中国安分贸易办事的美国人，“当与中国人一体和好友爱，地方官必时加保护，务使身家一切安全，不使受欺辱骚扰”。为什么美国就不能像中国那样呢？最后，容闳希望美国“有守约之诚与行约之实”，“特准华民任便来美贸易营生，且遣派幼童来此肄业，方冀彼此遵约办理，友谊日敦”。
尽管容闳的照会措词强硬，要求美国方面遵守《蒲安臣条约》原则。但是，此时的美国政府却不去考虑采取措施保护在美华人，而是考虑如何用新的条约代替《蒲安臣条约》，限制华人前往美国，以迎合国内的排华浪潮。在这样的形势下，华人在美国的处境日益恶化，陈兰彬等人保护侨民的难度也就越来越大。
