离第一批派遣幼童赴美事隔四年后，光绪二年（1876），为纪念美国独立一百周年在费城举办的博览会上，展出了幼童的作业，幼童们也参加了这次活动，美国报刊也加以报道。作为中国工商界的代表、宁波海关案牍李圭参加了这次盛大的博览会，亲自与一百多位幼童接触，他后来写的《环游地球新录》一书，把此事详细记载下来，成为研究第一批留学生的珍贵资料，反映了学生在美国的真实情况。
第一，学生学习认真，成绩显著。在博览会上，幼童作业陈列其间，李圭记云：
甘那的格省哈佛书馆，我国幼童课程窗稿亦在列。尝见其绘画、地图、算法、人物、花木，皆有规格。所著汉文策论，如《游美记》、《哈佛书馆记》、《庆贺百年大会序》、《美国地土论》、《风俗记》，亦尚通顺。每篇后附洋文数页，西人阅之，皆啧啧称赞。随行翻译云：此为洋文策论，即汉文之意，而用拉丁文处颇多，渠亦不甚解。惟言幼童在哈佛攻书二年，足抵其当日在香港学习五年。诚可见用心专而教法备焉。 李圭：《环游地球新录》，长沙：湖南人民出版社1980年版，第14-15页。
甘那的格省哈佛书馆，即康涅狄格州哈特福德市。李圭看到幼童的作业，非常高兴。称幼童来美时间不长，进步很快，文章写得“亦尚通顺”，获得西人“啧啧称赞”，说明幼童来美学习认真，进步显著。
第二，在待人处事方面，学生思维敏捷，谈吐举止，大方得体。那时，容闳已专任驻美副使，由区谔良任留学事务所总办，容增祥、刘其骏任教习，邝其照任翻译。当时113名幼童在刘、邝和美国教师饶托鲁带领下，由哈市到费城参观博览会。李圭详细记述了这群活泼可爱幼童参观博览会的情况：
初四日，见诸童多在会院游览，于千万人中言动自如，无畏怯态。装束若西人，而外罩短褂，仍近华式。见圭等甚亲近，吐属有外洋风派。幼小者与女师偕行，师指物与观，颇能对答。亲爱之情，几同母子。
……因择其年较长者，询以此会究有益否？则云：“集大地之物，任人观览，增长识见。其新器善法，可仿而行之。又能联各国交谊，益处甚大。我侪动身之先，馆师瞩将会内见闻，随意记载，回馆后各作洋文议论一篇，再译为华文。”问何物最佳？曰：“外国印字法，中国雕牙器。”问想家否？曰：“想也无益。惟有一意攻书，回家终有日耳。”问饮食起居何若？曰：“饮食似较洁净，起居有定时，亦有时必须行动，舒畅气血，尤却病良法也。”问各居停主人照料何若？曰：“照料若其子弟。稍有感冒，尤关切，而哈地水土宜人，病亦少。”问何以作洋人装束？则曰：“不改装有时不方便。我侪规矩，惟不去发辫，不入礼拜堂两事耳。”言皆简捷有理，心甚爱之。西学所造，正未可量。 李圭：《环游地球新录》，第105-106页。
第三，舆论对幼童给予好的评价。博览会期间，美国总统接见了中国幼童，并与他们一一握手。美国官员还勉励他们用心学习。美国报刊也报道中国学童在美国学习的表现，并诸多赞扬中国的留美教育。李圭写道：
数日前，各处新报早已播传其事，至是复论及中国办法甚善。幼童聪敏好学，互相亲爱，见人礼数言谈彬彬然。有进馆方年余者，西语亦精熟。此次观会又增其识见，诚获益匪浅，云云。 李圭：《环游地球新录》，第105页。
与幼童短暂的接触，李圭深有感触。观幼童的言行，他深感美国教育的优越，主要表现在：“不尚虚文，专务实效。是以课程简而严，教法详而挚，师弟间情洽如骨肉。尤善在默识心通，不尚诵读，则食而不化之患除；宁静舒畅，不尚拘束，则郁而不通之病除。”在李圭看来，美国的教育，从教学内容、教学方法以及教学思想都是得体的，学童在这样的氛围下，“孰有不就陶熔而成令器哉”。鉴于此，李圭驳斥那些认为出国留学是“下乔木而入幽谷”的谬论，他认为西方的好经验应该学习，为我所用，不应分外国和本国，留学教育可以取长补短，既重要也必要。
史无前例的中国幼童赴美接受西方教育的新闻，在美国引起极大的震动，《纽约时报》跟踪报道幼童赴美的消息。同治十年（1871年12月28日），该报以《大清国将向英美派遣留学生》为题，报道中国学生走向世界之举。报称，“伦敦，12月27日电：从上海发出的消息宣称，大清国政府已决定效仿日本，选拔年轻学子送往英、美等国接受西式教育”。 The New York Times。 December 27，1971.同治十一年（1872年9月15日），该报又以《清国留学生抵达旧金山》为题，报道幼童抵美受到欢迎，但却把清一色的辫子少年看漏了眼，竟称呼有“小姐”。消息全文如下：
旧金山，8月13日电
昨天到达这里的三十名清国学生都非常年轻。他们都是很勤奋和优秀的小姐和绅士，容貌俊秀，要比任何在这以前曾到美国访问过的清国人都好看得多。有三名身为清国官员的教师陪同着他们。
大清国政府拨出了一百万美元用于这些学生的教育。清国政府还计划每年送出三十名学生到美国学习。这批来此地接受教育的清国女子和绅士受到了人们极大的关注。因为先前一批清国学生在美国时曾受到基督教的熏染，所以这次将会在这批学生中严格传授孔子思想，让他们既学习西学，又不忘儒学。“四书五经”和康熙皇帝制定的律令也将是他们常规课程的组成部分。 The New York Times。 August 15，1972.见郑曦原编：《帝国的回忆──〈纽约时报〉晚清观察记》，北京：生活·读书·新知三联书店2001年版，第85－86页。
美国传教士丁韪良主编的中文版《中西闻见录》也记述留学生事。在学生出洋的一个月后，该刊登载题为《游学西国》的文章，文章写道：
闻中国有大员二人，司员数人，携生童三十名，于上月初七日（即同治十一年七月），从上海前往美国，俾该童等学习洋文格物，以及各种技艺，二大员内有一员，其先在美国学院七年，比满课程，始回中国，旋奉曾督派往西地购买机器，事竣经曾公相保奖，嗣曾、李二相以机器诸艺，实有裨中国，因选内地生童三十名，前往美国讲习学业，拟逐年加增，以百二十名为定额，以十五年为期限，复据新报云，闽省大宪，现选派人员十四名，前往法京学习诸业，窃谓中西和好以来，凡内地一才一艺为西人所未娴者莫不虚心延访，刻意研求，必期于得而后已，今中华士人，不惮远涉外洋，学所未学，而曾、李二公以及闽省大宪，又复招选多名，前往海邦游学，诚得古人相长相师之道矣。［美］ 丁韪良编：《中西闻见录选编》，台北：文海出版社1987年版，第55-56页。
同治十三年（1874）八月，丁韪良在《上海近事二则》一文中，又再次提及第三批留美学生的派遣，并赞扬学生“益加奋勉”。文曰：
近闻复派委员携带学生三十名出洋，业经起程，前赴美国肄业，端习洋文，并泰西一切有用技艺，溯查前岁及去岁各有学生三十名出洋，统计派往美国之学生共有九十名，夫以勤习实学之故，且不惮远涉重洋，而现在中国肄习西学诸生闻之，更当益加奋勉矣。［美］丁韪良编：《中西闻见录选编》，第495页。
美国传教士林乐知和英国传教士傅兰雅主编的《上海新报》，在一篇《美国保护出洋官学生》文章中，报道幼童到了美国，得到美国人民的爱护和关怀，从而体现中美两国人民的友谊。文章写道：
远适异国不无离乡背井之思人情大抵然也，况幼童乎，即或本童无故土之恋，而人地生疏，强弱异致，亦难免不为他人所侮，此保护之一道为最要也。兹接美国来信云，七月间出洋学童三十名安抵美国，已入大书院肄业矣。该国中有大公无我者十数家，诚恐华童为本国人欺凌，将学童三十人每家分派二名，时加照拂，早入塾晚归家，纵或出门游玩，而本地强童亦视同一体，此真善于处置者矣，华美和好情深于兹益见。 林乐知、傅兰雅主编：《上海新报》，台北：文海出版社1990年版，第4190页。
英国人美查在上海创办的《申报》，一直跟踪报道史无前例的留美学生情况。《申报》于同治十一年三月二十三日（1872年4月30日）创刊，七月二日（8月5日），即在第一批学生出发前几天，《申报》以《拟西学生赴美国肄业事宜议》为题的文章，论述中国派幼童赴美以及出洋肄业的意义。
当第一批学生出发后第四天，该报又发表《论子弟出洋肄业事》 《申报》1872年8月16日。，对出洋肄业提出“四疑”和“二益”，反映当时中国社会对中国学生出国的心态。文章一开始就指出选中华幼童出洋肄业，比国内同文馆、广方言馆所习的西学要专。文曰：
今考天下之大势，趋重于欧洲，天下之大局，亦扼要于欧洲，其结纳中外之盟，而联络海国之交者，在中土固以筹之烂熟矣。故京师总理衙门则设同文馆，天津、上海各海口则设广方言馆，盖所以通其翻译，习其技艺而尽西人之能事者也，然忧虑其习之弗专也，于是选中华幼童出洋肄业，积十五年之功，然后归试以成效，此即《孟子》置之庄岳之间数年之意也。
在这前所未有的学习方式中，社会上普遍存在“四疑”，就是：“归期之太远”，“水土之不宜”，“学之成否未可料”，“子之年命未可”。文中详细解释：
兹查此次出洋童类皆粤产居多，而江南绝少，是岂有疑于归期之太远耶？岂有疑于水土之不宜耶？学之成否可料耶？子之年命未可必耶？如虑归期之太远，则父母年老及只身无兄弟者固不可往矣，其有父母尚壮而棣萼联辉者，何不可往之？有如虑水土之不宜耶，则幼童血气未定，随其所至，性情可以转移，饮食无难随俗，即秉气亦因地土而相迁，断不至有动生疾病之虑也。如虑学之成否未可料，则出洋之童必经遴选，非资质颖悟者必不入选，以聪俊之子俾而习之，至十五年之久，有不能娴熟西文者乎？如虑子之年命未可，必则修短有数，若理宜夭折者，虽在家中亦难保其多寿也，且以他年富贵之资，荣华之本，宁不可姑作舍去一子之思想，以博取显亲扬名之美乎？
报上说，虽然有四疑，但学生此行也有“二益”：
外洋风物清嘉，房宇精洁，从无些微秽浊之触致生疵疠，怡神养性，莫此为宜；临水登山，其乐无异一也。外洋书院功课虽曰严密，游息时有余闲，习业之外，辄可携挈朋俦，东西眺望；夜间篝火闲谈，不劳苦诵，较之中华书馆朝夕不辍礼文约束者，苦乐顿殊二也。数年之后出洋渐多，乡音入耳，喜叙情亲，家书平安，顿加餐饭。至其饮食品物，更属精妙肥美，大可适口，柔筋脆骨者一至彼处，脾胃必苏，精神更爽矣。
最后，该报鲜明地表明态度，此举对国、对家均有益：
子也既无四疑，又有二益，为父母而有数子在侍者亦可以知所决计矣。至于归来之后，则进通商高门当差，奖叙得官，恩荣无比，岂不美哉？况又熟习洋务，深知底蕴，并于技艺器具之间，无不知其所以然，而有以制之，则其将来诚有不可限量者，何尚限于中外之域，而存畏缩之见乎？盖此举非但有利于国，亦且有益于家，可不留意哉！
在四十多年之后，该报在一篇《四十年前之留美学生》文章中还追述学生第一次出洋的情景：“在四十年前，当中国第一次派送赴美之时则实创举也。兹录当时本报新闻一则于后，其标题云《上海西学局学生赴美》（见本报壬申年六月十一日），其记事云：上海西学局设于二马路之南，积善里之北，系曾文正公奏准设局，其学生赴美国学习语言文字及各艺，定于今年委员前往，其第一起选往者，学生凡三十人，姓名、年龄、籍贯列左（名单略）。” 《申报》1917年1月29日。
遣派学生出洋留学这一现实已经成为当时中国，特别是南中国议论较多的话题。媒体也及时反映社会对这一事件的议论。《申报》在一篇题为《论出洋学徒宜赴英京》 《申报》1873年6月19日。的文章，提出派学生不能独派往美国，向英国遣派留学生也是最佳的选择。理由两点：一是美国食用价格昂贵，而英国便宜。以一年五万之资而论，在美国仅可供百人，在英国则可供二百人。二是学西国语言文字以英国为最善。除了关于留学的国度之外，也有人提出，“西国水师绿营之法便捷精利，亦为华人所宜加意学习者。……华人诚仿而行之，十年之后造就有成，岂不增无数督兵用武之才乎？此也万世之利也”。可见，民间对留学教育事业的关心说明留学已不是神秘的事情，民间关心留学事业的发展，也表明中国人对教育理念的变化，由科举升迁，转变为掌握西方科学技术为国家发展服务，这是极大的进步，它也为中国教育改革提供了实证。
留美教育计划预期十五年，一批努力学习西学，具有中西知识结构的新型人才在茁壮成长。与此同时，逆风也不断吹来，原来反对新生事物的顽固派、反对派随时兴风作浪；出洋肄业局正副监督间围绕学生问题产生矛盾和歧异；生活在不同文化背景的异国他乡的幼童们，背离“规章”的“越轨之举”时有发生；洋务派对“中体西用”的迷惑和不同解释；美国排华浪潮席卷全国等等，均使这一出国留学之路充满坎坷。最终，清政府以幼童超越封建法规雷池半步为由，在计划运转到了十年时来个急刹车，提前将留美幼童撤回国，这一即将开花结果的创举却遭到中途夭折的命运。身为首任出洋肄业局监督的陈兰彬当即成为众指之矢，朝廷问责他，他的上司，掌管清廷外交、洋务的北洋通商事务大臣李鸿章询问他，舆论嘲笑他。他究竟是“顽固派”、“保守派”，还是“洋务派”？议论纷纷，莫衷一是。
