1918年5月12日，在德克萨斯州的霍特韦尔斯镇，一个名叫玫琳凯的女婴呱呱坠地。由于毗邻铁路，霍特韦尔斯在当时算得上是一个繁华的镇，但是住在这个镇上的玫琳凯一家却生活得十分窘迫。更为不幸的是，随着时间的流逝，这个原本繁华的小镇日渐衰落，镇上几乎已经没有赚钱的机会了，这对原本就穷困的玫琳凯一家来说犹如雪上加霜。为了生活，他们全家搬到了休斯敦，当时那里只是一个人口不足15万的简陋小城。
然而，这次搬迁并没有真正改善玫琳凯一家的生活状况。她的父亲由于患肺结核而长年卧病在床，母亲便挑起了照顾全家人的重担。母亲一天至少要在餐馆里工作14个小时，因此懂事的玫琳凯从小便学会了帮助家里做自己力所能及的所有事情——如何操持家务以及照顾父亲。
尽管玫琳凯的母亲每天早出晚归，疲于奔命，但由于是女性，她的微薄收入根本无法承担一家人的生活开支。那时，玫琳凯所能做的就是更勤快，做更多家务，尽量减轻母亲的负担。
作为孩子，玫琳凯当然也想和其他孩子一样无忧无虑地在外面玩耍，可是她一天到晚都在为家务忙碌，哪有多余的时间啊？
玫琳凯从来没有体会过同龄孩子应有的乐趣。但正是这种艰难的生活，使她养成了热情、坚强的性格，而这种坚强、不断进取的精神伴随了她的一生。
你能做到
玫琳凯7岁那年，她的父亲从疗养院回到家里。三年的治疗虽然使他的肺结核病得到了控制，但他并没有完全康复。在玫琳凯的少年时代，父亲总是那么虚弱，每时每刻都需要无微不至的照顾。
在那些日子里，玫琳凯的母亲成了全家的顶梁柱。她接受了护士培训，最后却阴错阳差地成了休斯敦一家餐馆的经理。那时，在餐馆工作的薪水并不高，而且因为她是个女人，她的薪水无疑更低。她一天工作超过14个小时，每天在玫琳凯醒来之前（差不多早晨5点钟）就离开家，直到晚上9点钟后（玫琳凯差不多已经入睡）才回家。由于玫琳凯的哥哥和姐姐已经长大离家，照顾父亲自然而然就成了玫琳凯的事。
可能因为太小，玫琳凯未曾想过要去改变什么。她每天从学校放学回家后总是先打扫房间，然后再做家庭作业。慢慢地，她接受了这个现实，并且乐意这样做。尽管有些事对一个孩子来说实在有些困难，而且也从未有人告诉她该怎么做，但最后她都做到了。
对年幼的玫琳凯来说，做饭无疑是一个巨大的挑战。虽然她的母亲是个很棒的厨师，但她总是不能按时回来做晚餐，于是小小年纪的她就必须担此重任。一个7岁的孩子，显然不可能像一个大厨一样，能做出美味可口的饭菜（要知道，那时还没有速冻食品或外卖快餐）。如果父亲晚上想吃辣椒或鸡，而她不会做，她就会打电话向母亲请教。
在那段日子里，玫琳凯很少有机会当面向母亲学习做饭，因为母亲压根就没有时间在家里亲手教她。也就是从那时起，“感谢上帝赐予我们电话”成了玫琳凯的口头禅。电话成了她的生命线，因为这是她和母亲最主要的联系方式。每当她打电话给母亲时，母亲总是非常耐心地向她解释该怎么做。
“亲爱的妈妈吗？你好！爸爸今晚想喝土豆汤。”“土豆汤？好的，宝贝。首先找出那个大坛子，就是昨天你用过的那个，然后拿两个土豆出来……”母亲每次都会把她认为玫琳凯需要的每一个步骤都详尽地告诉她。每当她遇到困难而退缩时，母亲总是温柔地说：“宝贝，你能做到的。”此后，无论碰到什么难事，母亲的这句话总会在她耳边回响，于是她又信心百倍了。
穷困的家境迫使玫琳凯必须做其他孩子不可能做的事。比如，如果玫琳凯需要新衣服，就必须自己去休斯敦买，因此她经常在星期六坐车进行单身旅行——她的好朋友的父母不允许7岁孩子在没有大人陪伴的情况下坐车。
有意思的是，那时候一件小女孩的衣服要69美分，而一打鸡蛋只要19美分。由于工作繁忙，玫琳凯的母亲可能会给她1.5美元，让她自己去买一条连衣裙或一件短外套。她喜欢这种按照自己的意愿做事的时刻，她认为这是她一个星期里最重要的时刻。唯一的问题是，如何使店员相信7岁的玫琳凯有权作这样的决定。有时，她的钱明明够了，但店员们还是经常会问：“你妈妈呢？”然后玫琳凯就得解释，然后再把母亲餐馆的电话告诉他们：“你们可以打电话给我妈妈，她会告诉你们的。”买完衣服后，她通常还会去克蕾丝商店买一个烤多香果乳酪三文治和一杯可乐，然后再去看电影。食物大概需要20美分，电影需要10美分，30美分就可以让她拥有一个美好的下午。
最初，玫琳凯作这些短途旅行时总会有些担心，害怕自己坐错车、走错路。每当这时，妈妈说的“宝贝，你能做到的”就会浮现在她的脑海里，她就不再那么担心了。
“你能做到！”母亲的这句话成了玫琳凯少年时代的主旋律，母亲给她的这份信心和鼓励一直伴随成年后的她。如果没有这句话，玫琳凯公司可能在创业之前就夭折了。
1963年，也就是玫琳凯当了25年职业推销员后，她的孩子们都已经长大成人，她却觉得退休离她还太遥远。因此她把创办自己的“梦想公司”提上了日程，开始制定发展策略和宗旨。最初，她招募了一些销售员，并把所有的积蓄都投入到这个对她而言非常重要的机会中。凭借多年直销经验，她开始培训和管理美容顾问，她的丈夫则帮她处理公司的全部行政事务。他们收集了成箱的瓶瓶罐罐，上面都贴着崭新的“玫琳凯美容”（后来改为“玫琳凯公司”）的标签。
就在玫琳凯的公司计划开张一个月前，一天，她和丈夫正在吃早餐，她的丈夫突发心脏病，不治而亡。这对她来说，如晴天霹雳一般。
玫琳凯相信，工作是缓解悲哀的最佳方法。尽管还未从悲伤中挣扎出来，她还是决定使公司按照原计划如期开张。创办公司是她的主意，也是她的梦想，但她从来没有想过她会独自一人经营。不具备必要的管理技能的她非常清楚，一旦公司倒了，所有的货品、化妆品、标签都将变得毫无用途，因此她告诉自己必须坚持下去。与此同时，她向她的律师和会计师征求意见，律师却摇着头对她说：“玫琳凯，现在马上结束公司，收回剩下的钱。如果不这样，你将身无分文。”
律师已经下了“死亡通知书”，此时玫琳凯非常希望得到会计师的鼓励。遗憾的是，在认真地分析所有情况后，会计师却对她说：“你不可能做到的。这种佣金制度将无法运作，公司的破产只是一个时间问题，而你也将会有同样的下场。”
在丈夫的葬礼那天，玫琳凯的儿子和女儿从休斯敦赶回达拉斯。虽然这不是决定是否开公司的好时机，但情况已发展到刻不容缓的地步。葬礼结束后，玫琳凯和她的孩子们坐在起居室里，讨论收到的推荐信。孩子们静静地听着。
当时，玫琳凯的小儿子理查，一个年仅20岁的小伙子，在Prudential人寿保险公司做销售代表，是德克萨斯州最年轻的业务代表之一。他的月薪是480美元，这在当时已经算是很高的收入了。如果玫琳凯公司要想成为现实，玫琳凯就需要理查的帮助，但是她支付不了那么多钱。玫琳凯吸了一口气，决定请他负责管理公司的薪水，工资是每月250美元。没想到，理查毫不犹豫地接受了母亲的建议。他全然不顾兄弟姐妹和朋友的坚决反对，毅然辞去原来的工作，回到达拉斯。
玫琳凯的大儿子本，27岁，已经结婚，而且是两个孩子的父亲了。考虑到自己的小家庭，他不可能像弟弟那样很快就举家搬迁。但是在听完母亲开公司的计划后，他冷静而果断地说：“总有一天我也会加入的。”随后，他把手伸进胸前的口袋，取出一本存折，存折的余额是4500美元——据玫琳凯所知，那是他上高中以来的全部积蓄。
“妈妈，”本说，“我想这世上你能做到任何你想做的事。这是我全部的积蓄，如果能帮上一点点忙的话，我希望你能接受。”然后，他把存折递给母亲。
当玫琳凯的新公司需要有人来接管已扩大的仓库时，也就是八个月后，本举家迁到达拉斯。他毅然离开了休斯敦的焊接公司，这意味着他放弃了每月750美元的高薪，而加入这里只能拿到和理查一样的薪水，也就是每月250美元。后来，玫琳凯的女儿也加入了进来，她成了玫琳凯休斯敦公司的第一任董事。
葬礼后的一个月，也就是1963年9月13日，星期五，玫琳凯公司如期开业。公司只有9名推销员、出任财务理事的玛莉琳和玫琳凯，仅11人。“我是否能做好呢？”玫琳凯真的不知道！因为她并没有那只充满魔力的水晶球。此外，很多人都不了解新公司的运作方法。但玫琳凯很清楚，这是千载难逢的好机会，如果她错过了，就永远不会有第二次机会了。如果玫琳凯公司失败了，她将无法享受安逸的退休生活，还意味着她在暮年时还必须为别人工作。“天哪！这简直不敢想象！”尽管如此，无论别人怎么劝告，她实现梦想的决心从来没有动摇过。她的孩子们对她说：“你能做到！”这就是她最大的动力。
值得庆幸的是，玫琳凯的孩子们都已经长大成人，并且他们相信自己的母亲能做到任何事。事实也是如此，从他们出生到长大成人，玫琳凯始终是他们情感和经济上的唯一支柱。他们看着玫琳凯每天早晨5点起床，料理家务、送他们上学，然后再去做推销赚钱。他们知道，从放学回家直到晚餐后，母亲总会在家，而后又会离家去工作。很多年以后，他们终于搬进了更好的街区，住上了更好的房子，而这都是他们的母亲经过努力得来的。
尽管理查和本都知道母亲的顾问们劝告她时说的话，但他们还是义无反顾地支持母亲。丈夫的葬礼那天，玫琳凯获得了毕生最需要的支持，她心安了，并且觉得信心倍增。
“亲爱的妈妈，”理查亲昵地搂着玫琳凯的肩膀，轻轻地说，“我和本已经谈过了。从我们出生到现在，我们注意到你凡是想做一件事，总能把它做好。如果你能成功地为别人做事，我们相信你为自己会做得更好。”
很可能那时玫琳凯的孩子们对玫琳凯的信心比她本人还足！玫琳凯知道她做直销的方式，并且确信她注入公司的理念很好、很公正，但让一个只有20岁的男孩来管理这个公司还是有些冒险。“的确，虽然他曾经是一个非常棒的学生，但他能帮自己管理一个公司吗？”
坦率地说，玫琳凯从来没想过让理查顶替已故的丈夫在公司的位置，她告诉自己：“这将是个奇迹。”
玫琳凯相信上帝。她非常清楚，当上帝关上一扇门时，总会打开另一扇窗。她说：“我或许并不知道理查有多大的能耐，但上帝知道。他既然塑造了理查，并把他放在了能帮我经营公司的位置上，我就应该相信他。”
玫琳凯公司成立5年后，理查荣获了美国营销协会颁发的“年度最佳经营者奖”，成为当时最年轻的获奖者。后来，当玫琳凯公司成功上市时，理查成了纽约股票交易所诸上市公司中最年轻的总裁之一。玫琳凯坚信，从一开始，理查就是上帝对她的赏赐。他负责从生产到营销过程中的所有行政工作，好让玫琳凯有足够的时间和精力去指导和激励销售组织。
“这是一个很好的团队——至今仍然是。”理查的金融知识对玫琳凯起到了非常重要的作用，他甚至还帮助玫琳凯核对个人支票簿。
许多人始终认为，玫琳凯即使得到了孩子们的全力支持，也不可能实现自己的梦想。所有的可能性似乎都对玫琳凯一家不利，但她的母亲给她的爱和信念一直在她的脑子里徘徊。每当遇到看似难以逾越的困难时，她总会简单地重复母亲灌输给她的这些话：“你能做到。玫琳凯，你能做到！”
直至玫琳凯的人生、事业都达到巅峰，她仍然不知道自己梦想的实现应归功于谁。她的一位朋友曾对她说：“玫琳凯公司是一个特殊的神奇产物。”她认为，这是对的。1963年，那些使今天的妇女们享有财产与法律平等权利的社会力量尚未获得公众的支持，情况还对妇女非常不利。但玫琳凯公司的成功，给了妇女们许多前所未有的希望和信心，她们逐渐意识到，她们也可以和玫琳凯一样实现自己的梦想。
玫琳凯认为，上帝并不希望所有女人只像她的母亲那样，为了支撑家庭而被迫每天工作14个小时，她确信上帝会通过玫琳凯公司赐予妇女们一个好机会。能尽一份力去引导妇女们走上这条道路，玫琳凯对此感到非常荣幸。
“你能做到”也是玫琳凯公司每日的训言。有意思的是，有些女士听到这句话后就要求加入玫琳凯公司，这样的情况屡见不鲜。大多数人都是离开工作岗位多年的家庭妇女，也有从未工作过、但由于种种原因不得不工作的人，还有一些在其他领域长期辛劳工作，却没有听到任何鼓励的话的人。总而言之，她们都渴望建立自己的自尊心和价值观。
显然进入玫琳凯公司的每个女士最先听到的一句话就是“你能做到”，但玫琳凯公司要做的绝不仅限于此。玫琳凯公司的基本宗旨是，确保这些女士在其职业发展的每一个阶段都得到悉心的指导。遵循这一黄金法则，每位美容顾问和业务督导都乐意充分发挥自己的潜力，愉快地与他人分享自己的经验。如果你问玫琳凯公司的一位美容顾问对自己的职业的看法时，她会告诉你，她的职业已经成为一种生活方式，而并不仅仅是为了赚钱。因为当一个人能更有效地设定并达成工作目标时，就会在各方面变得更加自信。
当然，一个女人的成功并非完全归功于哪一个公司。从一个害羞或缺乏经验的美容顾问，成为一名高级销售专家，关键在于她自身的努力，公司只是提供一些必要的指导和鼓励而已。由此可见，一个女人的才华无时不在，只是大多数情况下她自己没觉察到罢了。
令人感叹的是，多数人毕生都未能谱写出真正属于自己的生命乐谱，因为她们一直不敢尝试。为什么？因为缺乏自信。受传统习俗的约束，鲜有女人能充分发掘自己的潜力。例如，摩西婆婆直到78岁高龄时才开始作画。当被问到这一点时，她说只因为她从未想过要去尝试。然而只用了四年时间，她的作品就在都市艺术博物馆展出了。她不禁会想，如果她早一点开始绘画事业，那全世界必将会有更多的人看到她那美妙的艺术。
玫琳凯相信，每个人都能做得很好，因此经常鼓励员工：“你能做到！”
世界上存在着四种人：第一种人，完全不知道发生了任何事；第二种人，不清楚发生的事情；第三种人，看着事情发生；第四种人，促使事情发生。在玫琳凯很小的时候，她就一直想成为第四种人。而要成为这种人，就必须有目的性的热情，有决心，愿意学习、工作、服务，能自律，愿意欣赏别人。从那以后，她便懂得了成功的人往往是由他们的个性、目标和能力所决定的。
“你能做到”陪伴着玫琳凯的一生！
竞争精神
玫琳凯逐渐意识到，竞争能成为一种非常强烈的激励因素。当一个人挑战自己的极限并从失败中吸取教训时，就会变得非常强大。
在玫琳凯的成长过程中，她的母亲经常告诉她：“任何事你都能比别人做得更好！”无数次听到这句话以后，玫琳凯变得非常自信，她确信自己能做得更好。在她的母亲看来，她证明这一点的一条途径就是在学校成为“全A生”。她总是尽最大努力达到母亲为她定下的目标，就是不想让母亲或自己失望。然而当她争取在班上得最高分时，她发现竞争并尽自己最大的努力已然变成她的目标。那时，她真心想做的只是让自己不断取得更好的成绩，而不是去击败别人。于是，她开始迫切需要每做一件事就一定要比以前做得更好。比如，她要卖出最多的5月游园会门票或女童子军小甜饼，但更重要的是，她要比往年卖出更多的门票或小甜饼。
当玫琳凯在事业上取得进步时，她认为是母亲给予她的竞争精神帮她度过了一些非常艰难的时光。面对每一次挑战，她都是集中精力与自己竞争。每逢周六，她就会计算一周的销量，总是希望比上一周挣更多钱。获得成功只是因为她愿意比他人做出更多牺牲，而不是为了证明她比其他推销员更有能力。她心甘情愿地努力工作，并愿意为成功付出代价。
当然，玫琳凯并不是每次都能成功。但幸运的是，她的母亲也曾教会她如何面对失败。从前，每当遭遇失败时母亲总是鼓励她展望未来：“下次会做得更好，要更加努力去尝试。”对年轻人来说，懂得“你不可能事事都成功”是极为重要的。人无完人，任何人都无法做到每次都比别人出色。
当看到父母们怂恿孩子去取胜时，玫琳凯总会祈祷有人去教导这些孩子如何接受失败。她认为，任何参与竞争的人都必须学会面对失败，学会如何从失败中走出来，继续前进。
玫琳凯非常喜欢这句话：“失败一次，就向成功靠近一步。”没有失败，就等于从未尝试，人们可以从失败中学到很多东西。她发现，成功人士都不害怕失败，因而也从不畏惧尝试。因此她经常对员工说：“比较一下我们的双膝，由于我一生中有过无数次摔倒再站起来的经历，你们会看到我膝上的伤疤比在场的任何人都多。”
玫琳凯公司并非从一开始就是个传奇，其发展过程并非一帆风顺，今天我们看到的这家公司是经历了无数失败和挫折之后才逐步创立起来的。但玫琳凯总是展望着会有这样一家公司，每一位女性都能倾尽全力，并实现自己的梦想。从一开始，玫琳凯公司的大门就向渴望成功的女性敞开，只要她们有勇气去梦想并愿意付出代价。
玫琳凯相信，每个人都能得到自己想要的任何东西，前提是付出自己全部的精力和心血。在孩提时代，她就懂得了“要有所获必有所失”的道理。当她还是一名学生时，她经常为了保证学习时间而减少一两个小时的睡眠时间。做推销员后，她又必须放弃更多的睡眠时间来做家务、照顾孩子。这就意味着，年轻的职业母亲必须放弃社交生活，因为整天要工作、持家、照顾孩子，根本就没时间去做别的事情。她想很好地持家，买更理想的房子，搬到更好的社区，而她知道，实现这些目标都必须付出巨大的代价。但在母亲教给她的竞争精神的教育下，她一直认为自己的牺牲和付出是值得的。
同时，玫琳凯认为，竞争并努力去超过别人是一件非常有趣的事。在她小时候，每当从学校带回母亲期盼的A分成绩单时，她总是很开心。在初中，当发现自己已具备打字、即兴演讲和辩论的才能时，她深深地感受到了许多由竞争带来的快感。
打字是玫琳凯遇到的第一个“拦路虎”。这里，她需要感谢她的老师戴维斯夫人，她总是耐心地指导玫琳凯。在她的鼓励下，玫琳凯决心尽力成为最好的打字员。那时，玫琳凯最大的愿望就是拥有一台打字机，但这要花很多钱，所以她从未告诉任何人自己的这个愿望。然而，令她惊喜的是，有一天母亲竟然奇迹般地给她买了一台伍德斯托克牌打字机。很多年后，她仍然无法想象母亲是怎样攒出那么多钱的，更不知道母亲花了多长时间才攒够了买这台打字机的钱。
不过，玫琳凯的母亲就是这样，无论遇到什么困难，她总有办法解决。她知道，如果玫琳凯有打字机，一定会对她提高打字技巧有利。她总是不惜一切代价鼓励玫琳凯去超越她能做的一切。无须多说，那台用旧的伍德斯托克牌打字机成了玫琳凯最珍爱的东西之一。看到母亲为买这台打字机所做的牺牲，玫琳凯更决心要成为一名专业打字员。当她把“班级最佳打字员”的奖品拿回家时，她心中充满了满足感和自豪感。
成为一位优秀的即席演说家，是玫琳凯小时候的另一个“宏伟目标”。和打字一样，她得到了一位好老师的指导和鼓励。初中时，她就参加了全州演讲比赛，并取得了第二名的好成绩。她成了全德州第二位最好的演说家，这令她激动不已！读高中时，她对正式辩论产生了兴趣。组队以后，她在辩论方面同样也赢得了一些荣誉。这些年轻时代的成就使她有勇气去实践并提高自己的演说技巧。不管在什么场合，她都不忘竭尽全力推敲应邀所作的每一次演讲的每一句话。在公司大会上给数千名妇女演讲，对她仍是一种挑战，同样令她激动不已，并给予她像在以前演讲竞赛时相同的感觉。并且，这种激动比过去更强烈！
对玫琳凯来说，母亲和老师们的鼓励对她非常重要。但回顾孩提时代，她觉得与对她的竞争精神影响同样重要的是她与多萝茜“扎普”的友谊。小时候，她只是热衷于她们之间的特殊友情，但后来她认识到，成为多萝茜的朋友使她置身于一片令人兴奋的崭新天地。她想，她一定曾下意识地认为只要愿意努力去做，她就能在这片天地里争取到一个属于自己的位置。
多萝茜家和玫琳凯家离得很近，但多萝茜家比玫琳凯家的经济条件好得多。多萝茜家的房子是全社区最好的，她每天都穿一件上过浆、发出脆声的围裙上学。每天早晨，她的母亲总会把她金色的长发弄得卷曲起来，使她看上去像是刚从杂志封面走下来一样。而每天早晨，干净却朴素的小玛丽·凯瑟琳（玫琳凯）都要站在前门廊等美丽如画的多萝茜，和她一起步行上学。
玫琳凯至今想起当初自己在多萝茜家的那些早晨，仍觉得有点不自在，她认为自己总是显得偏胖。多萝茜则是个小巧瘦弱的孩子，她老是不想吃早饭。她母亲哄她喝一杯加冰块的牛奶，还要她吃涂了草莓酱的烤面包。但只要她母亲一不留神，多萝茜就会把这些吃的塞给玫琳凯。玫琳凯不能眼睁睁地看着这么好的食物被浪费，因为与她每天早餐固定的那碗麦片相比，多萝茜的早饭算是很奢侈了。
扎普太太把玫琳凯视为多萝茜的好朋友，总是欢迎玫琳凯去她家，因为玫琳凯是优等生。那时，玫琳凯和多萝茜总是能分享成长中的女孩们拥有的欢乐与忧伤。玫琳凯每天早晨都能吃到多萝茜的可口早餐，能和她们全家一起去她祖母的农场度假，还可以参加她们家那诱人的圣诞欢庆会。对玫琳凯来说，成为多萝茜的朋友是件好事。
扎普家的那些圣诞树给孩提时的玫琳凯留下了深刻的记忆，每棵树都是那么高大，树梢触到了高高的天花板，好像要把整个房间填满似的。每年她们家的圣诞树都好像是全世界最漂亮的！那时，人们从不去店里买装饰品，因此扎普家的圣诞树上挂满了爆米花、酸果、苹果和橙子。
孩提时代的玫琳凯当时并未意识到她和多萝茜的友谊使她变得更具竞争性，但她知道，自己是一个受多萝茜尊敬的人。当多萝茜得A时，玫琳凯就要得A 。这种竞争也扩展到其他方面。例如，如果多萝茜售出12张5月游园会的门票，玫琳凯就必须卖掉20张。玫琳凯能做到的事就是尽力使多萝茜觉得自己是她值得交的朋友，她们的友谊是那么珍贵。尽管如此，她和多萝茜从不相互忌妒，而总是乐于分享一切。
大约就在她们从道氏初级中学毕业的时候，多萝茜的父亲升了职，他们搬到了伍德莱街4024号。玫琳凯对多萝茜的新家的印象太深了，这是城里最理想的地方，房子也比之前的大许多。多萝茜搬家以后，玫琳凯和多萝茜就不像以前那样经常见面了，直到都长大成人了，她们才重新建立起紧密的联系。这段美妙的友谊让玫琳凯终生难忘！
玫琳凯早年还发展了另外一段持久而有影响力的友谊。与多萝茜相似，蒂莉·贝斯生长在一个远比玫琳凯家富有的家庭。在当时的玫琳凯看来，蒂莉·贝斯的父亲是个大人物，因为他是一家隶属休斯敦警署的侦探所的负责人。蒂莉和她母亲看到玫琳凯小小年纪就要为父亲做饭、做家务，所以就尽可能地照顾她。蒂莉比玫琳凯大一点，就因为年龄上有差距，玫琳凯感到自己必须努力跟上蒂莉。她认为如果自己做得不好，蒂莉就会不要她这个朋友了。幸运的是，蒂莉从来没有过类似的想法。当时，蒂莉和她母亲教了玫琳凯许许多多她需要知道的事情。
当玫琳凯成为一位要养家糊口的年轻职业妇女时，蒂莉又一次解了她的燃眉之急。一位外出工作的母亲不得不依靠家人或朋友的帮助来照看家里的小孩，因为那时没有街区日托中心或幼儿园。蒂莉住在街对面，在玫琳凯外出进行推销演示时帮她照顾孩子。
“在我努力奋斗去攀登成功阶梯的那些年月，蒂莉成了我需要的‘太太’！”她们的友谊在多年的交往中不断加深。
在玫琳凯上高中时，她的竞争精神便深深地扎下了根。她继续保持全优的成绩，而且渴望作为班上的毕业生代表上台发表毕业演讲。但是当她决定用三年而不是四年来完成高中学业时，暑期班提前毕业毁掉了她的机会。那一次是她生平第一次感受到了妒忌的含义，她亲眼目睹她的朋友多萝茜去读赖斯学院，而她家根本无力供她上大学，并且那时几乎没有奖学金。
为了能与那些可以继续深造的朋友竞争，玫琳凯想做出一个壮举来。在那个年代，对一个17岁少女来说什么才算得上是壮举呢？她决定嫁给被称作“夏威夷乱弹琴的人”乐队的一个成员，而且还是一个在休斯敦非常有名气的电台明星。玫琳凯认为他是一位很值得追求的人，一个在那个时代属于埃尔维斯·普里斯利（猫王）那种类型的人。她暗想：“也许我不能上大学，但毫无疑问结婚是我帽子上一根真正的羽饰！”
生平第一次，玫琳凯的竞争精神给她出了一道真正的难题，因为它驱使她去做了一些使她最终感到后悔的事。玫琳凯如愿以偿，和那个乐队的成员结婚了。但就在因他工作变动而全家迁往达拉斯之前，他们开始不久的婚姻已经变得很不愉快了。后来，他离家参加了二战，而玫琳凯就成了3个孩子情感和经济上的唯一支柱。最不幸的是，她的丈夫从战场回来以后竟然向她提出离婚，这使她的人生跌入最低谷。那时，她已经决定成为一名合格的妻子和母亲，然而就在那天她尝到了失败的滋味。这是她一生中遭受的最大打击。
但玫琳凯没有时间坐下来顾影自怜，3个孩子需要她的照顾，因此她必须找一份时间机动灵活并且薪水高的工作。时间机动灵活变得尤为重要，因为她要在孩子们需要她的时候去陪他们。后来，她做了斯坦利家居用品公司的直销员，只因为这份工作符合她的要求。
玫琳凯乐意推销，但最令她兴奋的莫过于公司的一些业务竞赛，因为这符合她的竞争精神。有一次，斯坦利家居公司宣布，谁能在一周内招募最多的直销员，就会获得“达拉斯小姐”的称号。玫琳凯确定那是她唯一能成为“达拉斯小姐”的途径，所以她决心努力获胜。那次也是真正点燃她的竞争精神的业务竞赛。
销售业绩往往是通过一个被称为“聚会”的群体演示会来达成的。25个客人被邀请到一位“女主人”的家里，销售代表会在那儿演示并推销斯坦利产品。玫琳凯每天至少要安排三次斯坦利聚会，因为对她来说，只有做足够多的销售才能支付她的账单。她知道，她不可能在参加聚会的同时还能赢得招募新人的比赛，所以她就在某一个星期请别的斯坦利直销员替她去召开那些已约定好的演示会，这样她就能全心全意招募新人。
通过记事簿寻找客户源，是玫琳凯招募新人的绝妙途径。她曾多次举办聚会，所以她的记事簿上已填满了很多以前聚会的女主人的名字。她坐下来开始工作，按记事簿上记录的名字给每一位女主人打电话。她始终相信任何情况都会有变化，尽管有些人一开始就会告诉她没有兴趣当直销员，但她还是坚持给每人都打电话！
“你好，贝蒂·安。我们公司计划在你们区增加一些人手，我自问谁会成为最佳人选呢？我认为非你莫属了！你想出来工作吗？”
“唉，玫琳凯，我拿不定主意。”这是对方犹豫不决的回答。
“今天下午2点钟方便吗？我去你那儿，和你谈几分钟，还会带些资料给你看。”
在整个一周里，玫琳凯会利用上午的时间给以前认识的女主人打电话，约定见面时间，然后下午就做招募工作。在一周内招募17位新人，这是她的业绩，是她一心想赢的竞赛，她真的做到了！
为了取胜，玫琳凯宁可舍弃丰厚的销售佣金，但最后一算，那周她挣的钱居然与平时一样多。很多人都知道，很多女士在接到电话后，刚开始会拒绝加入玫琳凯所在的公司，但最后她们会说：“我姐姐刚才告诉我这几天会有一个聚会。”或者说：“很高兴你打来电话，我需要一些……”
这一切在以后看起来似乎微不足道，事实上对玫琳凯来说，得到认同和赚取金钱一样至关重要，因此，她一直保存着“达拉斯小姐”的绶带。她相信自己并非是周围妇女中唯一勇于竞争的人，所以当她打算组建自己的梦想公司时，她对这一点深信不疑。有些妇女不会为金钱而辛苦工作，但为了得到重视，她们会加倍努力地工作，这一点毋庸置疑。玫琳凯要建立的公司应该能最大限度地发挥人的竞争因素，因而要尽可能避免那种只有极少数人会取胜的竞赛。毫无疑问，当人们与自己竞争时，这种竞争才是最有效益的。所以在玫琳凯公司，每个人都能成为赢家。
那条“达拉斯小姐”绶带是玫琳凯获胜的标志，同样，每个组织都会设计出自己的奖励标志系列。授予小巧的爱心杯，是玫琳凯曾工作过的一家公司对达到每月1000美元批发销售指标的员工采用的奖励方法，玫琳凯当然会努力去获取尽可能多的爱心杯。她把它们放在壁炉架上，很快那儿就放不下了，数量实在太多，她只好把它们都竖直叠放在壁橱的一个盒子里。
“这一大堆爱心杯能派什么用场？”有人会问。
“当然是用来示爱。”这是玫琳凯的回答，这其实是她拥有这些爱心杯的唯一乐趣。
玫琳凯认为，奖励标志应该既美观又实用，就像玫琳凯公司以其特有的奖励标志而闻名世界一样。其奖励标志包括汽车、毛皮衣、梦幻旅行、钻石等，这个念头来自于被她称为“金杯俱乐部”那件事。她的主意很简单：如果一名美容顾问在一个月内做到1000美元的业务量时，就能赢得1只漂亮的镀金高脚杯；一旦有人积到一套共12只酒杯，就可以获得一只与酒杯配套的托盘；积到20只酒杯后，就会得到1只水罐。照这样的速度下去，用不了多久，她家就会拥有一整套漂亮的餐具了。
“只要她在一个月内售出1000美元的货品，就可赢得一个金杯。”玫琳凯十分激动地将这一计划告诉了理查。
理查却用怀疑的眼光注视着她。“我们的计划要切合实际，”他接着说，“我们最出色的员工一周的销售额也只是150美元左右，你却说一个月销售1000美元。我认为她们不会为了赢得一只无聊的杯子而拼命去销售。”
那时，在玫琳凯公司公布的优秀员工名单上，周销售额为100美元或更高的人数不过区区5个。但“达拉斯小姐”的竞赛使玫琳凯难以忘怀，她认为最关键的是要让人感觉受到重视。
“是的，理查，”她坚定地说，“他们之所以会为此而努力，是因为她们需要这个金杯所象征的那种认同。这将是独一无二的俱乐部，而且只有少数人会赢得金杯。”
“我想你是糊涂了。”理查说。在他看来，这世上没人会为了赢得一个酒杯而把自己弄得筋疲力尽，即使这酒杯是镀金的。
为了赢得那些酒杯，很多妇女非常乐意去努力，她们向自己以往的销售纪录发起挑战。过了一两年，由于分发了过多的酒杯，玫琳凯公司不得不终止这项活动。若干年后，由于很多美容顾问无法把这些屡屡获得的金杯派上用场，她们便开始建议公司把这些酒杯再买回去。
经过这一个早期的活动，同样也是基于“向自己挑战才是最佳竞争”这样一个原理，玫琳凯公司开发了“成功阶梯”竞争标志。“成功阶梯”是一枚金别针，每级阶梯和每颗宝石代表着每个人不同的地位。美容顾问和业务督导都非常骄傲地佩戴着她们的“成功阶梯”别针。大家都会看见，一位星级员工，她的“成功阶梯”上镶满了钻石，就像在她的西服翻领上佩戴了全优成绩卡一样。
鉴于一般的竞赛只设立第一名、第二名和第三名，会大大降低员工的积极性，玫琳凯公司尝试举办了让每个人都有机会获奖的竞赛。玫琳凯曾被一家直销公司聘为全国培训主任，而这家公司正是采用这个方法来“激励”员工的。玫琳凯公司的培训对象是销售人员，因此玫琳凯需要去很多城市。每当那时候，玫琳凯就说做这份工作她最需要的是一件石棉外套，因为她无论去哪儿，都必须先“灭火”，然后才开始认真培训，因为谁也不可能教、也无法激励那些正在猛烈攻击自己的一群人。
在玫琳凯公司里，玫琳凯不想看见任何人靠踩着别人的肩膀而赢得比赛。安德鲁·卡耐基曾说过：“第一个人得到蚝肉，第二个人得到外壳。”但玫琳凯认为，获胜者的竞争可以激励一些人，但它通常也会产生副作用。在玫琳凯公司，每人都有机会得到蚝肉、外壳或珍珠，并且她们还更进一步，用蓝宝石、红宝石和钻石代替了珍珠。
