公元1973年，陕西临潼县的农民在距秦始皇陵不远处打井时，发现了日后被誉为“世界第八大奇迹”的兵马俑。
也正是在那段时间，北京人开始在西南郊的房山区琉璃河一带挖掘商周时期古文化遗址，范围包括洄城、刘李店、董家林、黄土坡、立教、庄头诸村，东西长35公里，南北宽15公里，分为居住址、古城址、墓葬区三部分。琉璃河（古圣水）自北南流，折向西南，继而又东流，形成的河湾地带，有一高平台（即今董家林村），直至20世纪60年代初期，地面上尚残存着一米多高的古墙体，后因农业建设而被平整。经考察，此乃古城的北城墙，全长829米。以此为线索继续钻探，又在地下发掘出东西两面城墙的大部分墙基，乃至两米多深的护城壕沟。古城的轮廓悄然浮出地面，城墙内侧的护坡，又与其东侧商末周初的墓葬区及西周时期的灰坑、窖穴、房基相交错。尤其是在墓葬区共挖掘出大、中、小型墓葬三百余座，及车马坑数十座，出土的蚌器、骨角器、玉石器、玛瑙器、陶器、原始青瓷器、漆器、青铜器及货贝等实物，总数超过万件。
通过细致的考证，终于得出惊人的结论：琉璃河商周遗址正是古燕国的始封地及燕都之所在。这无疑把北京的建城史大大地推前了，可追溯到三千多年前的西周初期。
远古时北京地区即有一个以晏（燕）为图腾、族徽和族名的大部落，估计是一万八千年前的山顶洞人或一万年前的东胡林人之余脉。在殷商之时，琉璃河一带作为原始的聚居地，就已基本成形。根据《史记》的记载，武王伐纣至牧野，破殷入商宫，杀纣后遍封功臣，“封召公于北燕”，“地在燕山之野，故国取名焉”。可见大约在武王灭纣那一年《公元前1046年），燕国作为诸侯国之一正式建国，位于琉璃河的燕都恐怕也是在那一时段建造或定名的。受封了燕地的召公保，系被周武王倚仗为左膀右臂的三公之一（另二人为周公旦和太公望），他让大儿子就任燕侯，在燕都当管家，自己仍留在朝廷里参政，辅佐君主。
和燕国同时受封的，还有个蓟国，都城大抵在今北京西南部广安门一带。“蓟、燕二国俱武王立，因燕山、蓟丘为名，其地足以立国，蓟微燕盛，乃并蓟居之，蓟名遂绝焉。”（引自《史记周本纪》）蓟、燕本是近邻，然而随着日后的发展，此弱彼强，经常为边境问题打架，直至公元前七世纪（东周的春秋时期），蓟国被燕国呑并，蓟都也就声明作废。燕国后来迁都蓟城，到了战国时期，跻身于七雄的行列，燕将秦开大破东胡，辟疆拓土千余里，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，并修筑了其后成为秦万里长城一部分的燕长城。燕国长胖长高了许多，东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有呼陀、易水。秦灭燕后，将广阳郡的政府部门设在原燕都蓟城。西汉的卢绾父子，先后被高祖刘邦封为燕王，皆以蓟城为都。由东汉至隋唐五代，蓟城长期作为幽州府所在地。辽南京及金中都，基本上都是在蓟城遗址上改建的。
今广安门一侧，古蓟都所坐落的位置，树立着一根巨大的石柱，以纪念北京三千年的历史。这同样说得过去。不管是琉璃河的燕都，还是广安门的蓟都，从时间概念上皆意味着北京的建城之始。况且自公元前七世纪，两者在“名分”上即相互交叉并重合了。它们是今日之北京在三千年前的两大雏位于董家林村的古燕都废墟，堪称风水宝地：既有房山，又有琉璃河，爱山的仁者与爱水的智者都不会感到失望。而今，京广线铁路恰恰从遗址中部穿过，北侧又有车水马龙的京石高速公路。令人不经意之间仿佛迷失于风驰电掣的时光隧道，回到了那个群雄逐鹿、马踏飞燕的年代。
城址东侧，今黄土坡村西北，系燕侯及贵族陵墓较集中的区域，占地面积约五万平方米。在令人眼花缭乱的出土殉葬品中，尤其珍贵的是青铜铸造的礼器、兵器工具与车马器，上面大多铸有铭文或人名，为我辈了解其出处提供了一定的背景资料。尤其那百余件青铜礼器，某些甚至铸“郾侯”（即燕侯）锋文及族徽于内壁。当然，有的青铜兵器如盾饰，亦锛有阳文的“郾侯”及“郾侯舞易”之铭。
根据发掘琉璃河燕都故址所得出的结论，北京市文物事业管理局正式宣布：公元前1045年（武王伐纣那一年）为北京建城之始。也就是说商周改朝换代之日，北京的建城史便拉开了序幕。首先登场的，是西周的权臣召公和他的大儿子（第一代燕侯）。他们是北京历史上最古老的男主角。
在战国七雄里，燕国不是好欺负的。公元前316年，齐国的侵略军攻破蓟城，杀燕王哙，“毁其宗庙，迁其重器”，占领燕国整整三年。在这期间，受奴役的燕人闹起了复国运动，将在韩国为人质的燕太子迎接回国，同仇敌忾地进行抵抗。齐国只好“以土地换和平”，撤走了部队。燕太子继位为昭王，发誓报仇雪恨，四处招兵买马。经过28年的养精蓄锐，国富民强，“有带甲数十万，车七百乘，骑六千匹，粟支十年”。公元前284年，联合秦、赵、魏、韩、楚五国之师为帮手，共同伐齐。燕昭王派乐毅为上将，统率“多国部队”与齐军战于济西。齐军溃败，另五国即班师还朝，只剩下燕国一支孤军，不愿见好就收，而是长驱直入痛打落水狗。一口气攻下齐城72座（包括齐都临淄）。好不威风！看来燕昭王的报复心，不比那位卧薪尝胆、以三千越甲吞吴的勾践逊色。燕军以牙还牙侵占的72城，直到燕昭王死后，才被齐国收复。
燕国之所以反败为胜，因为出了个燕昭王；燕昭王之所以能扭转乾坤，在于他求贤若渴广泛吸纳各界人才。梁人邹衍入燕，昭王特意为其盖了座花园别墅（碣石馆），以师礼相待。他还采纳了参谋长郭隗的建议，于易水旁修筑黄金台，置百金于台上，悬赏招募天下有一技之长的能耐人。燕昭王礼贤下士的明主风度，在七国间传为隹话，连乐毅、剧辛等中原棄士，也不辞旅途辛苦，千里迢迢地来拜见这位知人善用的伯乐。直到千百年之后，仍有众多的怀才不遇者，无限神往燕昭王的风采。譬如唐朝的陈子昂，在黄金台遗址长叹：“丘陵尽乔木，昭王安在哉？霸图今已矣，驱马复归来。”李白尤其如此，既恨不能跟燕昭王生于同一时代，更恨自己所处环境的污浊及世人的有眼无珠：“燕昭延郭隗，遂筑黄金台。剧辛方赵至，邹衍复齐来。奈何青云士，弃我如尘埃。珠玉买歌笑，糟槺养贤才。方知黄鹄举，千里共徘徊。”李白对当官的（包括唐玄宗》一向瞧不起。但可以肯定：燕昭王是他最崇拜的政治家。燕昭王，燕昭王，不仅在军事上，更在政治上，给燕国挣足了面子。
再往下数，燕国的英雄，只剩下一个荆轲了。风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。是的，他不曾流泪，却准备流血。或者说，他注定了要在秦宫的台阶上流尽最后一滴血。荆轲图穷匕首现，剌向秦王，虽未命中，毕竟为挽救即将沦亡于铁蹄之下的祖国尽了最大的努力。况且，匹夫手中的一柄青铜短剑，居然比六国的军队更具威慑力，令杀人不眨眼的秦王心惊胆战，差点没吓死。可以说这位千秋霸主一生中，只遇见过一位真正的敌人，那就是荆轲，除此之外，还没有什么使他感到过害怕呢。他头一回明白了害怕是什么滋味，荆轲给秦王补上了至关重要的一课。荆轲的匕首，是青铜时代里最孤独、最微小、但也最明亮的一道寒光。
最后的英雄一死，燕国也就完了。公元前226年，秦将王翦伐燕，攻占蓟城，燕王喜逃到辽东苟延残喘。四年后，秦军把无处藏身的燕王喜捉回，燕国彻底灭亡。最后的英雄一死，难兄难弟的六国也就完了，全部改姓秦了。荆轲为包括燕国在内的六国唱出了一曲悲怆的挽歌。
