在《原弊》一文中，欧阳修认为诱民（以言论诱惑百姓）、兼并、徭役，是宋王朝的三大弊端，是百姓穷困之根源。为了解决国家财政困难和使百姓能生活下去，他力主“务农为先”，要求减轻赋税、徭役，“节用爱民”；主张废除繁缛的政令，不与民争利，使百姓可以安居乐业。他自己多次出任地方官，都竭力实行宽简政治。
比如在滁州。他治滁三年，给人的印象似乎是终日游山玩水，饮酒作文，大有不作为之嫌，其实完全不是这样。他采取了不少措施发展生产，不用苛繁的政令来束缚百姓，把滁州治理得井井有条。从其《丰乐亭记》《醉翁亭记》等文中可以体会到百姓的丰衣足食、欢乐自在。他曾权知开封府，他的前任是“铁面老包”。包拯是历来公认的清官，执法如山，以其威严来治理开封，卓有成效。欧阳修在他之后治理开封府，确有难以为继之处。而欧阳修有欧阳修的办法。他坚持执行宽简政治。办事遵从人情事理，不动声色，不求博取声誉。苏辙在《欧阳文忠公神道碑》中说：包拯“以威严御下，名震都邑。公简易循理，不求赫赫之誉。有以包公之政励公者，公曰：凡人材性不一，用其所长，事无不举；强其所短，势必不逮。吾亦任吾所长耳。”欧阳修从嘉祐三年（1058）六月上任，到嘉祐四年二月离职，前后不过八个月时间，依然把开封府治理得秩序井然。此外，像他出使河东，看到河东赋敛重而民贫，百姓怨声载道，便多次上奏章，请罢除某些繁苛赋税以“宽民”。
欧阳修实行宽简政治，并非宽大无边，而是如苏辙所说“察而不苛，宽而不弛。”该宽则宽，该严则严。如开封府就在天子脚下，近戚宠贵多如牛毛，这些人无法无天，一旦犯了法，他们都有特殊办法免罪。欧阳修上任后，多次遇到这种情况。他就向朝廷上奏章，对这些犯罪而设法免罪的人“更加本罪二等”。有一个叫梁举直的内臣，因“私役官兵”犯罪，交开封府处置。此人曾通过关系，上司三次要免他的罪，而欧阳修都拒不执行。可见，欧阳修的宽简是有其原则的：不该宽的，一定严办。
南宋朱熹十分赞赏欧阳修的宽简政治。他在《朱子考欧阳文忠公事迹》中说：“公为数郡，不见治迹，不求声誉，以不扰宽简为意。故所至，民便；既去，民思……或问公为政宽简而事不废者，何也？曰：以纵为宽，以略为简，则废弛而民受其弊矣。吾之所谓宽者，不为苛急尔；所谓简者，不为繁碎尔。”宽，不是放纵；简，不是简略，放纵和简略，会使政令废弛，结果受害的还是老百姓。宽简即是既不苛急，又不繁琐，追求宽容和简化，既遵循政令，又遵循人情事理，以办好事情为原则。这是他一生为政的风格，颇得时人和后人赞誉。
