苏洵有一篇传世名作《六国》（今通行本亦作《六国论》），是其《权书》十篇中的第八篇。这是一篇史论著作。六国，当指战国末期先后被秦灭掉的韩、赵、魏、楚、燕、齐。此文的主旨是论六国败亡的原因。文章开宗明义，指出“六国破灭，非兵不利（不是武器不好），战不善（仗打得不好），弊在赂秦（弊病就在以割地的办法来贿赂秦国）。”接着文章分两层议论：先论韩、赵、魏、楚、燕五国之国君视祖先留下的土地如草芥，“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。”并以“抱薪（柴火）救火”来比喻五国赂秦，说明它们亡国是理所当然之事；后论齐国未赂秦，但因其助秦而不助五国，所以“五国既丧，齐亦不免矣”以论证“不赂秦以赂者丧”之道理。文章前半部分有理有据地论证了六国败亡的原因。
苏洵此文写于宋仁宗嘉祐元年（1056）之前，嘉祐元年秋，由欧阳修转呈于仁宗。那么，人们不禁要问：生于北宋的苏洵，为什么想起来去探讨六国灭亡的原因来？其实，老苏并非闲来无事，发思古之幽情，而是“别有用心”。其意不在“六国”，而在“大宋”。为什么这么说呢？我们只要稍微回顾一下北宋的对外政策，也就不难明白老苏之意了。宋朝建国后，面对两大外敌：北面的契丹和西北方的西夏。北宋自宋真宗景德元年（1004）与契丹订立澶渊之盟后，每年要给契丹银十万两，绢二十万匹；仁宗庆历二年（1042），契丹派使者至宋，索要晋阳（今山西省太原市）及瓦桥（今河北省雄县易水下游）以南十县土地，最后订盟，宋朝每年增加“岁币”银十万两，绢十万匹。庆历三年（1043），西夏主元昊请和，宋朝又答应每年给西夏银十万两，绢十万匹，茶三万斤。老苏对宋朝统治者这种向契丹和西夏纳币以求苟安的做法十分不满，并对由此引发的后果十分忧虑，故写此文以讽之。我们看文章的最后两段，老苏的用意更为明白。
文章说：“呜呼！以赂秦之地，封天下之谋臣；以事秦之心，礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。”就是说，如果六国把贿赂秦国的土地封给谋臣策士，以事秦之心来礼贤下士，合力攻秦，秦国一定会寝食不安。文章又语重心长地告诫说：“为国者无使为积威之所劫哉！”就是说，治理国家的人，不要被敌国积累起来的威势所胁迫。字面上是在说六国，实际上何尝不是在说宋？宋王朝如能用送给敌国的财物和心意来对待有用之人才，自强以抗敌，何至出现今日之局面？
文章最后又说：“夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦，而犹有可以不赂而胜之之势，苟以天下之大，下而从六国破亡之故事，是又在六国之下矣。”此段更有深意，所指也更为直接。六国与秦都是诸侯国，势力弱于秦，还有不赂秦而战胜秦国的机会，而今天以宋朝之一统天下，如果再蹈六国赂秦而败亡的覆辙，那就连六国也不如了。这简直可以说是指着鼻子在教训宋朝的最高统治者了。
由此可见，老苏此文完全是在借评论史事而抨击朝政，借批评六国赂秦而亡来指责宋朝统治者对外敌一味妥协、屈服的可耻行径，提醒和告诫统治者要富国强兵，抵御外敌，万不可步六国的后尘。此论对于宋朝统治者来说，确是苦口良药，也是给昏聩的宋朝统治者的一付清醒剂。此文也充分表现了老苏并非一介书生，他不但有忧国忧民之心，而且洞察时局，有卓越的政治见解，更表现了他有无畏的勇气，因为“安内以养外”是宋王朝的国策，苏洵此论正中其要害。没有足够的胆识，是不敢、也写不出这样的文章的。老苏此论，不仅在当时有重要的现实意义，而且对任何治国者来说，也都不失其借鉴意义。
