新奥尔良码头，炎热的阳光将石板烤得发烫，一个青年人漫不经心地眺望着密西西比河上川流不息的船只。突然，一个陌生人来到青年面前，拍了拍他的肩头说：
“先生，买咖啡吗？我可以半价出售！”
“半价？货好吗？”青年人非常惊奇地反问。
“我是一名船长，从巴西运来一批咖啡，订货的美国商人破产了，这船货只好停在这儿。”
“真可怜！”
“帮个忙吧！货真的不错，很有赚头，最好是现金支付。”
青年人沉思一会儿，马上到船上去看货，既新鲜，成色也好，不禁心动，决定买下这船咖啡，这毕竟只有半价。
当青年人向公司汇报后，收到公司的答复：“不得进行这笔交易！”
青年人一意孤行，决定向父亲借钱。他的父亲与人合伙经营一家银行，总部设在伦敦，从事美国债券、股票生意。当这笔款转到青年人所在的商行后，这名青年人的胆子一下就大了起来，在船长的引荐下，将该港所有的巴西咖啡全买了下来。
这是一笔铤而走险的投机生意，久经沙场的商界老将都为此胆颤心惊，纷纷责备青年人太草率。然而，大出意外，次年，巴西咖啡因天寒欠收，美国市场货源紧俏，咖啡市场价格上涨 3倍。青年人将半价到手的咖啡全部出货，狠狠地赚了一大笔财富，提心吊胆的父亲高兴得合不拢嘴。
这名青年就是J·P·摩根，时年仅20岁，一个初出道的商人，以冒险的精神和果断的决策显示了独特的经商艺术。
J·P·摩根于1837年4月17日降生到摩根家族，全称是约翰·皮尔庞特·摩根。
摩根家族的祖先来自英国，移民到美国后，经营农场，开小杂货店，办旅店，炒股，没有发家，却显示了摩根家族的精明风格。
老祖宗在小杂货店内卖鸡蛋，总让老婆来拣，女人的手又纤细，又小巧，可以把鸡蛋反衬得大些，从而利用人的视觉误差，巧妙地满足了顾客的心理，用小鸡蛋赚了大钱。尽管如此，家族几起几落，直到第5代，才交上财运。
第5代的约瑟夫·摩根投资一家“伊特那火灾保险公司”，成为一名股东。当时，只要投资人在股东名册上认可自己的股份数额，不需要交纳现金，就成为保险公司的股东，坐收投保者缴纳的手续费，这是一种无本生意，通常是稳赚不赔，前提是不发生火灾。
一次，纽约发生一场大火，许多投保者要求索赔。该公司的股东们纷纷要求放弃自己的股份，以免付出更多的赔付金。约瑟夫·摩根乘机占有或廉价购买股份，最终拥有这家保险公司。随后，约瑟夫·摩根前往纽约了解火灾与付赔情况，将善后事宜处理得合情合理，从而赢得了社会的认可。事件后，不少顾客光顾他的保险公司，他乘机将投保的手续费上涨1倍，但投保者依然投保，并称赞该公司的信誉。结果，客户越来越多，公司的收益大增。约瑟夫·摩根赚了15万美元，奠定了摩根家族的第一笔财富，也奠定了摩根家族的传统：在风险与胆识中，以投机的方式挣得财富。摩根从小受到风险投资意识的熏陶，养成了敢想敢做的性格，凡事都想别出心裁。由于家族财富日渐丰厚，摩根前住海外留学。
摩根从德国哥丁根大学毕业后，满怀信心地进入在纽约华尔街的邓肯商行当见习生，巴西咖啡的买卖就是他在风险中赚下的第一笔财富。
父亲从这件事中认识到儿子眼光独到，决事果断，日后必定在商界中大有作为，因此大力支助儿子创办了“摩根商行”。商行设在曼哈顿，对面是纽约证券交易所，父亲的意愿是让摩根熟悉并了解美国金融业的发展动态。不出所料，摩根很快在纽约证券交易所拥有了一个席位，开始在金融业中如鱼得水。
