运动的习惯不但使他感受到生活的激励，也使他完成了许多课题。上个世纪90年代中期的那次“西藏无人区地球物理勘探”，在他的人生履历中可以称得上是一次里程碑式的变化。他经历了多次险要的故事和着生活中的花絮每每地在睡梦中出现了，久久的不愿散去，他手下的那些兄弟早已各奔他乡，当然也少不了那个一想起来就让他沉痛的哥们儿——于胖子不时地在梦中聚会。回忆中印象最深的就是与死神过招的那4个小时。那次车陷泥沼，独自一个人寻找车队营地的路程，不管精神还是肉体都受到了洗礼。就是在正常的情况下走4个小时也足够疲劳，那是在海拔5000米以上的无人区，当然也是无路区，全凭一个罗盘在荆棘泥泞中跛行，目的地有多远他并不知道。照例走几步就要大口地呼吸，身上一点儿劲儿都没有，完全靠着责任与信念挺着，河滩上留下一堆堆的大型动物的骨骸提示他，死亡之神会不期而遇。心理的紧张、身体的消耗使他疲惫到了极点，一开始，他用数数来消磨这段不知距离的距离，因为，他只知道方向，不清楚从这里到营地有多远，可想他的心里在这段跋涉中承载了多大的负荷。他回忆道：“从数数的变化过程就能记载，一开始，还能按顺序数出来，后来就意识到经常数错，数着数就倒回来了，并且越数越短，再后来声音也越来越弱，最后，只是机械地动着嘴巴，脑袋像失去了水分的干柴一点知觉也没有。两条腿早就不被支配只是惯性地挪动……”他笑了笑，表示“那时已经不知道什么是害怕了”。当时就站在生与死的边缘，尤其在那样高海拔的地形条件下，他可能随时倒下，就再也站不起来。后来，陷在泥沼里的汽车鬼使神差地爬了出来，或许上帝看到他坚心，发了慈悲。幸运的是，后面的汽车打足了灯光沿着他的脚印追了过来，于胖子跳下车喘着粗气，抓住他不能自控地大声喊：“老薛！你没死呀！”
此时，薛爱民木讷的眼光里已经没有多少表情，他被同事架上了车。找到营地他才意识到这段时间已经过了近4个小时。这4个小时的凝缩可以抵得上人生的40年磨砺，这4个小时的里程可抵得上4万公里跨越。
接下来，他真的跨越太平洋到了美国，要知道，这种特殊事件对于生命的启发才决定了他毅然跨出国门，放大生命的存在的行动。奔赴异国他乡去开拓自己的事业需要有接受磨难的心理承受力，但比起走过生死考验的4个小时，一切苦难他都能承受。在美国德州大学，薛爱民开始了地震勘探领域的研究工作，在将要迈入21世纪门槛时，他又一步跨到了加拿大，进人工业界进行地震勘探数据的研究，实在不愧为真正的“运动健将”。
