在《后汉书·杨震传》中记载了杨震却金的故事。
杨震四次调任荆州刺史、东莱太守。到郡上任的时候，路过昌邑时，过去他曾推荐的荆州秀才王密正在做昌邑的县令。晚上，王密去拜见杨震，怀中揣了十斤金子，送给杨震。杨震说：“我了解你，你不了解我，这是怎么回事呢？”王密说：“这么晚了，没有人能知道这件事。”杨震说：“天知道，神知道，我知道，你知道。怎么能说没人知道？”王密羞愧地退出去了。
孔子曾经说过：君子慎独。即真正的君子，要在没有他人监督的情况下，严格地约束自己，不能做出背离礼法及伦常的事来。古代人之所以要讲究“慎独”，在很多时候，人们往往都是被一些客观的因素和伦理法则所被动地约束自己，而能在独自一人、无他人在场监督时也自觉地遵守严格的律条。它所要求的也就是不仅在公共场合，而且在独处时都能够服从某种伦理观念和法律规范。更是一种对自我立法的服从，是一种自己对自己的规定。对这种自我立法的服从程序，反映了一个人自制力的大小。
今天，人们有了越来越大、越多的自由，有了更多的机会和表现自己的空间。也正是在这种情况下，自持和自制便显得尤为重要。如果我们要明确规定什么是自持和自制，那么，也就是自己给自己立法，并以此来约束自己，提高自己的自持与自制力。这样的人才能有更强的执行力，更容易获得别人信任，才会有更多的锻炼和成长机会。
不可否认，人生本性是趋利避害，然而人生行为却必须框定在符合仁德礼义的规范之内，一个以仁德品性作为人生修养基础的人，在其人生行为过程中，就应坚守自己的德性操练。只有道德品性修养差的人，才会自欺欺人，闲居时才做不道德的事。对于一个道德品性修养高的人来说，有人无人都一样，始终不断地克制自己的欲望，以至于不做出任何一点违反道德的事。
在孔子的理想人格塑造中，自知、自爱是君子所应具备的基本素质。自知就是知道自己的不足，自爱就是爱护自己的仁德，在人生行为实践中，就外化为慎独。君子自知不足而不骄不躁，君子自爱其身而谨小慎微。君子慎独，就能见仁德于细微之处，制恶欲于无人之境。君子慎独就要做到：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”
儒学强调“君子慎其独”就是要求人们在其人生行为修养过程中自我磨炼功夫，认识到加强人生自我修养的重要性。人生行为实践的一切得与失、功与过、善与恶、好与坏全在自己。儒学要使人明白的就是：“君子之自行也，敬人而不必见敬，爱人而不必见爱。敬爱人者，己也；见敬爱者，人也。君子必在己者，不必在人才也。”一个道德品性高尚的人的自我人生行为修养，应在于尊敬他人而不必要求他人的尊敬，亲爱他人而不必非得被他人所爱。尊敬、亲爱他人，是自己的事；被人尊敬、亲爱，是他人的事。要成为一个有高尚道德品性的人只有靠自己的努力，而不依赖于他人，也不显见于他人。正因为人生行为修养是自己的事业，所以，君子慎独便具有完善一个人全部品性的意义。
君子慎独的核心，在于人生行为修养中，坚定自己的内心信念与良心尺度，重在于自己道德意识约束力的增强。当在生活中独处一地，即使无人监督，因此在儒家们看来，慎独之道，重在养心，使人心能知善知恶。同时见于言行，使言行始终恪守在善道之中。
君子慎其独，历来是儒学倡导为人所应达到的道德行为境界，也是历来仁人君子所极力推崇的一种思想人格。东汉时期，官司至侍御史的雷义，曾经把一个人从死罪中解救出来。这个人后来用二斤黄金感谢雷义的救命之恩，雷义坚决拒收。他就趁雷义不在时，悄悄把二斤黄金投入在雷义家的天花板上。多年以后，雷义修理房子时才发现，这时送黄金的人已经死了，这事自然无人知晓，但当雷义无法将黄金归还送他的人时，雷义就毅然将黄金交给了当地官府。
美国著名的科学家、政治家和作家富兰克林在青年时代就为自己订立了十几条规则，其中包括节制，即食不过饱、饮酒不醉、沉默寡言、俭朴等等。显然，当我们有了这样一种对自己的约束，并且能够始终如一地去遵守，是对自身修养的一种修炼。
在人生中，一个人真正做到无论在何时何地，都一律用符合一定社会的道德规范来自觉地严格约束自己，这个人就必能自觉地以他人的行为作为自己的人生行为的借鉴，就能注重于扬善避恶，就能始终守身如玉，洁身自好，身正而令行，言行一致。在其人生行为修养过程中，立志于向道德品质高尚的人看齐，自觉地抵制不良行为对自己的伤害。尽管这些道理，初看起来像是嫌于空泛的大道理，但这却是千古不变的做人成事之道。但凡是成功的人，都有很强的自省、自制能力，特别是有一种言行一致、表里如一的优秀品质。这种人成功是必然的，不过只是早晚的事情。
