战国时代的范雎因向秦昭王献远交近攻的策略，深得昭王赏识，被任为丞相。后因他所推荐的郑安平与赵国作战失败，使他意志消沉。按秦国法律，只要被推荐人出纰漏，推荐者也要受连坐处分。但昭王并没问罪范雎，这使他心情更为沉重。
秦昭王为刺激范雎再振作起来，为国效力，便忧虑地对他说：“现在内无良相，外无勇将，秦国的前途实在令人焦虑呀！”
范雎心中一震，他误会了秦王的意思，感到非常恐惧。
恰好辩士蔡泽来拜访他，对他说道：“四季的变化是周而复始的。春天完成了滋生万物的任务后就让位给夏，夏天结束养育万物的责任后就让位于秋，秋天完成成熟的任务后就让位于冬，冬把万物收藏起来又让位于春天……这便是四季的循环法则。如今你的地位，在一人之下，万人之上，日子已久，恐有不测，而应让位他人，才是明哲保身之道。”
一席话启发了范雎，便立刻引退，并推荐蔡泽继任为相。蔡泽就职后，也为秦国的强大作出了重要贡献。但当他听到有人责难他后，也明智地舍弃了相的宝座而做了范雎第二，保全了自己的晚节，这是一种智慧，更是一种风度。有时候哪怕你内心有一万个不愿意，但引身而退，却是一种最明智的选择。
与范雎形成鲜明反照的是另一历史人物文种。文种是越王勾践的重臣，为打败吴国立下了汗马功劳。他功成名就以后，仍然继续仕于越王。其间范蠡曾写给他一封信说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王的长相，颈项细长如鹤，嘴唇尖突似鸦，这种人只可以与他共患难，却不能同享乐，你现在不离去，更待何时？”后来文种称病返乡，但做得不彻底，他留在越国，其名仍威慑朝野，于是有佞臣陷害于他，诬称文种欲起兵作乱。越王也有“走狗烹”之意，故而逼文种自尽。
人人都希望过着幸福富裕的生活，但又有几个是范雎呢？只知进，不知退，遭“文种之祸”者，又何止一人？
世事如浮云，瞬息万变。不过，世事的变化并非无章可循，而是穷极则反，循环往复。《周易·复卦·彖辞》说：“复，其见天地之心乎！”中国人从周而复始的自然变化中得到心灵的启示：“无平不陂，无往不复。”老子要言不烦地概括为：“反者道之动。”人生变故，犹如水流，事盛则衰，物极必反。生活也即如此，要把握分寸，该进时则进，该退时也应毫不留恋，抽身而出。那才是一种大气派大风度。
俗话说：“知足常足，终身不辱；如止常止，终身不耻。”宋人李若拙因仕海沉浮，作《五知先生传》，谓做人当知时、知难、知命、知退、知足，时人以为智见。
人一旦为名利驱使，往往身不由己，只知进、不知退。尤其在中国古代的政治生涯中，不懂得适可而止，见好便收，无疑是临渊纵马，自寻绝路。
任何人不可能一生总是春风得意。人生最风光、最美妙的往往是最短暂的。“人无千日好，花无百日红。”人生如牌局，也许一副好牌之后往往就会是坏牌。因此，见好就收方是最大的赢家。与人相交，不论是同性知己还是异性朋友，都要有适可而止的心情。君子之交淡如水，既可避免势尽人疏、利尽人散的结局，同时友谊也只有在平淡中方能见真情。越是形影不离的朋友越容易反目成仇。因此，古人告诫说：“受恩深处宜先退，得意浓时便可休。”即使是恩爱夫妻，天长日久的耳鬓厮磨，也会有爱老情衰的一天。更何况人生之事，并不像夫妻之间那样亲密简单呢。
“水满则盈”、“过犹不及”更是告诉我们，哪怕自己可以去争取到的东西，最好也是留点分寸、留点余地，以防万一，而不至于在不测情形出现时，没有一个回旋的余地。一般来说，人一旦处于非常极端的地步或状态，往往会使自己反而处于比较被动的境地。有一些人常常喜欢抓住机会，充分地展示自己。这也许无可非议，但是，这种表现一旦过头，则往往会造成适得其反的结果。在人们的衣食住行方面，在待人接物、工作生活等方面，也是如此。常常听到有人这样说：“哪怕是再好、再美味的佳肴，尽管非常合自己的口味，也最多只能吃个七成饱。”这个道理是同样的。
中国人常说：“做人不要做绝，说话不要说尽。”廉颇做人太绝，不得不肉袒负荆，登门向蔺相如谢罪。郑伯说话太尽，无奈掘地及泉，遂而见母。俗话说得好：“凡事留一线，日后好见面。”凡事都能留有余地，方可避免走向极端。特别在权衡进退得失的时候，务必注意适可而止，见好便收。
聪明的女子懂得适度打扮自己，成熟的男子知道恰当表现自己。美酒饮到微醉处，好花看到半开时。明人许相卿说：“富贵怕见花开。”此语很有意味。“言已开则谢，适可喜正可惧。”做人之妙也即如此。
老子说：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”即是说：始终保持丰盈充满的状态，不如停止它；不停地磨砺锋芒，欲使之光锐，却难保其锋永久锐利。满屋的金银珠玉，很难永恒地守护住它；人富贵了就会产生骄奢淫逸的心理，反而容易犯错误。功成名就则应隐退，此乃天理。
它提醒人们功成名就、官显位赫后，人事会停滞，人心会倦怠，业绩也不会进展。应立即辞去高位，退而赋闲。否则，说不定会因芝麻小事而被问罪，遭到晚节不保的厄运。
得休便休，当机立断；犹豫留恋，了断时不了断。做人，退一步海阔天空。
