企业经营的过程就是企业不断追求价值最大化的过程，就是企业在研发、设计、试制、原材料与设备采购、产品生产、物流、仓储、营销、服务等环节不断增值的过程，这一系列相互联系而又相互分离的创造价值的作业，迈克尔·波特称为企业的价值链。近年来，随着技术的不断进步，社会分工越发细化，使价值链的增值环节变得越来越多，结构也更加复杂化。
一个产品从开发、生产到销售完毕的价值链过程已经很少能由一家企业来独立完成，除非企业具有非常充分的资金和十分全面的能力，企业固有的价值链开始打破、分解，同时一些新的企业加入了价值链的部分环节，并在某个环节上建立起自身的竞争优势。这种竞争优势表现为在该环节上具有成熟、精湛的技术和较低的成本。比如，计算机已经不再由 IBM一家独大所控制，英特尔主导了高端的微处理器技术，而微软控制了应用环节的操作系统技术，计算机的价值链已经成为多家企业共同决定市场发展的虚拟联合。与此同时，一些大而全、小而全的企业在残酷的市场竞争中逐渐散失了优势地位，迫使他们不得不放弃某些增值环节，从自己的比较优势出发，选择若干环节培育并增强其竞争能力，也即核心竞争能力，重新建立起自己的优势地位。企业的价值链仅仅是整个价值系统的一部分，企业的产品和服务也最终成为买方价值链的一部分。
优胜劣汰的市场机制和追逐利润最大化的根本动机，使得企业间的竞争日趋白热化，产品生命周期不断缩短，市场机会稍纵即逝使得速度已成为决定企业成败的关键因素；企业不会再去追求全能的过程，而是集中兵力于若干环节，培育并增强自己的核心竞争能力。这就加剧了企业原有的价值链的分解，使市场上出现了许许多多相对独立的、且具有一定比较优势的增值环节。这些原本属于某个价值链的环节一旦独立出来，它也有可能加入到其他相关的价值链中去，于是出现了新的市场机会价值链的整合。即，可以设计一个新的价值链，通过市场选择最优的环节，把它们连接起来，创造出新的价值。在生产能力相对过剩、市场竞争日益激烈的情况下，这种整合的机会也就日渐增多。
价值链的分解与整合已成为一种经营战略，几家甚至多企业在一个完整的价值链中，各自选取能发挥自己最大比较优势的环节，携手合作，共同完成价值链的全过程，从而最大幅度地降低最终产品成本，实现更高的增值效益。
“前程无忧”——重整媒介价值链
从1998年与《中国贸易报》合作的一份小小的《前程招聘专版》起家，“前程无忧”用很短的时间，建起了容量达数百万的人才简历库和覆盖全国城市的网络；《前程招聘专版》在全国的发行量超过500万份，51 job招聘网站的每日页面浏览量，当之无愧成为招聘类网站“第一”；整个公司从成立至今，在销售额上完成了近25倍的增长；在北京、上海、广州等全国19个城市开设了分支机构，拥有企业客户17多万家；并把业务从刚开始单一的招聘扩展到包括招聘猎头、培训测评和人事外包在内的全方位的人力资源服务，已经逐渐成为国内少有的在媒介经营上成功的媒介公司之一。
在“前程无忧”刚刚创刊时，《北京青年报》、《广州日报》的招聘广告已经很火了；办网站时新浪、搜狐、网易都已经有了专门的招聘栏目，此外还有不少专业的招聘网站；刚改名为5 1 job。 com时一半左右的浏览量还是通过新浪转过来的。大浪淘沙，许多网站被淘汰，“前程无忧”却发展壮大起来，为什么？那就是价值链整合。“前程无忧”的发展模式，一改以往媒介惯常的兴办同类媒介的横向发展道路，而实施纵向的产业链整合之路，向产业链的上下游逐步拓展，并取得了巨大的成功。
竞争战略专家迈克尔·波特将价值链分成了三个层面：上下游关联企业之间的行业价值链，企业内部各业务单元之间的企业价值链，企业内部各业务单元之间的运营作业链。
跨媒体发展的“前程无忧”，以《前程招聘周刊》和5 1 job。 com为基础，以企业人事工作为核心，积极向价值链上下游拓展，开发出一系列相互支持的业务。比如招聘猎头业务。“前程无忧”的招聘猎头服务在国内首创报纸（前程招聘专版） 网站（无忧工作网） 猎头（无忧猎头） 软件（“网才”软件） 校园（校园招聘）招聘的“全方位招聘方案”，这个具有全国规模的人才招聘网络覆盖了人才招聘的高、中、低端市场。一般的人才招聘通过报纸、网站，猎头公司则为用人企业搜寻高级人才。依据“前程无忧”对人才市场的认识及调研，为每一岗位制订详细的搜寻方案。这样，“前程无忧”在短短几年时间内就拥有了上千万个人用户，并为十万余家企业成功招募所需人才，帮助企业高效准确地锁定目标，用最短的时间、最经济的成本找到最合适的人才。
被录用后的人是否能真正成为企业所需的人才是需要逐步挖掘和培养的。针对企业对人才的这种需求，“前程无忧”提供培训测评服务，包括无忧培训、MAST测评（行为风格测评：了解一个人处事态度、洞察力和性格的工具。通过深入了解这些指导员工行为的因素，企业可以更加有效地管理公司的人力资源，有助于公司更客观地选才、用才与留才，为人力资源管理增加客观和理性）等，为企业量身定制各种公开课程、内部培训、实战模拟训练及专业测评方案，帮助企业员工迅速提高职业水平和综合素质，以轻松面对各种挑战。
通过价值链整合，“前程无忧”获得了巨大的战略利益。价值链整合所带来的是从人员招聘到人事外包长长的产品线，凡是涉及组织人事工作的事项几乎都能在“前程无忧”找到解决方案，对任何组织而言，这大大节约了其人事工作的人力、物力、财力。价值链整合的结果是“前程无忧”能够提供一系列额外的人力资源开发服务项目，使其区别于中国其他的同行业企业；具有足够大规模效应后，企业服务产品的开发、销售、售后服务或成本节约或获得经济利益，可以实现整合的经济性；通过价值链整合获得了较多的战略利益，没有整合的人力资源服务企业必须整合或接受自己的劣势地位，新进入的企业被迫以价值链整合的面目出现，或者一进入就处于严重的劣势。整合提高了其他企业进入的壁垒，而且力度越大，其他企业承担的压力就越大。
