却说绍兴五年，金主晟病殁，金人称他为太宗，当由粘没喝、兀术等拥立金太祖孙合喇为主。（合喇一作赫拉。）合喇易名为亶，继立后，却也没甚变动。偏宋廷诸大臣以为金主新君，或肯许和，应遣使通问，借觇情势。惟中书舍人胡寅，极力谏阻，高宗下诏褒谕。会张浚奏称：“国家遣使，系兵家机权，将来能辟地复土，终归和好，未可遽绝。”乃遣忠训郎何藓使金。胡寅见所言不从，遂乞外调，因出知邵州。（使臣非必不可通，但徒向虏廷乞和，殊属无益。）
时洞庭贼杨幺异常猖獗。张浚以洞庭据长江上游，杨幺为乱，不急讨平，恐滋蔓为害，乃自请视师江上。高宗准奏，命浚出视师。先至潭州，次至醴陵，沿途稽查狱囚，多系杨幺部下的侦探，浚一一释出，好言抚慰，各给文牍，令他还招诸寨，各犯欢呼而去。自是贼寨次第来降，惟杨幺抗命如故。幺本名太，系鼎州盗钟相部党。相尝以左道惑众，胁聚至数千人，自称楚王，改元天载，尝攻陷澧州，嗣被降盗孔彦舟所袭，把相擒住，并获相子子昂，槛送行在，一律伏诛。独杨太竟得漏网，收集散贼，盘踞龙阳，渐渐的鸱张起来。楚人向称少年为幺，因呼杨太为杨幺。太自恃剽悍，亦即以幺自号，立钟相少子仪为太子，令部众臣事子仪。自己也算在子仪属下，但僭称大圣天王，一切兵权，掌在手中。他要做这样，子仪只好依他这样，他要做那样，子仪也只好依他那样，因此洞庭湖中单晓得杨幺，不晓得有钟子仪。（实是杨幺使刁，看官莫说是恋情故主。）高宗令都统制王王燮，会兵往讨。王燮本是个没用人物，但遣忠锐军统制崔增等进攻杨幺。崔增等一去不回，后来接得军报，才知是全军覆没了，既而杨幺乘着水涨，麾众出来，攻破鼎州杜木寨，守将许筌战死。王王燮却束手无策，不得已奏达败仗。
高宗既遣张浚视师，复封岳飞为武昌郡开国侯，兼清远军节度使，代王王燮招捕杨幺。飞部下皆西北人，不惯水战，至是奉命即发。且下令军中道：“杨幺据住洞庭湖，出没水中，人家都说他厉害，不便往剿。其实用兵讨寇，何分水陆？但教将帅得人，陆战胜，水战亦胜。本使自有良法破这水寇，诸将士不用担忧，总叫依我号令，齐心并力，看杨幺能逃我手么？”（看得真，拿得稳，并非大言不惭。）大众被辖有年，知岳元帅智勇，自然惟命是从。飞先遣使招谕幺党，旋接来使还报，黄佐愿降。飞喜道：“佐系杨幺谋士，得他来降，尚有何说！”言毕，遂欲起身往抚。牛皋、张宪等俱劝阻道：“贼党来降，恐有诡计，不可不防！”飞笑道：“古人有言，不入虎穴，焉得虎子？我欲破灭杨幺，全在黄佐一人身上，难道真要用我陆师，攻他水寇么？”当下命前使导着，竟单骑出营，出见黄佐。驰至佐寨，令前使传语道：“岳制使来。”（几似郭子仪单骑见虏。）黄佐问有若干人？去使道：“只有岳制使一人。”佐即召语部下道：“岳节使号令如山，若与他对敌，万无生理，所以我拟往降。今岳节使单骑自来，诚信可知，必善待我等，我等开寨迎接便了。”部下都无异言，遂开门迎见岳元帅，执礼颇恭。岳飞亦下马慰劳，且用手抚佐背道：“汝晓明顺逆大义，深足嘉尚，此后诚能立功，封侯也是易事。”佐不待说毕，便道谢节使裁成，随即引飞至寨，令部目一一进谒。飞温言慰谕，众皆悦服。飞复语佐道：“彼此俱中国臣民，并非金虏可比，我此来特宣示大义，俾大众革面洗心，同卫王室，剿除异族。现拟遣汝至湖中，代达我意，可劝则劝，偕彼同来，视有才能，定当保荐。不可劝，劳汝设法擒捕，我回营后，即当拜本上奏，先请朝廷奖赏，借示鼓励。”（恩威并济，何敌不克？）佐不禁感泣，誓以死报。飞与佐握手为约，当即返营，立保佐为武义大夫，遣人报知，一面暂按兵不动，静待黄佐消息。
会值张浚至潭州，参谋席益疑飞玩寇，入语张浚，请浚上疏劾飞。浚摇首道：“岳侯忠孝兼全，怎得妄劾？汝疑他玩寇，他何至若是？兵有深机，非常人所能预测呢。”席益被浚驳斥，自觉怀惭，因即退出，隔了数天，飞往见张浚，述及战事，且云：“黄佐已袭破周伦寨，把伦击死，并擒伪统制陈贵等人，现已上表奏功，拟迁佐为武功大夫了。”浚答道：“智勇如公，何愁水寇？”（相知有素。）飞又道：“前统制任士安不服王王燮命令，因此致败，如欲申明军律，不能不加罪士安。”浚点首示意。飞又与浚密谈数语，浚益大喜。飞即告别，还至营中，传任士安入帐，诘责罪状，加鞭三十，并指士安道：“限汝三日，便当平贼，否则斩首不贷。”士安唯唯而出，自率部下入湖，扬言岳家军二十万，朝夕可至。杨幺素恃险固，尝大言道：“官军从陆路来，我可入湖，从水路来，我可登岸，欲要破我，除非飞来。”（隐伏言谶。）因此并不在意。部众报岳军进攻，乃调拨水兵数艘，出去迎敌。湖中遇着士安，不过数千兵士，便一拥上前，围住士安战船，并力猛攻。士安恐退后被诛，也拚命死战。（士安亦知拚命，无非惮岳忠勇，否则不几降寇耶？）正酣斗间，东西两面俱有岳家军杀到，贼舟大乱。士安趁势杀出，与援兵会剿一阵，击沉贼舟好几艘，余贼遁去。
岳军与士安等回营报功，飞闻捷，即拟亲捣贼巢，忽接到浚手书，内言：“奉旨防秋，即日入觐，洞庭军暂且搁置，俟来年再议。”飞览毕，忙驰见张浚，开口便道：“都督且少留，待飞八日，决可破敌。”浚微哂道：“恐没有这般容易哩。”飞袖出小图，指示张浚道：“这是黄佐献来洞庭全势，及杨幺平素守御，详列无遗，按图进攻，不出十日，可扫荡贼巢了。”浚尚以水战为难，飞答道：“王四厢（即王王燮。）用王师攻水寇，所以难胜；飞用水寇攻水寇，自转难为易。水战我短彼长，我以短攻长，如何不难？若因敌将，用寇兵、翦他手足，离他腹心，使他孤立无助，然后用王师捣入，一鼓可平，八日内当俘诸酋，献诸帐下。”（胸有成竹。）浚半晌才道：“既如此，我权留八日，八日后恕不相待了。”飞应诺而出，遂督兵赴鼎州。
可巧黄佐求见，立即召入。佐禀道：“现有杨钦愿降，佐特与具来，进谒节使。”飞喜道：“杨钦素称骁悍，今亦前来效顺，大事成了！快去引他进来！”佐领命召入杨钦。钦至案前下拜道：“钦慕元帅盛名，久思拜谒，只因族兄倡逆，恐罪及同族，未蒙相容，所以不敢径投。今武功大夫黄佐盛称元帅厚恩，不追既往，特登门请罪，还乞元帅宽恕！”岳飞亲自下座，将钦扶起道：“朝廷定例，自首减等，况汝能先自振拔，不甘从逆，理应赦免前愆，本使还要特别保举，表荐汝为武义大夫，汝可再归湖中，招抚同侪，按功加赏。”钦欢跃而去。黄佐也即走了。
越两日，钦引余端、刘诜等来降，总道此次入见，定邀奖叙，那知行近案前，仰见岳飞上面已带怒容，真是摸不着头脑，没奈何对他行礼，详禀招降情状，忽闻惊堂木一拍，随着厉声道：“我叫你尽招诸酋，你为何止招两三人便来见我？显见你是乖刁得很，左右快拖他下去，杖责五十！”（令人怪极！）杨钦尚思分说，已被帐下健卒，七手八脚的牵了出去，揿倒地上，杖责了五十下。钦连声呼冤，那里面又传出号令，饬将士百人，押钦出湖，令他再往招抚。钦暗思岳飞如此糊涂，悔不该听了黄佐，前来投降，今着将士押我返湖，我当诱他深入，杀他一个精光，方泄我恨，随即与将士同行。（已堕岳飞计中。）
时已天晚，湖上一带，烟波浩淼，瞑色苍茫，更兼是仲夏天气，湖水为暑气所蒸，尤觉得烟雾迷蒙，前后莫辨。岳飞既遣将士百名，押钦出湖，复嘱令牛皋、王贵等率兵数千，随钦继进。钦不顾后面，只管前进，曲曲折折的导入深巢，有一绝大水寨，驻扎贼众数万人，便传一口号，当有巡贼前来迎接。钦引将士百人，正要入寨，忽听后面鼓角齐鸣，战船丛集，不由的吓一大惊。回头一望，见牛皋、王贵等已从船头跃上水寨，眼见得不能对敌，只好把胸中所有盘算一齐抛向湖水中去，便招呼牛皋、王贵一同入寨。牛皋、王贵已受岳飞密嘱，未敢造次随入，即问钦道：“寨内人士果尽降否？如欲不降，我等便当杀入了。”钦无可奈何，乃大声呼道：“全寨兄弟们听着！现岳元帅有数万人来到此地，问你等愿否归降？愿降大宋，请即迎谒，不愿降，速即出战。”看官！你想寨众全未预备，如何可以出敌？况岳军来势甚盛，若要与战，有死无生，大家顾命要紧，乐得应了一声，保全性命。牛皋、王贵又令他全数投械，才引兵入寨，一面遣报岳飞。
飞遂航湖自至，见水寨正在君山脚下，甚得形势，便登山四望，见湖右尚有贼舟，舟下有轮，鼓轮激水，行驶如飞。两旁置有撞竿，所当辄碎，当下长叹道：“怪不得前此官军常被撞沉呢。”随命军士斩伐君山大木，穿成巨筏，塞诸港汊；又命用腐木乱草，乘上流浮下，择水浅处，使兵士驾着小舟，前行诱敌，且行且骂。贼众听着骂声，争来追赶，那诱敌兵却徐徐驶去。贼舟鼓轮撑篙，费尽气力，偏偏驶不上去，好像胶住一般。原来舟轮都被败草壅住，并有俯木拦着，处处都是窒碍，所以不便行驶。不料官军这方面，恰有大股战船，一齐杀到，连这位白袍银铠的岳元帅，也亲自到来。贼众未免丧胆，要想倒退，又是万分为难，不得已奔于港中。及入港口，复连声叫苦，见里面都是巨筏塞住，筏上载着官军，统跃上贼船，乱砍乱戳，港外又有官军进来，正是哑子吃黄连，说不尽的苦楚，说时迟，那时快，贼众正在危急，那杨幺引兵来援，港口的官军又退去抵挡杨幺，港内贼舟总道有生路可望，也逃出港口，一到港外，见两下正杀得厉害，官军各张着牛皮，抵挡矢石，且举巨木横撞，把杨幺的坐船，都撞成好几个窟窿。俄听得官军大叫道：“逆渠杨幺投水了！”俄又听得官军拍手道：“好好！逆渠受擒了。”贼众探头摇望，果然自己的大圣天王被一黑面将军从水中擒出，跳上岳元帅船中去了。（从贼众眼中，叙出杨幺被擒，又是一种笔墨。）贼众愈觉慌忙，继复听得官军大呼：“降者免死！”这时候除了此法，不能再活，自然口称愿降。岳飞派牛皋等收抚降众，自率张宪突入贼巢。巢中尚有余贼守着，闻岳飞猝至，群惊为神，俱开了寨门，挟着钟子仪，迎拜马前。飞亲行诸寨，示以忠义，令老弱归田，籍少壮为军，除将杨幺枭首外，余皆赦免。当遣部将黄诚携杨幺首，至张浚处报捷。
浚得捷报，屈指计算，适合八日期限，不禁惊叹道：“岳侯真是神算，无人可及！”乃令黄诚返报，请飞屯后荆、襄，北图中原；自启节由鄂、岳二州转入淮东，至行在觐见高宗。高宗召对便殿，浚奏事毕，复进《中兴备览》四十一篇，经高宗褒奖数语，命置座隅。浚又荐李纲忠诚可以重任，高宗乃命纲为江西安抚制置大使。纲自罢相落职，至绍兴二年，曾起为湖广宣抚使，兼知潭州。荆、湖、江、湘一带流民溃卒不可胜数，闻纲就宣抚任，均附首帖耳，不敢为非。纲日思规复中原，迭陈大计，不下万言，偏抚臣与他反对，竟说他空言无补，且在任所，不闻善状，因又将他罢职，至是他再命他安抚江西。纲入觐高宗，乃抱定规复宗旨，面陈金、齐两寇屡扰淮、泗，非出奇无以制胜，应速遣骁将，自淮南进兵，约岳飞为犄角，东西夹击，方可成功。高宗颇为嘉许，纲告辞而去。
张浚因秋防紧要，拟再视师江、淮，锐图大举，当即入朝面请，且力保韩世忠、岳飞两人可倚大事。高宗又一一照准。浚尚未出，已得韩世忠军报，略言：“在淮阳杀退金兵，惟城尚未下。”看官道这淮阳城是归何国？原来是属刘豫管辖。豫聚兵淮阳，为南侵计。世忠欲先发制人，竟引兵渡淮，直薄淮阳城下。适值兀术来会刘豫，世忠即督兵与战。金先锋牙合孛堇（一译作叶赫贝勒。）恃勇前来。由世忠部将呼延通与他搏斗，战至数十合，未分胜负。两人杀得性起，各将兵械弃去，徒手步战，终被呼延通扼吭擒住。世忠乘胜掩击，金人败去。既而兀术、刘猊复引兵来援，世忠向张俊求救，待久不至。世忠竟勒阵向敌，且遣人驰语道：“锦衣骢马，兀立阵前，便是韩相公，汝等何人善战，便即过来，一决雌雄！”（一身都是胆。）既而果有两敌将冲来，世忠不待近身，奋戈直出，左右一挥，两敌将死了一双，余兵怯退。世忠乃奏报行阙。高宗与张浚商议，浚言：“且会师镇江，再作计较。”乃下诏令世忠还屯楚州。乃浚至镇江，诸将毕集。浚派张俊屯盱眙，韩世忠仍屯楚州，刘光世屯合肥，杨沂中为张俊后援，岳飞屯襄阳，令图中原。
飞自戡定洞庭，还军襄阳，每日枕戈待旦，以恢复中原为己任，自得张浚驰书奖勉，越发激昂鼓励，锐图恢复。未几朝命又下，改援武胜、定国军节度使，兼宣抚副使，命置司襄阳，且往武昌调军。飞即日部署，终朝毕事，越宿即趋往武昌。正在募兵集旅，忽接襄阳家报：“姚太夫人病逝了。”飞不禁变色，只叫了“母亲”二字，便晕厥过去，左右忙将他掖住，齐声号呼，好容易唤醒了他，但见他仰天大恸道：“上未能报国全忠，下未能事亲尽孝，忠孝两亏，如何为臣？如何为子？”左右竭力解劝，乃星夜奔丧，驰回襄阳。小子于岳飞履历，第六十一回曾已略叙，此处更宜补述一段故事。飞幼失怙，全赖母亲姚氏饮食教诲，始得成人。飞年渐长，事母至孝，但经母命，无一敢违。母尝以忠义勖飞，且把飞背上刺着“尽忠报国”四大字，深入肤理，用醋墨涂在字上，令他永久不变。所以飞一生记着，孝字以外，就是忠字。（揭出忠孝，借古讽今。）先是庐州解围，飞得优叙，贝也封母为太夫人。飞感朝廷恩遇，拟俟规复中原，辞官终养。（庐州解围，事见前回。）经此骤闻母丧，如何不痛？既至襄阳，将母尸棺殓，扶榇至庐州守制，一面上报丁忧，且乞终丧。偏有诏令他墨从戎，起复为京、湖宣抚使。飞再四奏辞，未邀俞允，但责令移孝作忠。飞不得已，仍就原职。朝廷又命他宣抚河东，节制河北诸路。飞因遣牛皋复镇汝军，杨再兴复河南长水县，自督军攻克蔡州。又饬王贵、郝政、董先等复虢州及卢氏县，获粮十五万石，降敌众数万，再进军唐州，毁去刘豫兵营。于是慨然上表，请进军恢复中原。小子有诗咏岳制使道：
一生系念只君亲，亲殁惟存报主身。
愿复国仇三上表，如公才不愧忠臣。
未知高宗曾否准奏，且看下回便知。
岳武穆之忠孝，备见本回，而智勇亦寓于其间。观其入洞庭，擒杨幺，预定期限，不愆时日，此非料敌如神，因寇制寇，乌能得此奇捷耶？杨幺谓除非飞来，不意果有此飞将军自天而下，恃险者卒以险亡，捣险者不以险怯，此可知世无不可平之巨寇，视我之有以制寇否也。岳母姚氏，抱飞免厄，事载《宋史》本传，而背涅“尽忠报国”四字，见诸飞被诬对簿、裂裳示验之时，史虽不详为岳母所刺，而稗史所载，故老相传，当非无稽，故本回亦录及之。及母丧守制，屡诏起复，不得已墨从事，彼岂贪恋职位者比？殆激于忠义之忱，欲达恢复中原之本旨，因有权宜之举耳。张浚称岳侯忠孝，诚然！
