陈庆之不曾想到，二皇子萧综竟然叛国投敌，将徐州拱手送还北魏国。萧综叛变因为一桩离奇的身世故事。他的母亲吴淑媛曾是齐朝东昏侯萧宝卷的宠妃。萧衍打进南京，占用了萧宝卷的三个妻子，其中就有吴氏。
吴淑媛怀胎七月生下萧综。七月生子是小产，古时医疗条件差，成活率极低，所以宫中的人都怀疑萧综是萧宝卷的儿子。由于萧衍对皇族格外仁慈，对皇子极其宠爱，宫中无人敢乱讲。不成想秘密竟从吴淑媛嘴中泄露出来。
萧衍步入晚年，痴迷上佛教，讲究素食禁欲，逐渐疏淡皇妃们。吴淑媛不由想起东昏侯的好处，具有艺术气质的情种萧宝卷在女人心中的地位不是一心扑在国家与宗教之上的萧衍可以替代的。
萧综长大了，开始明白事理，听到一些关于自己的流言风语。萧综有权利知道真相，他对母亲说，曾不止一次梦见一个人拿着脑袋对着自己看，那个人即是死去的东昏侯。吴淑媛屈服了，抱着儿子的头哭泣说：“你是七个月出生的孩子，比不得其它皇子。不管怎么样，你现在是太子的二弟，只愿永保富贵，不要多说话。”
七个月出生如阴影般笼罩着萧综。一个少年如何能承受父母强加在头上的巨大的恩怨情仇。萧综陷入极度痛苦之中，常常独自关进静室，披头散发睡在草席上，日夜流泣。自此，看淡荣华富贵，轻财好士，不停地施舍财物，整天穿着旧衣服，接见宾客也是粗布麻衣。诸王公主、后宫妃嫔怀疑萧综隐藏着不可告人的野心，只有萧衍不以为然。
萧综体格强壮，有勇力，能制服奔跑的野马，有萧衍年青时代尚武的影子，可行为放荡，不像性格深沉、举止优雅的萧衍。萧综十五六岁仍然赤裸着身子在母亲跟前嬉戏，无论白昼还是夜晚。和宋孝武皇帝刘骏一样，外出藩镇常常带着母亲。萧综是具有恋母情节的男孩，痛苦的煎熬似乎可以在不停做爱中消退，不过那只是暂时的，吴淑媛甚至不让王妃袁氏与儿子同房。梁书、南史均对此无所隐讳，称他们母子的行为“内外咸有秽声。”
此后六七年，萧综生活在惶惧哀伤之中。萧综有才气，文采过人，所作《听钟鸣》辞，道出此刻的心境：
听钟鸣，当知在帝城。参差定难数，历乱百愁生。去声悬窈窕，来响急徘徊。
谁怜传漏子，辛苦建章台。
听钟鸣，听听非一所。怀瑾握瑜空掷去，攀松折桂谁相许？昔朋旧爱各东西，譬如落叶不更齐。漂漂孤雁何所栖，依依别鹤夜半啼。
听钟鸣，听此何穷极？二十有余年，淹留在京域。窥明镜，罢容色，云悲海思徒掩抑。
彷徨煎熬的萧综下定决心调查身世之谜，他听说民间流传一个亲子鉴定的方法，即以生者血沥死者骨，渗，即为父子。萧综疯狂地偷偷挖开东昏侯坟墓， 取出骨头，用自己的血滴下去试验，结果渗进去了。萧综还是不肯确信，又将他刚满一个月的儿子杀死，埋葬之后，夜间派人挖取儿子的骨头，滴血确认，他的血再次渗进骨头里。
滴血入骨的亲子鉴定方法经考证不科学，我们不清楚萧综怎么能让他的血渗入到东昏侯和儿子的骨头里。也许这是个传说，但萧综已经认定自己是萧宝卷的儿子，萧齐的嫡亲皇族，与父皇萧衍有不共戴天之仇。
既有养育之恩，又有杀父之恨，萧综对萧衍感情复杂，对梁朝心生厌恶，盘算离开江南，他秘密派人去洛阳联系早先逃到北魏的东昏侯萧宝卷的胞弟萧宝寅，称其为叔父，又屡次请求萧衍派自己守边，为叛逃做准备。
出于对儿子的关心，萧衍拒绝年级尚轻的儿子们到危险的地方。萧综一度贿赂宠臣徐勉，求镇襄阳。徐勉不敢对萧衍说，因为萧综身世是个巨大的谜团，迷雾未消退之前做任何事都极具风险。萧综在皇族中没有一个朋友，对太子和诸王心生厌恶。他从不掩饰心情去假颜欢笑，曾蹲在六叔萧宏心爱的车里拉屎，宣泄心中的愤怒和鄙夷。
梁军北伐，机会从天而降，二十三岁的萧综跟随裴邃出征。裴邃病亡，萧综趁机请求去彭城担任指挥官，萧衍把陈庆之安排到萧综身边。放眼整个江南，最熟悉萧衍一家的人就是陈庆之，萧家每一个人的秘密都逃不过陈庆之的眼睛。陈庆之来到前线的目的不言自明。可陈庆之有弱点，萧综知道。
陈庆之是天生的军人，不是奴才。陈庆之穿上军装，时年四十一岁，白色征袍裹着一生的渴望。二人心照不宣，萧综给陈庆之展示才华的机会，陈庆之给萧综相对自由。
彭城从不缺少战争，从楚霸王彭城反击战到国共两军的徐蚌会战。彭城不可丢，魏军二王安丰王元延明、临淮王元彧率兵两万杀到彭城，先锋丘大千在浔梁扎下营寨。
陈庆之表现得果决勇敢，趁魏军立足未稳，率本部人马主动进攻，一通鼓下来，便将丘大千杀了个落花流水，初出茅庐第一仗，大展威风。
北魏二王望彭城不敢进兵。恰在此时，萧综暗中派人请降，魏人根本不相信梁朝的二皇子会主动投降。经过秘密联络之后，萧综仅率亲信一行三骑渡过汴水河，奔萧城的魏军大营。
第二日魏军大举进攻彭城，高呼豫章王已降。梁军找不到统帅，人心大乱，争相出城逃跑。魏军乘胜追击，连下数城，梁军损兵折将，伤亡惨重。唯有陈庆之所部不伤一兵一卒，全军而返，因为萧综无论玩出什么花样，他都不会吃惊。
萧综来到魏国，改名萧赞，为东昏侯服丧，历任北魏国侍中、司徒、太尉、丹阳王，娶孝庄皇帝的姐姐寿阳长公主为妻。魏国很器重，但萧综远离故土乡人，生活并不如意，请看《悲落叶》辞：
悲落叶，连翩下重叠。落且飞，从横去不归。
悲落叶，落叶悲，人生譬如此，零落不可持。
悲落叶，落叶何时还？夙昔共根本，无复一相关。
辞中感叹命运如落叶般飘零无定，悲欢离合身不由已，当时闻者，莫不悲伤叹息。萧宝寅关中造反，他去投奔，在河桥被擒回。后来，陈庆之攻入洛阳，萧综一度想回到江南。陈庆之居中联络，萧衍派使者带着萧综儿时穿过的衣服以示怀念。可惜信使未至，陈庆之已遭兵败。不久，萧综郁郁而终。
萧综亲手酿成一生悲情，而一同北征的陈庆之却成就一段军事史中的辉煌。
