拓跋宏放弃渡江奇袭建康的计划，对钟离城发起一轮又一轮攻势。齐兵死守坚城，奋起反抗。
魏军久攻不下，拓跋宏担心齐军增援部队从背后袭击，亲自领军东进邵阳洲（今安徽凤阳东北淮河中的沙洲），就地筑城，同时于淮河南北两岸夹筑二城，阻击齐国水师西进。
齐国军主裴叔业率本部军队向邵阳洲发起攻击，裴叔业是萧鸾旧部，称得上将才。他的师团是萧鸾的嫡系部队，清理高、武子孙的战役中屡立功劳。裴叔业连克南北二城，但邵阳洲仍然牢牢控制在魏军手里。
负责增援钟离的主将崔慧景忧心忡忡。崔慧景是老帅、高武旧将，和萧鸾隔着一层。萧鸾篡位前曾派萧衍率台军进驻寿阳监视。萧鸾登基，立马从地方调回京都，直到边关战事吃紧，才派出来。如果邵阳洲拿不下来，完不成增援钟离的军事任务，怕日后没有好果子吃。
手下军主张欣泰笑了，“崔公不必着急，依我看，魏军要退兵了。”
崔慧景眉头一动，“你什么意思？”
张欣泰的父亲是大名鼎鼎的刘宋名将张兴世（孤胆英雄张兴世的故事详见南北争霸卷）。张欣泰出身将门，却不喜欢武功，只喜欢读书，少年时代去见吏部尚书求官，那位山阴公主极度崇拜的“白虹贯日”褚渊。
南北朝门第社会，像这些个红色子弟，到了就业年龄可以直接去找组织部长。褚渊问道：“张郎拉多大弓？骑马技术怎么样？”褚渊想，将门家的孩子，不就想要个军官当当。谁知张欣泰回答说：“我生性害怕马，没力气拉弓。”
褚渊顿时刮目相看。我们现在想，乱回答，面试不合格。门阀南朝文人瞧不起武人。小小张欣泰明确表态，和军官划清界限。于是组织部长马上安排了一个州主簿，十几岁做了市委秘书长。
军官家的儿子就是军官家的，跑不了做军官。南朝门第森严，你说不当兵就不当兵啦。桓温出身谯国桓氏，还被王谢家人讥笑为“一个老兵”，何况南方竟陵张家。
张欣泰出任宁朔将军，刘宋朝时和萧赜关系处得好。萧赜当皇帝以后，张欣泰出任直阁将军，领禁军，做到羽林监，那是卫戍部队的高级军官。
军官我做，习气不改。张欣泰我行我素，喜欢交结名士。下了班，军服一扔，戴着鹿皮冠，衲衣锡杖，怀里抱着素琴，游园林，逛山泽，吟啸江湖。有人向齐武帝举报：“张欣泰不管军务，整天游玩。”萧赜很生气，怒道：“将家儿何敢做此举止！”
朝廷中一帮门阀名士什么工作不干，你张欣泰不照照镜子，军官家庭出身也敢这样。张欣泰从小这脾气，变不了。萧赜出巡新林，下诏张欣泰甲仗廉察，武装巡查，遇有不合格的官员依法查办。张欣泰领着甲兵出发，走到半路诗兴大发，把队伍扔下，自个跑到大松树底下饮酒赋诗去了。
不巧，让人瞧见，一个小报告上去。齐武帝大怒，召来大骂一顿，赶出宫廷。过了没几天，萧赜气消了，毕竟朋友一场，派人把他找回，无可奈何地道：“你不喜欢武官，做个清闲官吧！”
从此，张欣泰改做文职。张欣泰有识见、多谋略。荆州刺史巴东王萧子响杀吏谋反，他曾跟随平叛，建议停军夏口，主将胡谐之不听。不过，他不知道其中隐藏的阴谋。
魏军南侵，用人之际。齐明帝萧鸾委任张欣泰为军主，跟随崔慧景增援钟离。张欣泰对崔慧景道：“崔公以为，北人于邵阳洲上筑城是何用意？”
“当然是阻我大军西援钟离。”
“此其一也！”张欣泰将手中锡杖向地“咚咚”连击两声。“强进，退也！春水方生，我大军水路通畅。北人于洲上筑城岂非以已之短克我所长。不过怕我军随后追击，挡我追兵罢了。”
崔慧景对于张欣泰衲衣锡杖、摆出一副世外高僧的姿态夸夸其谈的样子，一点不反感，反而颇为欣赏。
“依你之见，我们怎么办？”
“自然和为贵。打打杀杀，愚者所为。我修书一封，明日亲到邵阳城下送与北人。他们自然会退兵。”
“哦？”崔慧景半信半疑，“那就辛苦一趟。”
碧空万里，晴朗的好天气。淮河水涨，一片茫茫。一叶轻舟离开齐军水寨向邵阳洲飘来。张欣泰手抚素琴端坐舟中，身边两名随从长身而立。碧波荡漾，琴声幽幽。小船逆流而上，直抵江中的沙洲。
邵阳城头，甲兵如林，刀矛在阳光照耀下闪烁着片片寒光。随从向城上的魏兵喊话：“我家军主奉崔冠军之命致信广陵侯，可否一会。”
主攻钟离的魏军统帅拓跋衍听说齐军有人来和谈，精神为之一振。战争打到春天，淮河水生，有利于南方水军。皇帝拓跋宏召集将领们议事，同时征求后方的大臣们，得到统一的意见，撤军。可问题在于如何退。苻坚当年南征便被晋军追击，百万大军一朝散尽。
拓跋衍接过书信一瞧，上面写道：“听闻攻打钟离是阁下之策，真是荒谬！《兵法》云：‘城有所不攻，地有所不争。’阁下难道没听过？我国家舟舸百万，覆江横海，直到今天按兵不动，想以一座小小边城疲惫魏国士卒。等到夏季来临，水满川谷，然后乘帆渡海，百万齐进，阁下如何抵挡。你竟然让魏主以万乘之重，攻此小城，是何道理？攻而不拔，谁之耻辱？假令能拔，我百万战船，连舟千里，舳舻相属，西过寿阳，东接沧海。试问阁下偏师如何守得住钟离城？想当年魏太武帝佛狸，倾一国之众南下，死亡大半，仅以身返，为天下所笑。前车之鉴，阁下忘记了吗？”
拓跋衍嘿嘿一笑，率几名贴身武士出得城来，对张欣泰道：“你不过想让我退兵罢了，我守此城，你纵有战船百万，休想得过。”
张欣泰淡淡道：“东西两城已被我攻下，邵阳洲不过一座孤城。若阁下退兵，我军绝不追赶！”
没有张欣泰求和，拓跋宏也要退兵，他不能等到夏天，夏天是南方人的天下。第二日，各路魏军拔营起寨，渡河北退。
齐军水师越过邵阳洲扑来，大大小小的战舰覆压河面，塞满河川。崔慧景和张欣泰立身楼船之上，远眺河面，东方鼓声大作，喊杀震天。张欣泰道：“崔公，萧哑动手啦！”萧哑是萧坦之的外号，因他长得肥胖黝黑，说话声音嘶哑，为人狠毒，所以有此称呼。张欣泰对萧坦之阳奉阴违，诛杀萧昭业不满，对他没有好印象。
萧坦之不能容忍魏军从容撤军，等到魏军半渡之时下达进攻命令。齐军战船迅速抢占淮河中的沙洲，将魏军拦为两段。钟离守军在沈文季、萧惠休率领下出城向后退的魏军发起攻击。
撤军前拓跋宏做出军事布署：皇帝和大队人马渡河先退，前将军杨播率三千步兵、五百骑兵在淮河南岸构筑防御阵地。
魏兵半渡之时，齐国水军发起攻击，占据河洲，断绝水路，将魏军五支部队隔绝在淮河南岸。形势危急，拓跋宏立马淮河北岸，手指河中黑压压的齐国战船，对诸将道：“无论是谁，若能击破河洲上的齐兵，封直阁将军。”
诏令传谕诸军，军主奚康生对身边战友道：“如果成功，一战扬名；如果命丧淮河，那是我的命！大丈夫岂能当断不断！”
奚康生马上英豪，攻打柔然汗国勇猛无双。他要让世人知道，在水里照旧是一名好汉。奚康生让士兵扎了一些木筏，堆满柴草，点燃之后，顺风放筏，烧向齐军船舰。烟火满河，奚康生率敢死队挥刀砍杀，一直杀上河洲。齐军抵挡不住，纷纷跳上战船逃走。奚康生勇夺河洲，南岸的魏兵才安全北撤。
杨播的人马拖在最后，拼死阻挡钟离齐军进攻。淮河水涨，慢慢淹灭沙洲，萧坦之指挥水军再度控制河面，对杨播魏军形成合围之势。杨播于南岸结成圆阵，步兵在外，骑兵在内。杨播身先士卒，奋力搏战。从上午杀到日落西山，杀死齐兵无数。
齐军不管白天夜晚，轮翻向杨播发起一波又一波进攻，一直打了三天两夜。杨播军队箭尽粮绝，齐军丝毫没有退意，越围人越多。河水迅急，波翻浪涌，拓跋宏只能站在北岸干着急，没办法。
如果坚持不下去，你就死定了。杨播有信念，一定要坚持下去。又是一天晨曦，春水渐渐消退，金亮亮的阳光照在河面，给万千战船渡上一层红光。魏军刚刚击退齐兵蛮牛般又一次冲锋，双方处于短暂宁静的间歇，战士们争着喘一口气。
突然，南岸三百魏骑从圆阵中冲出，跃入淮河，趟水抢占齐军河中战舰。浑身鲜血的杨播手持长刀登上船头，冲四周齐兵大吼道：“我今欲渡，能战者来！”齐国水军被杨播气势震摄，竟无一船上前，魏军趁机涉水过河退走。拓跋宏没有抛弃这支军队，一夜未眠，静静呆在淮河北岸等待。过了河便是魏骑的天下，拓跋宏紧紧握住杨播的手：“谢谢你，把朕的士兵带出来。”
这场战役，崔慧景最逍遥，他和张欣泰站在楼船最高层悠哉悠哉地渡过战争中最激烈的时刻。崔慧景所部齐军兵围邵阳洲，魏军大部队撤走，洲上仍有一万多人的队伍。魏将拓跋衍致信萧慧景，求战马五百匹，借道返归。
崔慧景一阵冷笑，借马回家想得美，下令将敌军包围，休得放走一人。张欣泰摆手道：“马不能借，人可以走。”崔慧景一脸疑惑：“为何？”张欣泰轻松道：“归师勿遏，古人畏之，兵在死地，不可轻视。打败这些残兵败将，不足以显示武功，一旦不胜，白白丧失前面的功劳。不如让他们赶快滚蛋。”
萧慧景同意，萧坦之生气了，心想我浴血奋战，你们两个坐收战功，不行，回去打小报告。回京之后，萧坦之在齐明帝萧鸾耳边嘀咕：“邵阳洲有死贼万人，慧景、欣泰纵而不取。”萧鸾半响无语，既然放跑敌人，那么我没理由赏你们。
