此时，楚国在位的是楚悼王，早已久仰吴起之大名。吴起前脚刚到，楚悼王二话不话，即任命他为国相。
吴起终于拥有了一个可以大显身手的舞台。和很多年前在西河前线一样，吴起知道，在这个全新的领域里，他只有拼尽全力，奋力拼杀，排除一切可能的干扰因素，才能实现他心目中的理想。
这个理想就是，确立以强硬的手段－－法律来统一国民的一切思想与行动，彻底摧毁显然已经是过时的、软弱无力的说教－－封建宗法制。
吴起决心追寻李克的足迹前进。
这是个有趣的现象。秦在西陲，被中原诸国目为蛮夷，而楚在南方，却自己承认“我蛮夷也，不与中国之号谥”，大有“我是流氓，我怕谁”的蛮横。
按理说，楚国这样的风格，封建宗法之思想理当不如中原诸国之刻深。也就是说，历史包袄并不那么严重，推进改革应当相对较易。
可是事实恰恰与此相反，吴起在楚国推进的改革，却遭致贵族势力最激烈的反对，结果当然是可想而知的了。
从鲁国到魏国，再到楚国，吴起走了这样一条曲线：封建宗法制的代表国家－－鲁国→首倡改革新风气的代表国家－－魏国→野蛮习气的代表国家－－楚国。
吴起一路走来，一路向空气希薄的地方进发。可是吴起发现，不管他走到哪里，那个致命的鬼魅总是如影相随，无时不在，无处不在。只要吴起稍有动作，那些人模人样的人物就会立地成鬼成魅，随时蹿将出来，在他面前张牙舞爪。那是一双穿过你的黑发的要命的手，吴起想有所作为，吴起也想活命，然而最终却活不了命。
这是因为，既得利益集团无处不在。
吴起的一生都在与狼共舞。
吴起在楚国所推行的改革，牵涉面极广，主要有如下四个方面：
一是颁布法律，严肃法纪，令行禁止。
二是裁撤闲散官员，罢黜血统疏远的一些贵族的爵位和俸禄（要命的就是这一条）。
三是加强部队训练，提高战斗力。
四是坚持独立自主的外交政策，不听任何“纵横家”的游说，不结盟，不拉帮结派，原则只有一个：看准了就打，打赢才是硬道理。
值得强调的一点是，战国之世风光无限、巧舌如簧的纵横家，在此时就出现了。
所谓合纵，是指六国依地理南北纵向结盟。同理，所谓连横，是指秦国横向与列国结盟。
由此而透露出一个极为重要的信息：在军事上打不过中原诸国的秦人，转而在外交上动起脑子，意图通过结盟的方式，打破封锁，避免被绞杀。
往后的历史会证明，秦人玩弄这一手，那是相当历害的，手法娴熟，技艺高超，游刃有余地，总之一句话，实在了得。
秦人在外交战线上所取得的成就，不亚于正面战场上的任何一场胜利。可以毫不夸张地说，秦人活跃在外交战线上的资深“第五纵队”，甚至奠定了军事上势如破竹的基础。
只是很可惜，吴起显然没有意识到外交这一手的巨大潜力。然而在吴起的强硬促销下，楚国到底发生变化，数年之间，疆土向南扩张至百越，北部成功阻止三晋的入侵，而向西，数度进攻秦国。
楚国自此全面加入争夺武林至尊的英雄会。
列国对楚国表现出来的强势，大为震惊。要知道，楚国当时所占据的地盘实在广大，堪称第一。在列国的眼里，楚国原本就雄壮得象头牛，问题是，眼下又多了一个牛人吴起。
强势的吴起亲手带出强势的楚国，让列国感到集体的恐慌。
可是，就在此时，一件意想不到的事情发生了。
列国的应对政策尚在研究阶段，被吴起革成无业游民的楚国贵族老爷们，迫不急待，抢先下手了。
为了钱包的明天，为了子孙未来的幸福生活，他们集体下手，要了吴起的命。
