在吴起隆重出场之前，关于西河地区，秦、魏二国已打得一踏糊涂，只是由于国力的原因，秦国老被魏国欺负而矣。
周威烈王七年（公元前419），魏军在北线发动攻击，占领少梁（陕西韩城西南），在黄河西岸建立起第一个滩头阵地。秦军迅即反扑，但被击溃。
周威烈王十三年（公元前413），魏军在南线发动攻击，一直打到秦军的防御纵深－－郑（陕西华县）。但秦军的这次反攻取得成功，魏国没有守住郑地。
周威烈王十四年（公元前412年），魏文侯命儿子魏击率部攻克繁庞（陕西韩城东南），把该地的秦民全部驱逐出境，遂占有其地。
以上就是吴起现身之前三次比较大的作战经过。
接下来就看吴起的了。
走马上任的吴起，经过仔细研究，决定毕其功于一役，直接打击秦国的纵深防御，彻底解决西河问题。
吴起以少梁为前哨基地，挥师南下，迅速攻占元里（陕西澄城南面），而后一举攻克临晋（陕西大荔东面），并在占领区修筑起坚固的军事保垒。
吴起这一手是相当历害的，可谓一子双关（围棋术语）。
从地图上可知，临晋至秦国重镇栎阳（陕西西安市阎良区境内，公元前383年迁都于此）直线距离约八十多公里。也就是说，吴起攻占临晋可以有二个战略意图：退可守，守住西河防线；进可攻，对秦国重镇栎阳构成十足的威胁。而栎阳背后不远处就是秦国的首都－－泾阳。
完全可以想见此时秦国的紧张与不安，然而对于秦国来说，恶梦才刚刚开始。
周威烈王十八年（公元前408），吴起再次发动最猛烈攻势，这次吴起成功占领了郑县。这样，北起繁庞，南至郑地，魏国在原本秦国的领土上构筑起一道南北呼应的纵深防线。
而后吴起不费吹灰之力就荡平了秦国在包围圈内最后的二个据点－－洛阴（大荔东南），合阳（陕西合阳），彻底完成对西河地区的军事占领。
魏国为了占领该地，从公元前419年一直到公元前412年，整整打了七年，收效却甚微。而吴起只用了二年，即全面完成魏文侯的整个作战意图。至此，我才真正明白什么叫做“千军易得一将难求”。
秦军自知打不过吴起，只得向西收缩，退守洛水一线。
吴起遂从郑县，过大荔，循洛河东岸北上，经蒲城、白水，折东历澄城、合阳、韩城，直抵黄河西岸，修筑起绵延数百里的长城，这就是著名的魏长城。
也就是说，秦国彻底被挤压在中国西境。
吴起的出色表现让魏文侯大为惊喜，到底没看错这个人。于是，即以吴起为西河守，担负起守卫西大门之重任。
不甘失败的秦国，随即展开一系列的反扑行动。明知打不过也得打，生死存亡焉能不打。
周安王元年（公元前401），秦国绕道从北境进攻魏国之阳孤（山西新绛县境）。秦军此举的作战意图也很明确，牵制魏国在西河一线的作战行动，如果能够成功占领阳孤，也等于是在魏都安邑的卧榻边上安一棵钉子。
问题是，秦国这几年的运气比较糟，这一作战行动无功而返。
自此之后，秦军的反扑都相当微弱，简直可以忽略不计，直到一场大战的出现。
然而糟糕的是，秦国遇到了吴起这个神，非但改变不了双方的作战态势，反倒给秦军招来灭顶之灾。
附：吴起的西河战线
