——司马光评汉章帝明知窦宪欺罔却不治罪（臣光曰43）建初二年（77），大司空窦融的曾孙女入选进宫，因为天资聪慧，善于逢迎，次年即被册立为皇后。窦皇后仗着汉章帝宠盛，在后宫不可一世。她的兄长窦宪仗着窦皇后，在外朝不可一世，老牌外戚阴氏（汉光武帝的后族阴氏）、马氏（汉明帝的后族马氏）都让他七分。窦宪欺人竟欺到皇家头上，因为看中沁心公主（汉章帝的姐妹）的庄园，竟以低价强行收购，沁心公主不敢作声。
沁心公主这个庄园是很有名的，称“沁园”。据说“沁园春”这个词牌名就出处于此，可见风景不赖。
建初八年（83），汉章帝过沁园，问窦宪，这是怎么回事。窦宪阴喝手下人，不让讲实话，随口忽悠就过去了。几天后，汉章帝了解到实情，大为恼火，指着窦宪的鼻子骂：你他妈的想“指鹿为马”啊，骗人骗到我头上来，一想起来都觉得可怕（久念使人惊怖）；公主你都敢欺负，何况平头百姓，我刘炟让你滚蛋就象扔掉一只刚出生的小鸟、一只死老鼠那么容易（国家弃宪，如孤雏腐鼠耳）。窦宪大为恐惧，连忙把庄园退还公主。汉章帝自此虽没有重用窦宪，但也没有处罚他。
司马光在“臣光曰”第43篇中说：汉章帝明知大臣欺君弄权的可怕后果，却没有对窦宪严加惩处，那些心存奸慝之辈如何从中汲取教训呢。君王用人，最大的问题在于闹不清谁是奸邪之辈，从而易受奸人的蒙蔽。如果知道臣下作奸犯科，却不闻不问，那还不如不知道的好。为什么这样讲呢？奸臣为非而人主不知，心中还是有所顾忌的，生怕被皇帝知道；而人主已知却又不能予以惩处，奸臣连最后的畏惧之心都没有了，那还不越发放纵起来。因此说，“知善而不能用，知恶而不能去，”这是人主之大戒。
“臣光曰”第35篇，司马光批元帝愚蠢，明知太监弘恭、石显弄权为奸，却姑息成患，本篇批汉章帝也是这个意思。忠奸不辨，善恶不分，赏罚不明，换谁都得把事情搞砸。汉章帝姑息窦宪，不仅是姑息他一个人，而是姑息了整个外戚集团，甚至于姑息了一种极为不妙的政治风气。遂使外戚无所顾忌，越发胆大。窦氏兄弟后来胡为得不成象样，就是汉章帝疏于惩前毖后的结果。想起范仲淹的一句话：“一家哭，何若天下哭。”真是至理。
窦氏为非不仅窦宪一人，兄弟们都上了。当初外戚马家获罪以后，窦家地位愈加显赫。窦宪任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃任黄门侍郎，二人同在宫中服务，又养了一帮宾朋。司空第五伦曾上书切谏，要汉章帝严令窦宪等人闭门自守，不得随便结交官僚士子，“防其未萌，虑于无形，”好让窦宪等人“永保福禄”，也可以保持“君臣交欢”的情份。从这里可以看出，主张让外戚当富家翁，严防他们干政，不光是司马光一人的意思。可惜第五伦的进谏没有效果。
章和二年（88）正月，汉章帝驾崩，十岁的刘肇继位，是为汉和帝。窦太后临朝摄政，于是窦家兄弟全部身居要职。窦宪以侍中的身份，主管宫中机密，窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦瓌同为中常侍。一朝得势，窦宪的本性就出来了。在第一时间派人刺杀了曾查办过他父亲的仇人韩纡之子，将他的脑袋拎到父亲坟前祭奠。都乡侯刘畅至京师奔丧时，与窦太后有一腿。窦宪怕刘畅分权，遣人暗杀了刘畅。太后大怒，但也仅是禁闭窦宪于内宫了事。
当然，外戚不是无能的代名词，窦宪也不是什么蠢货。窦宪为求赎罪，二次出兵，一举荡平北匈奴，为东汉通西域创造了条件，比李广利强多了。但他功高震主，在朝中关系盘根错节，“窦氏父子兄弟并居列位，充满朝廷”。窦宪以耿夔、任尚为爪牙，邓叠、郭璜为心腹，班固、傅毅典文章。刺史、守令多出其门。尚书仆射郅寿、乐恢不听话，相继自杀。由是朝臣震慑，望风承旨。窦氏之骄纵，以窦景为甚。他甚至纵容手下人拦路抢劫，奸淫妇女，擅自遴选征调部队中有才干者为己所用。太后闻之，也只是罢官。
永元四年（公元92年），窦氏的野心膨胀到无极限，或者说被纵容到无极限。窦宪与穰侯邓叠及其弟邓磊、窦宪的女婿郭举等，相互勾结，邓叠母与郭举得幸于太后，遂共谋杀害汉和帝。汉和帝知其谋，也知道朝臣多不是自己人，不可用，于是转而依靠太监郑众。结果邓叠、邓磊、郭举、郭璜全部处死，窦宪与窦笃、窦景、窦瓌全部发派到各自的封邑去（皆遣就国）。除窦瓌外，窦宪、窦景、窦笃最后都被迫自杀，一干底下人全部免职还乡。一代史才班固，也因此受牵连在狱中死去。
窦氏是东汉立国以来第一家坐大的外戚，十四岁的汉和帝诛杀窦氏，可谓干净利落。可是汉和帝信用宦官，又开启了东汉宦官干政之祸。进而宦官与外戚互斗，窦宪之族子窦武，汉灵帝时就是反宦官的领袖，搞得东汉一朝政治上也是愁云惨淡，其声光远不如西汉。这真是世事有因缘，从无有空穴来风之事。
有个叫袁安的大臣，曾上疏说，窦景擅自动用国家武装力量，当死。可是窦太后不听，终有是败。窦氏中，唯有窦瓌喜好儒家经书，约束节制而修身自好，以故得以免祸。
读史自此，予有一个感觉，人或是不坏，或仅是小坏，只是权利的发酵，令人变本加厉而矣。观外戚的几多白云苍狗，无不是如此。所以孔子说：“君子义以为质，礼以行之，孙（逊）以出之，信以成之”（《论语·卫灵公》）。而要做到这个境界，只能如窦瓌一样，读书的养成自律，谦让总是好。孔子自己也说，他曾不吃不喝不睡觉，一天一夜地苦思冥想，终是无益，“不如学也”（《论语·卫灵公》）。
附：臣光曰43：人臣之罪，莫大于欺罔，是以明君疾之。孝章谓窦宪何异指鹿为马，善矣。然卒不能罪宪，则奸臣安所惩哉。夫人主之于臣下，患在不知其奸，苟或知之而复赦之，则不若不知之为愈也。何以言之﹖彼或为奸而上不之知，犹有所畏；既知而不能讨，彼知其不足畏也，则放纵而无所顾矣。是故知善而不能用，知恶而不能去，人主之深戒也。（《通鉴》卷46）
