辛亥革命是1911年（宣统三年，农历辛亥年）10月10日爆发的中国资产阶级民主主义革命。八国联军侵华战争之后，中国在封建统治和帝国主义列强蹂躏之下，已经完全沦为半封建半殖民地国家，阶级矛盾和民族矛盾更加尖锐。随着中国资产阶级的兴起，他们之中的先进的知识分子在国内外办报刊，建立革命团体，进行各种革命活动，纷纷向西方寻求救国道路。1911年清政府出卖铁路修筑权，激起全国人民的反对，10月10日武昌起义爆发，建立了革命军政府，全国各地纷纷响应，宣布独立。12月孙中山回国，经17省代表会议推举为临时大总统。1912年在南京成立中华民国临时政府。2月12日清帝溥仪宣布退位，结束了中国两千年的封建君主专制统治。但由于资产阶级的软弱性和妥协性，革命并不彻底，再加上帝国主义的压力，1912年4月孙中山被迫宣布解职，代表大地主买办阶级的袁世凯窃取了政权，革命遂告失败。
20世纪初，中国民族资本主义经济较19世纪更为迅速地发展起来，纺织、采矿、铁路等都有一定的发展。同时，帝国主义对中国的掠夺也在日益加剧。因此，民族资本不仅受到封建主义的扼制，而且被帝国主义所操纵。在这种条件下，中国资产阶级产生了不同阶层，最有势力的是官僚买办资产阶级，他们是帝国主义的忠实奴才，另一部分则是民族资产阶级，他们之中的知识分子在黑暗中摸索，寻求救国救民的道路。中国的传统思想已经显现出它的腐朽性，他们自然把眼光转向了西方，孙中山、黄兴、章太炎、邹容、陈天华等人便是他们之中的杰出代表。他们在国内外兴办各种报刊，积极宣传革命思想，为辛亥革命做了充分的思想准备，同时在国内外成立了许多革命团体，为辛亥革命在一定程度上进行了组织准备。1894年11月，孙中山在檀香山建立了最早的革命团体“兴中会”，次年设总会于香港，提出了“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的纲领。1904年黄兴、陈天华、宋教仁领导的“华兴会”和蔡元培领导的“光复会”相继于长沙和上海建立。1905年8月在孙中山的倡导下，以兴中会和华兴会为基础，联合光复会，于日本东京成立统一的资产阶级革命政党“同盟会”，成为全国性的革命组织，推举孙中山为总理，确定了“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的政治纲领，制订了《革命方略》等文件，孙中山称同盟会的革命纲领为“三民主义”，即民族主义、民权主义和民生主义，并创办了会刊《民报》作为宣传革命的工具。
随着同盟会的成立，资产阶级民主革命不断高涨起来，同时也和以梁启超为首的改良主义者形成鲜明的对垒，资产阶级民主主义者提出民主革命的口号，而改良主义者则扯出了君主立宪的旗帜，于是两派之间展开了针锋相对的思想斗争。正在这时，爆发了第一次俄国革命，它给了中国资产阶级革命以很大影响，不但启发了革命者把俄国革命与中国革命联系起来，而且认识到中国革命不可能通过改良主义的立宪运动而达到目的。与此同时，在同盟会的发动下，全国各地革命党人的起义此起彼伏。1906年爆发了萍、浏、醴起义，1907年爆发了两广各地的潮州黄冈起义，惠州七女湖起义、钦廉防城起义和镇南关起义，同年还爆发了光复会单独发动的安庆徐锡麟起义，1908年又爆发了钦廉上思起义和云南河口起义，同年光复会还发动了安庆熊成基起义。这些起义虽然接二连三地频繁爆发，显示了资产阶级革命党人大无畏的牺牲精神，但是由于没有发动群众，只是由会党起事或策动新军叛变，而且缺乏统一领导，加之没有根据地，所以都以失败告终。
1906—1908年的多次起义虽然都失败了，但它鼓舞了全国人民的革命斗志，使国人看到了祖国的前途和希望，为掀起更大的革命高潮做了准备。
