1月19日清晨。
梁波站上驾驶台，举目四望。由于南越军舰的出现，洁净的天空被黑烟污染了。
此时，全国人民正在准备年货，以享受春节带来的温暖与喜悦，而阮文绍集团却策划阴谋，有意制造流血和死亡，这是多么不和谐，多么令人难以理解啊！
丁玉辉发出启航口令。梁波望见航海兵启动起电罗经；炮手们登上炮位；帆缆兵把沉重的滴着水的铁锚从海底收上来，信号兵连续按动信号灯的把手，灯上的百叶窗打开、闭上、再打开，无声的语言化作一道道闪电，飞向马骏他们的战艇。
梁波觉得军舰象一部精密的机器，各部门密切协同，使它运转起来。而指挥、操纵和调度者正是他所熟悉的几十个舰员。
军舰起初速度不快，非常平稳，但不久即开始颠簸起来，耳边响起了呼呼风声。
浪涛，擂响了战鼓。
劲风，吹奏起号角。
两艘扫雷舰编成严整的队形，沿着琛航岛和广金岛海面巡逻航行。两艘猎潜艇驶近晋卿岛附近，梁波望见艇桅上的八一军旗凛凛飘展。
南越军舰成楔形队形，由被其侵占的珊瑚岛驶出，向中国军舰逼近。它们都是庞然大物。梁波已从俘虏的口中知道，敌人共有三艘驱逐舰，一艘护航炮舰。其中4号为指挥舰，是由美国的一艘雷达。肖卫舰改装而成。满载时排水量为2800吨。火力很强，前后甲板上各装有一门76炮，后指挥台上有两门迫击炮，后甲板上还有四门20炮和深水炸弹投放器，在中甲板左右两舷则按装着六具鱼雷发射管。但它却排在编队的中间，驶在前头的是10号护航炮舰。
10号舰体积稍小一点，但也有不下八门以上的火炮，在雷达天线后还竖着几根粗吊杆，象货轮上的起重机。两只小艇悬在两弦。甲板上站了十几个敌人。乍看来，它的舰首和舰尾差不多一样高，象一口棺材，而桅墙上乱七八糟的旗子，仿佛是招魂幡。不论吨位、火力，敌我是10比1，悬殊极大。
梁波还从俘虏口中了解到，南越的士气不高。为了维护对军队的法西斯统治，舰上订有“军人规定”，责令下层官兵无条件服从上司的指令；另设有“安宁署”，派“安宁人员”对部队进行秘密特务控制。当官的随意处罚、关押士兵，什么禁止上岸、跪甲板等，名目繁多。如果给谁加个“思想不良”的罪名，就被送交军事法庭审判。敌舰越来越近，梁波对丁舰长说：“敌人象是出殡。”
“为阮文绍集团送殡！”
当敌编队接近琛航岛时。丁玉辉怀着厌恶的感情下令：
“向南越军舰发出警告，这里是中华人民共和国的领海，让他们走开！”
符阿海立即悬挂起信号旗，传达了舰长对敌人的警告。
但是，南越指挥官佯装不懂，编队继续向前。梁波听方姗说过，敌10号舰曾采取流氓手段，企图把她们的渔船撞翻，现在是否又来这一手？愚蠢的敌人打错了算盘，我编队对它的兽行没有丝毫怯懦，把定舰向，照直前进。结果，西贡编队不得不调头转向。
10号舰驶到距琛航岛约二链处停下，放下两条橡皮船，载着一批持枪的士兵划向琛航岛。显然，南越人因蛙人偷袭失败，现在又以武力强行登岛了。
敌人如此嚣张，早已激怒了全体舰员，有人喊道：“太猖狂了，应该教训他们一顿！”
丁舰长以极大的忍耐，压住满腔怒火，再次让信号兵向南越人发出警告，令其停止侵占我岛屿的行动。同时发报向海上指挥所请示。
梁波对舰长的处理是理解的。对于南越当局的海盗行径，我们一直持克制态度，没有动用潜艇和航空兵。但如果对方执迷不悟，一意孤行，那就是另一回事了。他举起望远镜，望见南越人的两只橡皮船已驶到琛航岛前，敌人纷纷登上礁盘。但没等他们站稳脚跟，岛上的渔民把他们阻拦在珊瑚坎的浅水滩前。
他认出那个穿红色剪衣的是方栅。她踞高临下地站在敌人对面，一手持枪，一手指点着敌人，展开激烈斗争。梁波心想，方姗意志坚强，口齿伶利，一定会驳倒敌人。果然，经她揭露阮文绍集团的阴谋后，南越伪军们泄了气。有的蹲下吸烟，有的耷拉下脑袋装做捡贝壳，对她不敢仰视。
有三个敌人，象蛇似的钻进了羊角树丛，可能是企图窜入岛的腹地。但埋伏在树丛中的渔民猛地站起，用枪对准他们的胸膛，吓得他们连连后退，其中一个踉跄一下，斜着倒了下去。
梁波又发现一个南越人，施着把铁锨，描着腰，蹙到一丛树跟前，在珊瑚砂上挖几下，然后掏出一面旗子想插在岛上。方姗疾步上前，把旗子夺了过来，掷到脚下。那家伙滚到一边去了。
甲板上的指战员们看着这场斗争，都为渔民们叫好。梁波想，这是一场特殊的战斗。方蝴和渔民们是完全可以信赖的。有她们守卫着琛航岛，南越人休想霸占它。
与此同时，南越人也派人登上晋卿岛，同样被渔民赶走。海上指挥员回电，指示编队，仍然坚持说理斗争，不开第一枪，如果南越军舰胆敢使用武力，我们则坚决进行自卫还击。丁玉辉根据上级指示精神，令猎潜艇迅速靠拢，监视着敌4号指挥舰的行动，严防敌舰的突然袭击。
琛航岛上。双方对峙了约半个小时，10号舰的敌人终于被赶下岛子。但敌指挥官象个输红了跟的赌徒，重下赌注，又从4号指挥舰上放下一只机器艇，载着30多个全副武装的士兵开向琛航岛。有个背报话机的军官，一踏上礁盘就用报话机同敌舰联系，但被渔民把机器打落到珊瑚礁上，摔碎了。梁波心想，我们的渔民筑成了铜墙铁壁，小耗子是搬不动、钻不入的。
从早晨到中午，南越人登岛的企图始终没能得逞。12时刚过，隐约传来马达声，云层下出现了四个黑点，是从岘港派来的飞机。梁波并不感到意外，他估计，南越派飞机来的日的，不外乎轰炸岛上的渔民和设施；配合敌舰向我编队发动攻击。
不出所料，乌鸦似的敌机，飞临琛航岛上空，投下了罪恶的炸弹！与此同时，四艘敌舰也丧心病征地向我舰艇开了炮！舰长丁玉辉用激昂有力的声音，向舰艇发出命令：
“还击——开炮！”
全体指战员，在忍无可忍的情况下，进行了自卫还击。
炮弹带着舰员们的愤怒和仇恨飞出去！
一场海战开始了！
