玉溪山水兼有，物产丰富，是有名的“高原水乡”、“鱼米之乡”，这就为玉溪饮食文化的丰富和发展奠定了基础。讲究饮食文化的玉溪人凭借得天独厚的条件，利用这块土地上的物产，烹调出久负盛名的“玉溪风味”。
玉溪饮食文化的发展历经数百年，到了清代乾隆年间风行昆明，之后长盛不衰，成为玉溪的一个品牌，深受昆明人青睐。云南大学的朱应庚教授对玉溪饮食文化对昆明的影响，曾经有过这样的描述：民国初年建成的玉溪街，是昆明当时唯一的一条饮食街，其热闹程度不亚于正义路、晓东街、南屏街。窄窄的街面两边摆满了饮食摊点，从早至晚人来人往，趋之若鹜。人们以到此一饱玉溪风味而为快事。玉溪饮食在十分挑剔的昆明人中得到认同，是一件很不容易的事。时隔许多年之后，朱应庚教授描绘的这条街似乎已经很难找到，但是作为一种饮食文化现象，已经汇入了云南饮食文化的长河，因而我们只要到昆明的大街小巷走一走，不管你留不留意，抬眼就会撞见挂有“玉溪风味”或“玉溪小锅米线”牌子的饮食店。有的店牌还在前面加了“真正”二字，叫“真正的玉溪风味”。瞧瞧逗不逗，还生怕人家以为是冒牌货。这是精明的店家打的广告了。不过如今的假货实在很流行，连动物都可以克隆呢，何况风味饮食？强调了“真正”二字，就说明这店不假。要有假，下一次食客就不光顾了。当然，这也告诉我们一个信息，玉溪饮食文化有可能被侵权了。这个原因，自然是玉溪饮食文化有市场有消费者，能获得利润。因为玉溪风味饮食的特征，是吸收了川菜及苏菜的长处，兼有麻辣鲜香。这种饮食特征，在讲究佐料和注重汤味的玉溪米线中得到很好再现。玉溪人玩米线，还真让人眼花缭乱，什么焖肉米线、扒肉米线、鳝鱼米线、凉米线等等，都百吃不厌，不仅在民间流行，还能上宴席。玉溪民间还有一个米线节，从古至今流传。
当然，随着时代的变化，区域的变化，今天讲到玉溪饮食文化，也不仅仅局限于老玉溪（今红塔区），而是要涵益整个玉溪市。在这个区域中，有汉族创造的饮食文化，也有少数民族创造的饮食文化。这些饮食文化相互渗透，使玉溪的饮食文化变得更为丰富多彩，绚丽多姿。玉溪饮食文化的发展，原因是多方面的，但最重要的是自然因素及社会文化因素。关于自然因素，我们已经说过，是自然环境和特产资源，这是形成玉溪风味的物质基础。至于社会文化因素，应该是玉溪风味形成和发展的重要条件。社会稳定，促进了消费，繁荣了饮食文化。故而，在玉溪市区域里，各种风味饮食都有各自的特点，是玉溪饮食文化的组成部分。
我们先看看鳝鱼米线。米线，是用大米做成的，又细又软，极有口感。玉溪人很喜欢吃，云南人也很喜欢吃。即使到了如今，各类饮食相互交融，异常丰富，玉溪人对米线仍有情结，比如早点，就只选择一碗风味米线一食了之，简单朴素，不似广东人喝早茶那么当一回事。鳝鱼米线的制作，就是以鳝鱼为主要调料，再加入其他佐料，也不复杂。至于鳝鱼米线的由来，并无史料记载，倒是民间有故事流传，说是不知哪一年，居住于新兴州的一户穷人，主人晚年得子，恰巧碰到过米线节，亲戚趁此机会纷纷前来致贺。人家来道喜，就得招待，这也是玉溪民间好客的习俗。但主人因家境困难，虽有米线，但无肉作“帽子”。仓促之下，为保住自家面子而又不失礼节，主人就到水田中捉来鳝鱼，经过制作，代替肉作米线“帽子”。似乎是歪打正着，以鳝鱼为主要调料的米线一上桌，即刻散发出香味，食之十分可口。客人们虽都是玉溪人，平日也喜欢吃米线，但对这种米线很陌生，就问主人是什么米线。主人其实也不曾想过这是什么米线，就不假思考地说，是鳝鱼米线。客人连连称好。鳝鱼米线就从此流传开来。时至今日，烹调制作技术，也相当成熟。制作过程是这样的，将装有米线的锅放入灶台上，至水涨，依次放入植物油、大蒜、面酱、辣椒粉、花椒粉及鲜鳝鱼片、油炸水发猪皮等等调料，煮不多时就可上桌。鳝鱼米线属于玉溪风味小吃的当家品种，冬季可以热吃，夏季可以凉吃，其味酸甜辣麻香皆有。
小锅米线也有特点。小锅米线顾名思义，就是用小锅煮的米线。小锅多为铜制品，能煮一碗米线。小锅米线起源于玉溪的米线节，也是一种独特的风味。因而，小锅米线的普及率，在玉溪饮食行业中是极高的。早点，玉溪的上班族多到米线摊上煮一碗小锅米线食之；乡村人到城里赶街，饿了也乐意用小锅米线果腹。小锅米线的制作方式，与鳝鱼米线有些相同，只是主佐料有异，用的是剁肉，其味咸鲜、酸辣，很受欢迎。
扒肉米线是澄江县周氏两兄弟经营的，在二十世纪三四十年代，很有些名气。这种米线制作用的大米，是周氏兄弟专门选择的，叫冬吊米。冬吊米很少，只在一垡田里生产，因而用它制作米线，就要有特别之处，先是由有经验的人泡米，并将泡好的米磨米浆，再将米浆挤压干，用锅煮熟后搓成条状，尔后又煮，直到软硬合适，取出石礁细冲，最后置入木榨榨成米纱，成为成品。这样复杂的工序，制出的米线自然独特。因为是扒肉米线，除了有上好的米线外，烹调用的猪肉就要有些讲究了，须用前颊肉，经水浸泡后切成方块形状，放入锅中煮熟，再用土锅炖一夜。这样又煮又炖，肉就食而不腻、舒适可口了。且肉汤还可作为米线汤。扒肉米线的其他佐料，有油辣椒面、酱油、花椒油、腌菜、韭菜。如此的米线，味美可口。这种米线起源于清光绪末年，是当时的澄江府新兴州（玉溪）的一名童生，叫周洪翔，因赴府治河阳县应试不第，不愿回乡，在县城开了茶室谋生。茶室生意好，赚了些钱，然后又把家小迁来，增设了鳝鱼米线摊，卖鳝鱼米线。因受封建思想影响，当地人对用鳝鱼作米线佐料大惑不解，以为鳝鱼是禁食之物，生意冷淡。周洪翔为把生意做下去，按照当地群众习俗，研制了扒肉米线。从此，玉溪米线又多了一个成员。
除了米线，玉溪的小锅煮品也很有名，解放以前摊点遍布昆明，最多时有上百家。把玉溪小锅煮品传入昆明的翟永安，他的煮品风味独特，让“老昆明”忘之不得，卤饵、卤面等等食物，色香味俱全，价廉物美，在春城风味食品中大放光彩。
砣砣肉是彝族的一种风味食物。生活于峨山、新平等县的彝族同胞，长期以来有饮食少油荤的习惯，因而把炒精肉作为待客的主菜，他们将腊肉去皮，切成方块状下锅烹制。如此做成的肉就叫砣砣肉，砣砣肉腊香可口，味道异常鲜美。
傣族有一种风味食物叫竜粑。竜的制作，是先将糯米舂成米粉，并加入适量猪油和芝麻，搓揉之后加入糖或食盐，加入糖的是甜竜粑，加入盐的是咸竜粑。竜粑用芭蕉叶包裹，蒸熟，就可以食用。这种食品傣族群众很喜爱，一年中要吃两次，其中早稻种完吃一次，端阳佳节吃一次，含有迎接丰收的意思。客人来了，也是馈赠的佳品。干黄鳝在花腰傣风味食物中也有特点。在每年的春夏季节，心灵手巧的漠沙妇女就拿着自己编织的竹笼，到插了秧的水田和沟渠中，捕捉黄鳝。竹笼编织得十分精巧，里面放上蚯蚓及螺蛳肉作为诱饵，黄鳝钻进竹笼就出不来了。如此省事的捕捉方法，算是傣家人的一种发明。黄鳝取回家，先用火烤到半熟后，用水洗干净，除去内脏，抹上盐、花椒面和辣椒面，在烈日下晒干，就成了干黄鳝了。晒干的黄鳝一圈一圈盘起来，便于保存。干黄鳝的食用方法有两种，一是用植物油煎，二是用火烤。不管用哪一种方法，黄鳝都十分香脆好吃。傣家男人喜欢用它下酒，享受生活。当地因此流传有顺口溜，说“糯米饭，干黄鳝，二两小酒天天干”。干黄鳝在傣家饮食文化中的地位是其他食物不可替代的，客人来了可用来招待，客人走了可当礼物送上，也不失体面。腌猪肉在漠沙热坝比较流行，因为这种肉不仅能保存很长时间，而且味道异常鲜嫩。它的制作过程是这样的，先将宰杀后的猪用文火烤黄，再剖腹清理洗净，把肉切成条块，放入水中煮片刻后，切成薄片，拌上盐、辣椒粉、白酒、炒过的糯米面，放入缸中密封，保存半年后就可以吃了。腌猪肉有酸味，很可口。我们再说说玉溪烤鸭。玉溪烤鸭的特点虽然与北方烤鸭的特点有许多近似之处，但也有不同的地方。玉溪烧鸭多选用重约1千克的子鸭进行加工，烤制的燃料为青松毛草团。由于青松毛草团散发青香味，火力强而不易熄灭，因而烤出的烤鸭自有另一番景象，色泽金黄，味道清香，肥肉鲜而不腻，净肉软而不粘。食用时，用上椒盐、甜酱及大葱等佐料。玉溪烤鸭不知发源于哪个朝代，但如今仍很流行，玉溪现代化的菜市上处处可见。玉溪烤鸭最有名的是大营街镇的，这个镇距中心城区三五公里，计划经济时镇供销社开一食馆，把烤鸭作为主业；市场经济发展了，有这门传统手艺的人家开起烤鸭店，吸引四方来客。以致城里人在双休日，都要驱车前往大营街，尝尝那里的烤鸭。因此，早在清代，著名诗人杨竹溪还为玉溪烤鸭写了一首叫《棋阳竹枝词》的诗。诗云：“鸭卵能教谷抱成，百千万亿广资生。红泥炉内包燔熟，大嚼何辞饮巨觥。”名士专为烤鸭写诗颂扬，恐怕名满京城的北京烤鸭也没这待遇。这也算是饮食文化的一个特点。滇地有个顺口溜：“通海酱油禄丰醋，新兴姑娘河西布。”说的都是有名气的人与物。这其中的通海酱油由此看来，是早已享有声誉了。的确，通海酱油自从清代嘉庆年间（1820年）张从正开始酿制，到如今已有一百八十年有余了。在这些年中，通海酱油着实风光，前前后后设立了调鼎香斋、品香斋、鼎香斋、永香斋、调美斋、和美斋、兴顺号七大酱园。到了最鼎盛时期，发展到二十三家。这些酱园有的不仅在滇南多地开始设分号，还将产品外销。
通海酱油因此成为地方名牌产品，备受欢迎。制作通海酱油，有两个环节必须把握好，一是黄豆要好，二是晒酱时间要长。一个酱园往往有数百个酱缸，轮作周期长，酱就透，酱油质量就有了保证。通海酱油清而不浓，香味浓郁，是很好的调料。玉溪油卤腐是一种家用咸菜，从明清开始腌制以来，几乎成为每户人家必备的食品。油卤腐的腌制，用蚕豆做成的臭豆腐为主要原料。这种臭豆腐质地细腻，闻之臭，食之香，经阳光将水分晒干后，配以辣椒、八角和花椒粉，混入炼熟的菜油，就可以腌制而成油卤腐。油卤腐色、香、味都好，说色好，是让菜油浸泡久了，显现金黄透亮的光泽；说香，是各种佐料经过融会，飘逸出一种独特的香气；说味好，是油卤腐腌的时间越长，味道越好。油卤腐是下饭的好咸菜，玉溪的食客们在酒过三巡之后要吃饭时，常常会向服务员吆喝：“抬一叠油卤腐。”有了油卤腐，饭就吃得下，吃得舒服。即使不吃辣椒的北方人，也接受得了油卤腐这种玉溪风味。在玉溪的风味食物中，要说味道的传播距离，也许再没有比得上易门豆豉的。易门豆豉的味，以臭著称，因而也叫易门臭豆豉。有一年在党校学习马列主义，隔壁一同学带来几块易门豆豉，尽使整条过道充溢着豆豉味，爱嚷嚷的同学就大叫：“哪个带来了臭豆豉？唉呀，这味……”带来豆豉的同学就笑而不答。吃饭时，豆豉拿出来，爱嚷嚷的同学一样去吃，又说：“这豆豉闻起来臭，吃着香。”香含着臭，臭包着香，便是易门豆豉的特点。易门豆豉的主要原料为青绿豆，是人工制出来的。青绿豆制作的豆豉，不仅色泽好，食味也好。玉溪冬瓜蜜饯的制作始于明代，到了民国初年，玉溪凤香糕点铺名师唐家荣经过多次试制，生产了水晶蜜饯。水晶蜜饯清凉甜脆、透明无渣，给玉溪冬瓜蜜饯带来了声誉。玉溪冬瓜蜜饯，是以冬瓜及糖加工而成，有很好的市场销路。豌豆粉是澄江县的风味食品，其粉质精硬，色泽黄亮，可以凉吃、熟吃、煎吃。当然，在这些吃法中，凉拌口味最好。凉拌需要很多佐料，如甜白酱、酸醋、蒜泥、油辣子、盐水、姜汁、芝麻、味精、白糖水、花椒油等等。这些佐料与豌豆粉相拌，就有了酸、香、辣味，异常爽口。因此，澄江街头的豌豆粉摊，就很受当地群众欢迎，常有食客光顾，就连昆明等地的人到澄江去玩，也要品尝一番。有一年冬天到澄江，被亲戚硬拉着到街上品尝了一次，至今记忆犹新。豌豆粉的制作方法很有特点，先将干豌豆洗干净，再放入盆中用水泡胀，以石磨磨成浆，尔后过滤，加水煮。待煮熟之后，经过凉冷，就成了豌豆粉。
最后要说的是澄江藕粉。澄江坝子气候温和，适宜于产藕。以澄江藕生产的藕粉杂质少，含水低，且含有较高的多种维生素和磷质糖分子，因性平和，对肠胃可起到通气解热作用，是一种滋补食品。澄江藕粉的生产历史已经有百余年，过去多为手工制作。关于这种制作方式，因抗日战争于1939年迁到澄江的广东中山大学的教授们有这样的描述：“将藕洗净后，磨至粒碎，倾布入袋，内压榨之，使藕粉及水与大粒之渣分离，然后将榨出之藕液，静置之，则藕粉即下沉器底，放出上部之清液，取出器底之藕粉，晒干之，即成日常之藕粉。”
玉溪风味食品可谓独树一帜，它的形成和发展，体现了玉溪人发扬光大玉溪饮食文化的孜孜不倦的精神。这种精神是玉溪饮食文化的基石，使玉溪菜肴显现出刀工精细，注重火候，主配料讲究鲜活滋嫩，调味以鲜为主，重辣轻麻，酸甜适中的特点，有别于其他菜系。
这些民间小吃的美味令我如此依恋，是一种潜意识的加上幻想式的依恋。云南这个奇异的区域，酝酿神秘的大自然，其细微之处如这些民间风味，也颇含有民众的智慧在其中呢，因此，历史多了一层亲切感，它在我们的记忆中回响。在群山的俊拔高远之中，在卓而不群的气度之中——暗香浮动，沁人心脾。
玉溪，作为古滇国的重要区域之一，历史文化是相当丰富、厚实的。我们只能在悠久的历史长河里，采掬几朵绚丽的浪花，构成这篇文字的基本框架，不可能详尽周到地论述。但是，不管怎么说，我们已经感受到了古滇文化的脉搏在这块土地上跳动的节奏，感受到了古滇文化的源远流长。我们因此可以说，每一个人都是在古滇文化的滋润下成长起来的，每一个有成就的人都是得到了古滇文化的启蒙。玉溪的历史，实际上就是一段与古滇文化结伴而行的历史。玉溪这块地方支撑起了古滇文化，古滇文化给玉溪注入了永恒的活力。
因此，我们以为，将玉溪称之为古滇文化之乡，应该理所当然。
