自19世纪中叶以后，英国一直企图侵占我国西藏。北京政府经过抵制、拖延、犹豫，最终还是屈服于英国的压力。
1913年10月6日，在英国策划下，中、英、藏三方代表会议在印度西姆拉开幕，13日开始首次工作会议。英印政府外交大臣麦克马洪（MarieEdmePatrieeMauricedeMae-Mahon）为英方代表，另以原英驻华使馆官员罗斯为中国事务顾问，柏尔为西藏事务顾问；亲英集团头目、首席噶伦夏札为西藏代表；中国代表是西藏宣抚使陈贻范、副宣抚使王海平。在会议开始前三个月，柏尔就窜到江孜与夏札秘密会晤，根据英国政府训令，事先拟好了在西姆拉会议准备提出的草约，商讨对付中国代表的办法。所以会议一开始，西藏代表就提出六条草案：（1）西藏独立；（2）西藏疆域要包括青海、理塘、巴塘等处并及打箭炉；（3）1893年（清光绪十九年）暨1908年（清光绪三十四年）之印、藏通商章程，由英、藏修改，中国不得过问；（4）中国不得派员驻藏；（5）中、蒙各处庙宇向认达赖为教主，均由达赖委派喇嘛主持；（6）所有勒收之瞻对税款及藏人所受损失，一律缴还赔偿。这些要求不仅要使西藏完全脱离中国，而且还要割走中国的青海和四川西部的大片领土，理所当然地遭到中国代表的坚决反对。11月1日，中国代表提出驳复条款七条，主要内容是：（1）西藏为中国领土之一部分；（2）中国可派驻藏长官及卫队2600人驻扎西藏；（3）西藏于外交及军事事宜均应听命中国中央政府指示而后行；（4）通商条款之修改应由中、英双方商议；（5）中、藏边界以当拉岭、江达等处划分。中、藏双方争执十分激烈。麦克马洪竞无耻地充当中国内部问题的“调人”，实则与西藏代表狼狈为奸，干着有损于中国主权的勾当。
直到1914年3月11日，麦克马洪才正式交出英方调停约稿一件，主要内容包括：（1）中国对西藏拥有宗主权；（2）把西藏划分为外藏（包括西藏地区及青海、川边部分地区）和内藏（包括西康和青海之一部分），外藏有自治权，所有外藏内政由拉萨政府掌理，中国不改西藏为行省，西藏不设代表于中国议院或类似之团体；（3）除中国驻藏代表及卫队百名可驻扎西藏外，中国于西藏不派军队，不驻文武官员，并不办殖民之事；（4）英、藏议订新通商章程，废除1908年（清光绪三十四年）的中、英通商章程；（5）英国商务委员可于必要时随时带卫队前往拉萨等等。这个所谓“调停约稿”，是妄图用外藏“自治”之名，行西藏独立之实，中国所谓“宗主权”，只是个空洞的名义；而西藏的所谓“独立”，无非是受英帝国主义控制的一块殖民地而已。英国提出这一约稿后，中方代表对其中的几项内容提出异议，特别是不能接受划界一事。经多次谈判，中方一再退让，曲意迁就，却仍不能使英方满足。4月27日，英方提出修正案，除在界务问题上作少许让步外，其它无实质性修改。英、藏代表先行签字后，即压迫中方代表签字画押。陈贻范在英国压力下，被迫草签条约，但随即声明：“画行与签押，当截然分为两事”，表示正式签字必须得到中国政府批准。次日北京政府即回电表示：“执事受迫画行，政府不能承认，应即声明取消。”陈贻范依据中国政府的指示，一直拒绝在正式条约上签字。6月6日、25日，英驻华公使两次向中国政府发出强硬照会，声明不管中国政府的态度如何，英国代表将与西藏代表一起在条约上签字，如中国拒绝签字，它将失去所有三方协约所载的中方拥有的特权与利益，包括对西藏的宗主权。7月2日，英方又通知陈贻范，决定于7月3日正式签订条约，并重复了一遍以前的威胁，陈不为所动。7月3日，英国果然与西藏代表私行签订了正式条约，即所谓《西姆拉条约》。该条约正文共11款，除个别条文外，基本上与3月11日英国提出的“调停约稿”相同。另有交换文书七款及声明一件，前者承认西藏为中国领土之一部分，达赖喇嘛的封号由中国政府加封，但又规定外藏官员由西藏政府任免，外藏不派代表出席中国国会及其类似机关，从而实际上使西藏居于“独立”地位。“声明”一件是确认：如果中国拒绝在条约上签字，则“将被排除享受由于该条约所生的一切权利”。陈贻范于当天发表严正声明：“凡英国和西藏地方本日或他日所签订的条约或类似的文件，中国政府一概不能承认。”7月6日，我驻英公使又照会英国政府，作了同样声明。以后历届中国政府都坚持了这一立场。这样，由英国片面提出而又未经中国政府签字的所谓《西姆拉条约》完全是非法的，不具有任何法律效力，对中国没有任何约束力，它只是作为英国侵略中国、阴谋分裂中国领土的铁证而留于史册。
在西姆拉会议期间，英国还背着中国进行了一系列阴谋活动。7月3日，英、藏签订了新的通商章程11款，规定英国拥有在西藏全境租赁土地、建盖房屋、自由贸易、架设电线、会同审判等特权。这一通商章程未经中国政府认可，其根据又是非法的《西姆拉条约》，自然同样没有法律效力。此外，在西姆拉会议之外，英方代表麦克马洪又背着中国政府，诱迫西藏政府代表夏札以秘密换文的方式，划了一条中、印东部边界线，将西藏东南门隅、洛隅、察隅地区的9万平方公里土地划归英属印度，这就是所谓的麦克马洪线。此线之划定，即使在非法的西姆拉会议上亦未予讨论，中国政府毫不知情，更谈不上承认，当然是一条非法、无效的边界线。西姆拉会议从1913年10月6日开幕，至1914年7月3日以中国拒绝签字而收场，英国政府终于无计可施，只是作为一个历史的陈迹，证明着英帝国主义对中国的侵略图谋之卑劣。
