隋文帝开皇二年（582年），河间郡公元褒任原州总管。元褒，字孝整，河南洛阳人，是北魏皇族后裔，由周入隋。在他任总管时，原州发生了这样一件事：有一个大商人在原州城内被强盗抢劫，他怀疑是与他同住一旅店的某客人所为，于是便不容分说地将那客人扭送到原州总管府交元褒处理。元褒仔细打量那个被商人指控为强盗的客人，见他眉宇端正，气色平和，替自己申辩的理由也令人信服。元褒认为他不可能是强盗，便毅然决定将此人放了。
那富商对元褒释放被他所认定的强盗十分不满，便不惜花费重金，长途跋涉来到京城长安向隋文帝告状，诉元褒收受金钱贿赂，徇私枉法，放走了强盗。严刑峻法的隋文帝马上派使者到原州调查处理此事。使者接到皇帝的圣谕后，便马不停蹄地急驰原州城。他见到元褒后，便拿出商人的诉状，责问说：“你为何贪图贿赂而放走劫掠财物的强盗？”元褒非常沉着和镇静，他不作任何辩解，承认了包括受贿在内的所有对他的指责。使者没有想到案子办得这样顺利，非常满意地带着元褒到长安复命。由于元褒毫无保留地接受了受金纵贼的指控，他被处以撤职的处分。
不久，那个真正抢劫商人的强盗在别处作案时被抓住了，并供出了抢劫商人的罪行。这样，元褒蒙冤受屈的事才真相大白。隋文帝对元褒说“：你出身皇族，又是朝廷重臣，你难道不知道接受贿赂、私放盗贼这类的罪名有损声誉吗？你为什么甘心引咎自诬呢？”元褒平静地说“：臣受命治理一州，却不能除尽强盗，这是臣的第一桩罪过。其次，州里的一个平民被人指控为强盗，臣尽管看出有疑，但未曾交付官府审讯，就自作主张仓促放人，这是臣的过失之二。其三，仅凭私心直感，不考虑形迹证据，不依据有关规章条令，妄自决断，招致别人怀疑受贿，这是臣的第三桩过失。臣既已明白有此三桩过失，又怎能逃避罪责呢？再者，倘若不承认自己受贿，使者必然会进一步深究，那么更多无辜的善良人就可能被牵连进去，这无异于加重臣的罪过。因此，臣经过深思熟虑后，以为还是暂时自认受贿为好。”隋文帝听了元褒的解释后，对他那种忍辱负重、严于自责的精神感慨不已，称赞他是一位仁厚的“长者”。
这件商人与司法发生关系的案例载于《隋史·元孝矩传》，目的是赞扬元褒的人品。不过，我们从中也可以得到另外一个信息，那就是当时处于“丝绸之路”重要通道的原州，是有很多商人往来其间的，由此可见原州在古代丝绸之路中的重要位置是不容置疑的。
