1月：
1日，廓尔喀奉表输诚，清廷颁赏珍物。
4日，德兴阿等奏：攻克太平军所占领之瓜州。咸丰下旨嘉勉，赐双眼花翎、骑都尉世职。
5日，和春奏：同张国梁攻克镇江。咸丰下旨，赐和春双眼花翎、轻车都尉世职，张国梁骑都尉世职，何桂清太子太保。
8日，永定河决口处合龙。永定河自上年8月7日决口，即开始抢修河堤，经近半年时间，始修复河堤。
27日，因英军于上月侵入广东省城，劫走两广总督叶名琛，咸丰下诏革叶名琛职，以黄宗汉为两广总督，暂由柏贵代理。
2月：
15日，佟攀梅罢职，任蒋玉龙为贵州提督。
22日，咸丰命王德懿筹备海防。
本月：英法联军北犯。并派员至苏州向江苏巡抚赵德辄送交照会，同时也交上俄、美两国照会，要求于3月底以前，派钦差大臣在上海与四国公使会谈。如无满意结果，则北犯天津。咸丰又认为此系英法联军虚声恫吓，“欲以肆其无厌之求”。并将与英法美三国交涉委之于两广总督黄宗汉；俄国交涉由黑龙江办事大臣办理。英法联军得清廷复书，不能满意，即于4月15日至20日北抵大沽。美俄两国借调停派员向直隶总督谭廷襄投递照会。咸丰仍不以为意，并令英法联军交出广州，送还叶名琛，“真心悔过，方能逐款议定”。否则举兵攻取广州，并仍令只于五口通商。
至5月，联军舰只进犯白河，开炮轰击大沽各炮台，各炮台开炮还击。联军舰只：英国大军舰和巡洋舰各一艘，轮船、炮艇十三艘，军队二千零五十二名。法国，巡洋舰两艘、轮船和炮艇九艘、军队六百名。美国，巡洋舰两艘、轮船一艘（租用）。总计兵力超过三千人；此外利用“潮勇”（汉奸）数千人，为之助力。此次战役，清游击沙春元中炮阵亡，北炮台先陷。南炮台三座开炮击中敌船数只，击沉舢板二只，但大炮爆炸，代理游击陈毅即时殉国，炮台亦陷。四炮台守军三千人，一溃而不可收拾。咸丰将天津镇总兵副将达年革职，与协副将游击德魁一并拿问。英军死五名，伤十七名，法兵死伤八十名。大沽失陷，联军逼近天津府城。咸丰被迫于6月与美、俄、英、法签订《天津条约》。但咸丰并不情愿，尤对公使驻京深感头痛，于是暗中准备报复，即令僧格林沁率东三省蒙古骑兵，驻防大沽。继于次年初令由天津至山海关一带海口的所有炮台，速予修复，加宽加高，严密防守；尤其北塘、芦台接近大沽，最为紧要。并指令英法公使换约进京时，由北塘登陆进京；所带人数不得超过十名，不得携军械，不得坐轿，换约后即离京返国，不得于京城久住，见皇帝要行跪拜礼。但英法公使只答应跪一条腿，咸丰坚持要求跪两条腿，英法公使当然也不答应。
《天津条约》主要内容为：赔偿英、法银六百万两，英法俄美四国公使驻北京；扩大领事裁判权（增加中外纠纷事件，两国共同审办之内容）；增加镇江、南京、九江、汉口、牛庄、登州、台湾、潮州、琼州、淡水十处为通商口岸；修改税则，十年修改一次，非对方同意不能修改；外国人可贩运货物入内地并于交纳关税（值百抽五）外，只交半额子口税，便可通行内地无阻（而中国商人则须交纳厘金），外商享有免厘特权。此为阻碍中国民族资本发展之致命障碍。（各海关行政，亦明定招骋外国人管理，并为保管税金，理由是中国官员贪污腐败。）还允传教士深入内地传教；各国利益均沾。此条约使清政府进一步依附外国势力，并促使英法等国由对太平军、清军保持中立立场，转变为支持清政府镇压太平军的立场，对太平天国十分不利。
太平天国重组全军人事：蒙得恩任中军主将；陈玉成作前军主将；李秀成任后军主将；李世贤任左军主将；韦俊任右军主将。天王洪秀全派人赴赣请翼王石达开回京。翼王不应。李秀成于天京外围作战，保卫天京。
3月：
本月，港澳为英人做事之职员、工人，为支持广州人民反对英法侵占广州城举行大罢工，参加罢工者有两万余人。
4月：
7日，曾国藩湘军攻克秣陵关，进围金陵（天京）。
15日，俄国船至天津，咸丰命谭廷襄防堵。本日，石达开放弃江西，辗转西上。太平军失去九江，贞天侯林启荣与全军一万七千人均战死。
5月：
13日，直隶总督谭廷襄奏：俄国人不守兴安旧约，要求以乌苏里江、绥芬河为界；俄公使仍要求进京。咸丰下旨：分界已派大员会同勘察，俄国使臣不得入京。
15日，俄国要求由陆路往来；英、法二国要求隔数年进京一次，咸丰不许。同日，胜保奏：捻军某部首领李昭寿乞降。咸丰许之。
16日，咸丰诏许俄国人通商，不许进京。
17日，云南大理回军攻占顺宁。
咸丰命谭廷襄：告知英、法二国，减税和增加通商口岸之事，待将太平天国消灭以后，再来京议定。意在促使英、法等国助其镇压太平军。谭廷襄（？—1870），进士出身。历任巡抚、尚书、总督。在直隶总督任内力主和议。
18日，谭廷襄进呈美国国书。咸丰同意减少税率，并增设口岸；但仍不许美国公使入京。
22日，英、法兵舰再侵入大沽口。清军退守。朝廷命僧格林沁于通州备战。
28日，英法军舰抵天津海关，咸丰命大学士桂良、尚书花沙纳为钦差大臣往办交涉。桂良（1785-1862），满洲正红旗人，姓瓜尔佳氏。历任总督、尚书、军机大臣。花沙纳（1805-1860），蒙族，姓乌朱，进士出身，历任尚书、钦差大臣。
黑龙江将军奕山私下与俄国穆拉维约夫签订《瑷珲条约》，将黑龙江以北六十万平方公里土地尽归俄国所有。清政府一直未承认该条约。
6月：
1日，英、法兵舰退三汊河，与俄国、美国递照会，要求与清廷谈判，但议事大臣，须有全权便宜行事始可开议。桂良等将此转达咸丰。咸丰下旨：准予桂良等便宜行事。
2日，咸丰命钦差大臣僧格林沁办理防务。
6日，命和春兼办浙江军务。京师戒严。美、俄二国此时表示愿居间调停，咸丰派大学士桂良、吏部尚书花沙纳、耆英赴天津议和。桂良等奏：英人要求于镇江、汉口通商，于长江沿岸择地设立领事，英国公使驻北京。咸丰许之。
12日，桂良、花沙纳上奏：英国公使强逼签订条约，拒见耆英。耆英请回京，咸丰诏止之。
15日，奕山奏请将黑龙江左岸“旷地”割给俄国所有。
20日，俄国人答允从中转圜立约之事，但必先允许俄国人自陆路进出中国。
23日，咸丰命廷臣集议和战之事，希望两害相较取其轻。多数主和。
24日，桂良等奏：英人谓我如有意拖延，即弃和言战。
26日，桂良等奏上中国与英、法两国所订条约五十一款，并奏请先订中俄、中美条约。此段时间，清廷先后与美、俄、英、法四国签订《天津条约》。
29日，以耆英擅自回京，赐自尽。
7月：
1日，命曾国藩办理浙江军务，追击翼王军。
3日，桂良、花沙纳奏进俄、美、英、法四国所拟订与中国通商条约原本。咸丰旨：照此办理。至于通商税则。在上海议之。
10日，英法等外国船全部退出内河。
命吏部侍郎匡源，内阁学士文祥在军机大臣上行走。
15日，命桂良、花沙纳、侍郎基溥、武备院卿明善前往上海会议税则。
23日，以翁同书为安徽巡抚。
26日，以天津事件（英法入侵），谭廷襄解直隶总督职，提督张殿元遣戍边陲，以庆祺为直隶总督，玉郎为盛京将军。
本月，云贵总督吴振械奏谓回民就抚，省城解严。实则吴仍受制于回人。清廷命张亮基为云南巡抚。后（12月）吴请病免，以张亮基为云贵总督，徐之铭为云南巡抚。张徐亦被回人软禁。后由潘铎任总督。
先是杜文秀（禀生出身）因地方官大杀回民，赴京向清廷上告无门，回滇后发动回民起义，席卷全省（咸丰六年，1856年）。省城昆明回民掌教马德新以武力挟制官府。云贵总督吴振械无力镇压，转以招抚，而受制，却谎奏省城无事。巡抚徐之铭，则贪淫昏懦，甘心为回民武装钳制而借以自重。
8月：
2日，瑞麟奏请筹款修筑天津营垒、炮台，咸丰命僧格林沁具体负责此事。11月竣工。
7日，赏刑部员外郎段承实五品卿，帮办会议税则事。
9日，奕山、景湻奏：俄国人越过黑河河口，欲侵入松花江，于乌苏里建屋安炮。咸丰诏令：勘明吉黑地界，据理拒绝之。
10日，以李孟群代安徽巡抚。
12日，清廷升喀什噶尔领队大臣为办事大臣。
28日，对太平军作战之湖北巡抚胡林翼丁母忧，咸丰诏令在任守制，给假给银治丧。
31日，太平军攻克庐州；李孟群夺职留军。以胜保为钦差大臣，督办安徽军务，命袁甲三（袁世凯之父）“援剿”三省捻军。
9月：
4日，咸丰召晏端书来京，以胡兴仁为浙江巡抚。
7日，清廷复设天津水师。
20日，调英桂为山西巡抚，恒福为河南巡抚。
29日，何桂清奏请以海关盈余充当军饷。咸丰允之。
10月：
6日，和春建议令各路军自行“援剿”，不使掣动全局。咸丰允之。
16日，明谊奏：“俄案议结，互换文凭，开办通商。”命柏莅、翁心存为大学士，官文等协办大学士；调瑞麟为户部尚书，肃顺为礼部尚书；陈孚恩为兵部尚书；瑞常为理藩院尚书；绵森为左都御史。命总兵毛三元、成明帮办德兴阿军务。
11月：
1日，荆州将军绵洵卒，调都兴阿为荆州将军，和春为江宁将军，张国梁为江南提督。
2日，六合知县温绍原失城战死，咸丰悼之，赠布政使，优恤建祠，给予谥号。
8日，以李昭寿攻克天长“有功”，赐名李世忠，授三品衔花翎，以参将补用。
20日，额尔金率英舰队闯至天京，太平军开炮轰击。英军死一人，伤二人；太平军死二十三人。英舰开往武昌。自此而后，英、法等国开始转向敌对太平天国立场，但表面仍唱中立高调，以迷惑天国。
12月：
1日，为顺天乡试弊案咸丰下诏曰：本年乡试主考官、同考官荒谬已极，复试应议之卷，有五十本之多。正考官柏葰（大学士）先行革职，副考官朱凤标、程庭桂，暂行解任，听候查办。清朝咸丰初年，科场极为腐败。乡试中递条子走后门之风甚盛。此次由于科第中有戏子列名考取，议论哗然，咸丰令亲王载垣、端华、吏部尚书陈孚恩查办。查得副考官程庭桂之子牵连在内，主考官柏葰门丁亦参与其事。次年（咸丰九年）3月，下诏处主考官柏葰、同考官浦安、戏子举人平龄、主事李鹤龄、程庭桂长子程炳采等七人死刑。
同日命庄亲王奕仁在御前大臣学习行走。
8日，袁甲三奏请于山东东三府抽厘（厘金）助饷。朝廷许之。
12日，以朱螬为礼部尚书；张祥河为左都御史。
29日，额尔金回经天京，复派威妥玛、李泰国、俄理范、韦亚力等入城，太平天国益天福李春发接待之。英方表示中立，要求路过时，不要开炮。李春发答允，但要英人路过天京时先行通知。宴罢欢送时李春发以军阵示威英人。
30日，清廷内阁副本库被盗。
