战国时候，齐国的国王齐宣王有一个爱好：喜欢欣赏音乐，尤其爱听吹竽。“竽”，是古代的一种吹奏乐器，形状像现在的笙，吹奏出的声音非常好听。
齐宣王爱听吹竽，可他有一个嗜好，专好听“齐奏”，不喜欢听“独奏”。每次一听音乐，就要召集三百多人，组成一支庞大的乐队，要乐手们一齐吹。所以，齐宣王在王宫里养活着数百个专靠吹竽为生的人。
当时，有一个叫南郭的人，他不学无术，身无一技之长，根本不会吹竽。他为了混碗饭吃，也跑到齐宜王那里去，请求加入乐队，为齐宣王吹竽。
齐宣王讲究排场，希望有更多的人为他吹竽，凡是请求加入宫廷乐队的人，他是来者不拒。“听说”南郭也会吹竽，也未加考核，齐宣王就糊里糊涂地收下了他。并且，和其他数百个乐手的待遇一样，也发给南郭一份俸禄。
从此以后，南郭就混在吹竽的乐队里，装模作样，假装会吹的样子，为齐宣王吹奏。因为齐宜王从不听独奏，而只听合奏，所以，冒充会吹竽的南郭，一直没有被识破，竟然在宫廷乐队里混了好长时间。
后来，齐宣王死了。他的儿子齐泯王继承了王位。齐泯王与他的父亲一样，也非常喜欢听吹竽。但与他父亲的嗜好恰恰相反，他只喜欢听“独奏”，而不喜欢听“齐奏”。他每次听吹竽，都是听乐手一个一个地单独吹奏。
这时候，南郭就觉得有点儿混不下去了。在“滥竽充数”的那些日子里，由于能“混饭吃”，他也不学吹竽，甚至连想都没有想过。
南郭心想：要是齐泯王让他上前去单独吹，自己根本不会吹，查出来会犯欺君之罪，恐怕就要掉脑袋；不上前去吹吧，又说不出什么正当理由，没有什么好办法搪塞过去。上前去吹或不上前去吹，都要“露馅儿”。而一旦露了馅儿，那可就不是闹着玩的了，轻则遭受重刑，重则恐怕连性命都保不住。
想到这里，南郭不寒而栗。他赶忙草草整理好行装，趁着夜色，赶紧偷偷地溜走了。那落荒而逃的狼狈相，可想而知。
读书学习要讲究认真，可来不得半点虚假。不懂装懂，自欺欺人，迟早要露馅儿。只有有真才实学，才能堂堂正正地做人，踏踏实实地做事。
