其实，项羽估计的不错，实际情况也确实如此。
楚将曹咎和司马欣都是项王的好朋友，多年追随项王东打西杀，对项王忠心不二，立下过汗马功劳。
然而二将有勇无谋，才铸成今日悲剧。
原来事情是这样的。
那一日，汉兵兵临城下，向城内挑战，曹咎因有项王临行前的嘱托，于是高悬免战牌，任你叫喝，也没有出兵迎战。
一连几日都是如此。
这样一来，本来心高气盛的汉兵觉得很是扫兴，就派人将这里的情况通告了汉王。
张良和陈平同汉王认为，曹咎有勇无谋，可以智取。于是决定采取激将法，将曹咎引出一举歼灭。
主意一定，这边派兵埋伏在城外汜水左右，曹咎一旦出城渡水便将其拿下。那边又立即派兵到城下挑战。
汉兵们在城下骂阵，污语浊音，耳不忍闻。城内的曹咎闻知后，不禁勃然大怒。
这个本来生性暴躁的人，哪能容忍此番污辱。于是，他要下令开城出击汉兵。
“将军，先请息怒，小不忍则乱大谋。”
这时司马欣走上前来劝谏道：
“您别忘了，项王临行前曾千叮咛万嘱咐，不让我们轻举妄动，开城迎战汉兵，只要守住城池便是大功告成了。现在汉兵如此挑战，明明是请我出战之计，请您千万压住怒火，千万别上他们的当啊！等项王回来，再与他们交战，不怕那时再不取胜。”
曹咎听后，长长叹了一口气。觉得司马欣说得有理，只得勉强答应。
于是，命令守城兵静守勿动，无论汉军如何叫喊，也不要开城迎敌。
这时，天色已晚，汉兵在城下骂了一天，也不见城中有动静，便觉得口干舌燥，于是退回营内，休息去了。
第二天，天刚蒙蒙亮，汉兵便又在城下叫骂，而且人数越来越多，叫骂声越来越高。声随风下，骂声、喊声传得很远很远。
这次汉兵骂出了经验。眼看已是中午时分，他们骂累了，便席地而坐，解开衣服，一面吃干粮、喝水，一边嬉笑。待恢复了精神，又开始叫骂。
一直到天完全黑了下来，外面变得冷风四起，才鸣金收兵，回营休息。
到了第三四天，汉兵更使出新的招数。他们每人举出一条白条幡，上面赫然写着曹咎的名字，下面画着猪狗之类的畜牲丑态。
汉兵仍一边指着画上的畜牲，一面讽刺、挖苦，叫骂曹咎。反正是曹咎忌讳什么，他们就叫喊什么。
这时，曹咎耐不住性子，再一次登城观望。一见此状，不由怒气满胸，特别是看到汉兵在城外或坐或立，有歌有舞，手拿兵器向石头土堆上乱打乱扎，齐声喧呼：
“打死你，曹咎，把你的肉剐下来，喂狗吃，谁叫你生下来就是胆小鬼呢？”
曹咎气得脸色发青，哇哇的暴叫。
说来也是，一位驰骋沙场的战将，宁愿在阵前拼杀而死，也不愿遭这般罪。
曹咎喘着粗气，霍地抽出战刀，大叫一声：“开城，击败汉军。”
话音未落，便带领兵将飞奔出城。
此时，司马欣再想拦他，已是心有余而力不足了。
他暗想：“完了，这下我等都死无葬身之地了。”
眼巴巴看着曹咎的背影，而束手无策。此刻，城外汉兵绝没有先前的勇气，丢盔舍甲，落荒而逃。
曹咎一马当先、紧紧追赶，心想：原来就这般能耐，今天我非杀你一个不剩，才解我心头之恨。
心里这么一想，追杀的劲头便更足了，一会功夫，便追到了河边。
只见汉兵纷纷下水，游水而去，曹咎气愤地叫道：“我军也能凫水作战，难道还怕你汉兵不成？”
于是下令催促人马过水作战。将士你拥我推，纷纷下水，河里人喊马嘶。
正当将士们下水行至河中时，忽听两岸汉兵喊杀震天，不知从什么时候，也不知从什么地方，冒出许多汉兵汉将。
只见旌旗招展，万马奔腾，左岸统将樊哙，右岸统将靳歙，各持长枪、大戟，杀了过来。
楚兵见状，一阵大乱，哪里还有心抵抗，只顾四散逃命，只恨爹娘少给他们生了两条腿，没命地逃窜。
曹咎此时正在水中，司马欣还在岸上，两人相互无法照顾，只得慌忙撤退。
司马欣心中埋怨曹咎不听规劝，上了汉军的当。可事到如今，光埋怨又有什么办法呢？
于是，他便想收拾岸上的人马，聚集力量，杀出一条血路，返回成皋，以求东山再起。然而这时的楚军，早没了士气，比兔子还跑得快，任你再三叫喊，也无济于事。
正在左右为难之际，一队汉兵冲杀过来，眼前楚军又倒下一片。司马欣见状，只得迎战。此时曹咎处于水中，进退两难，还想冒死渡到对岸，与汉兵决一死战，却只见汉王一行人马已到，曹咎一想还是往回逃到城内再说吧。就在这时，两岸一阵鼓声响起，汉兵开弓放箭。箭似流蝗般向河中的楚兵射来，顿时水中一片惨叫，死伤无数。
