只见这一小孩身着布衣，面目清秀，不过十三四岁的样子，长得让人爱怜。
项王看罢便问道：“你这小小顽童，有何要事求见我呀！”
只说那小孩人小气志高昂，不卑不亢，先行拜礼。然后说：
“大王，我是本县百姓，我父亲曾是县令舍人。今年我已十三岁。得知大王进驻本城，很是高兴。这些日子，外黄百姓久遭彭越的欺压盘剥，怨声载道，但又不敢直言。人们都传说大王您贤能，能使百姓安居乐业，所以全城人天天盼着您快进兵城内。可没想到您刚一进城，就有谣言说您要把全城十五岁以上的壮丁全部活埋，来发泄您对彭越的愤恨。这是怎么回事呀？”
项王一听，笑着说：“哦，你是来替百姓们求情的，你刚才说彭越挟制百姓，也还有道理。只不过到我发兵来此时，城内却还有人抗拒我进城，这又是为什么呢？所以要是我坑杀百姓也是情有所出。再说我杀死这些百姓，即使对我没什么好处，倒也没什么害处吧。你今天斗胆来劝我，难道就不怕我连你也一起杀掉吗？”
小孩听罢仍不慌不忙地答道：“彭越占据城内时，他的兵将很多。听说大王你亲自来攻打，就害怕百姓作内应。便将四门紧闭，并各派兵把守。您想城内百姓手无寸铁，如何能斩杀守将，开城与您响应呢？只是在这时大家心中不满却没法违抗彭越的命令，不配合他作战。彭越也看到城内百姓心向项王，于是连夜逃走。您想，若不是这样，全城百姓都帮助彭越守城硬战，就只能等到把全城人都拼杀光了，您才能引兵入城。从这点上看，怎么能说城内百姓是心向彭越，助越击楚呢？如果大王您认识不到百姓的心思，硬要下令坑杀百姓。城内百姓只能俯首待毙。而城东十八城内的百姓听到大王这种暴行，定会认为降也是死，战也是死，必会以死与您相拼。到那时彭越也已从汉军中得到援兵，再来与您对战。这会使您腹背受敌。即使能取胜，也必是损兵折将，得不偿失呀。这样做岂不是有百害而无一益的愚蠢之举吗？望大王三思。”
项王一听，这小孩说的真是头头是道，句句属实呀。况且一想临发兵前已和曹咎定好半月即回，今天已过数日，若再攻下其他几座城，势必延长战期。成皋之势唯恐有变。倒不如就此收买人心。使其他城内百姓尽早开城归顺，有益省力，何乐而不为呢？
想到这儿，项王便笑着说道：
“没想到你如此小小年纪，不仅有胆有识且颇有心计，实在难得。好！我就听你一言，宽容百姓罢！”
小孩一听，赶紧磕头谢恩。
项王虽是一代叱咤风云的人物，有时，也会思想简单。小孩一席话，竟使他信以为真，你说可笑不可笑。
项王这边信了小孩，便叫人拿来数两白银和几件值钱的东西赏给他。
小孩领赏，再一次拜谢后，欢天喜地地离开项羽大帐，来到街上，把这一好消息立即通告全城百姓。
城内百姓正在痛哭流涕，生离死别之际，忽闻项王确实不再想坑杀众人，无不欢欣雀跃。
特别是听说这性命是小孩给争来的，便纷纷围住小孩问长问短。许多人都竖起大拇指，夸赞小孩有胆有识，智谋双全，将来必成大气侯。
称赞小孩的当儿，人们也十分感谢项王，认为项王的大恩大德将永世不忘。
外地人听到这一消息，等项王兴兵东进时，那里的人们便纷纷打开城门，夹道欢迎项羽的部队。
见到这阵势，彭越只得率军向谷城奔逃。
这样一来，先前攻占的梁地等十余城也尽归项王。
只用半月时间，项王得来这么多失地，心中十分得意，简直就像喝了蜜汤一样，嘴总也合不上。
等部队到了睢阳，也差不多该回师成皋了。但此时，已快到冬天了，田野空旷，万木萧条，依秦旧制就要过年了。
此时，项王正觉人马疲劳，很需在睢阳一带休整兵力，养精蓄锐，等年一过，再起兵西进。
这一日，应是汉王四年的新年，项羽便在行辕中，摆下酒宴，召集众将，庆贺新年。将官等纷纷鱼贯入帐，行过礼后，即由项王赐宴。
酒进三巡，菜过五味，正饮到兴头上，忽见探马急急入帐内禀报：
“项王，不好了，成皋已失，守将大司马曹咎不幸阵亡。”
这突如其来的事，使众将官都愣住了。帐内立刻弥漫了恐慌的气氛。
原来欢快的气氛荡然无存。
项羽听了这消息，也是大惊失色问道：“我嘱咐曹将军死守成皋，不可出城迎战，轻举妄动，这汉兵是怎么夺走成皋的呢？”
项羽听到成皋失守的急报，如五雷轰顶，大为震惊。
心想：必是守将曹咎没听我的吩咐，擅自出战，才有此后果。
