努尔哈赤是家中的老大，有兄弟五人，与舒尔哈奇、雅尔哈奇同为一母所生。父亲以及其他亲人遇难之后，努尔哈赤和舒尔哈奇兄弟两人相依为命。虽然生活很艰难，但他们从来没有向逆境低头，而是卧薪尝胆，励精图治，逐渐统一了女真各部。在征战的数年间，弟弟舒尔哈奇战功卓著，为女真的统一立下了汗马功劳，也赢得了女真人的爱戴，是满洲人中的勇士――“巴图鲁”，也是仅次于他的哥哥努尔哈赤的满洲第二号人物，明朝人称他为“二都督”。在二十年的征战中，兄弟二人的关系更加密切。每每遇到军机大事，兄弟二人便找一处秘密的高地一起商量对策，一旦决定就分头执行，从不让第三人知道。正是因为他们的保密工作做得好，才保证了战争的节节胜利。但是，一山毕竟不能容下二虎，随着女真部落的不断扩大，兄弟间渐渐产生了隔阂，很多次都以兵戎相见，最后，舒尔哈奇终于死在了他的亲哥哥努尔哈赤手上。
1607年，在攻打乌拉的战役中，因为舒尔哈奇的两名爱将常书、纳齐布侦察不利贻误战机而被判死刑。舒尔哈奇知道后，当然不会见死不救，就以自己的性命来要挟哥哥努尔哈赤。虽然努尔哈赤念在兄弟的情分上放了他的两名爱将，但是心里却与弟弟产生了很深的隔膜，渐渐地故意疏远他，在以后的战争中也将舒尔哈奇摆了起来，不再使用。舒尔哈奇没有仗可打，日日郁郁寡欢，经常对自己的儿子说：“我怎么能够因为衣食无忧而受制于人呢？”所以，在前思后想之后，他没有和努尔哈赤商量就移居黑止木。当努尔哈赤知道这件事后，非常懊恼，他认为自己的弟弟在有意跟自己作对，就借故诛杀了他的两个儿子。舒尔哈奇万般无奈之下只好返回故居，四年后在沉闷的生活中郁郁而终。努尔哈赤虽然没有亲手杀死他的弟弟，但是，舒尔哈奇是在与自己的哥哥的精神战中失败而死的。
那么，作为一母所生的同胞兄弟，努尔哈赤为什么要置自己的弟弟舒尔哈奇于死地呢？应该说这是权力斗争的结果。兄弟二人携手经过一番斗争后，终于武力统一了女真各部，这不但震慑了女真族的各个部落，还使明朝和朝鲜李姓朝廷对他们刮目相看。在看到他们日益强大后，朝鲜国王立即派出了使臣何世国，来与之结为世代友好的邻邦。何世国在女真部落里见到了努尔哈赤和舒尔哈奇的数万精兵后，惊讶于他们壮大的速度之快。在女真部落，他受到了兄弟二人的盛情款待。临走的时候，舒尔哈奇对他说：“日后你再给我们建州女真送礼物的时候，理应给我们兄弟各备一份，不要分出等级，我们会以同样的礼仪来厚待你。”何世国想想也是，努尔哈赤和舒尔哈奇兄弟二人穿戴上没有什么差别，都是头戴貂皮帽，脖子上围着貂皮巾，腰系金丝带，脚上穿着相同的鹿皮靴，确实没有什么差别。可见兄弟二人的地位是不分伯仲的，只是弟弟在资历上略逊哥哥一筹而已。但弟弟在军事和外交上具有自主权，不受哥哥管辖。
但是，随着统治范围的不断扩大，他们兄弟间的感情也越来越淡，渐渐疏远，直至发展到了仇杀。哥哥努尔哈赤从最开始的部落族长到建州地区的国王再到大明王朝御封的“龙虎大将军”，很明显哥哥的影响力已经逐渐超过了弟弟舒尔哈奇，再后来就是蒙古五个部落的首领奉努尔哈赤为汗，更使他的身份蒙上了一层特殊的色彩。而在哥哥之后的舒尔哈奇得不到应有的东西，他又生性桀骜不驯，也就对自己的哥哥产生了不满。
1599年，努尔哈赤率军讨伐哈达，在到达城下之时，因怕城中早有防备而迟疑的舒尔哈奇受到了努尔哈赤的当众责难：“此战是为城中无备而来的吗？”并又呵斥他说：“把你的兵向后撤。”于是不用舒尔哈奇，自己亲自带兵攻城。这使得舒尔哈奇非常没面子，兄弟之间的矛盾日益加深。后来舒尔哈奇的爱将出兵不利，努尔哈赤也给予警告：“如果你率兵出现此种不利的情况，也会按军法处置。”这显然是在敲山震虎，意在警告舒尔哈奇如果不听指挥也会被定为死罪。从那以后，舒尔哈奇的戒心越来越重，而哥哥努尔哈赤也丝毫不让，并趁机夺取了弟弟的军权。舒尔哈奇本是战场上的一匹战马，如果让他整日在马厩中玩乐，他肯定会很难过的，所以没了军权的舒尔哈奇整日以酒浇愁。虽然后来最终没有举起反对哥哥的大旗，但他的威信一直存在于建州的大军中。为了树立自己统一的威信，努尔哈赤还采用了一种精神战法打败了自己的弟弟舒尔哈奇，将建州女真的大权统一在了自己的手中。
