子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也。
——《论语》
一年里数九寒天最冷，这才知道松柏最后只受些凋落。孔子这句话是借松柏之性而比喻君子品德，越是在艰苦的环境中越能显出君子的品德高尚。
松柏永远不改变其坚贞，始终生气勃勃。有志之士在贫困的处境里，充分显示出其坚定性，决不改变自己的操守。唐代诗人孟郊《答郭郎中》诗中曰：“松柏死不变，千年色青青。志士贫更坚，守道无异营。”
明代冯梦龙在《警世通言》中说：“松柏何领羡桃李，请君点检岁寒枝。”桃李，以娇艳的颜色取悦于人，而松柏毫不在意。冬天的枝头，桃李已“戒旦零落”，而松柏依然苍翠如故。
天气冷了，所有的草木都凋零，只有松树与柏树永远是碧绿的，这是孔子的感叹。人生要在最后看结论，人要在艰难困苦中才看得到他的人格，平常看不出来。如文天祥就是一个例子，国家无事时，他是一个风流才子，谁看得出他后来竟是一个如此坚贞而正气凛然的人。所以古人说：“疾风知劲草，板荡识忠臣。”时代的大风浪来临时，人格还是挺然不动摇，不受物质环境影响，不因社会时代不同而变动。国家一乱，就看到了忠臣，也就是孔子说的“岁寒，然后知松柏之后凋也”。
他也是这样做的。无论你多么高贵或者有才华，他不会去嫉妒你；无论官位权势多么诱人，不去贪求，人要有这样的美德。
对于一个贪婪和嫉妒成性的社会，有这种无嫉无求的境界应该说是美了。但是对于孔子来说，他所传播的思想与文明，他所教导的学生，都是要移风易俗、克己复礼、敦伦助化的，所以仅仅管了自己还不算是美德啊。
一个人的道德修养到底如何，不是说出来的，而是在关键时刻体现出来的。人常说：“疾风知劲草，路遥知马力”，“烈火识真金，日久见人心”。
就是说，人际交往中，一个人的真正德性往往不是一下子就能够表现或者被认识清楚的，还需要表现或者被认识的机会和场合。而平常的交往，几乎每一个人都拿出来的是经过加工的态度和光怪陆离的面具，常常是在关键时刻那本来的面目就呈现出来了，使那些上当受骗的人大呼悔之晚矣。所以，为了不使自己后悔不迭，那就应该抱持清醒的头脑去对待天下的人。
这句话丝毫没有出奇之处，但却道破了人生的一个根本真理，就是无论什么人，什么道理，都要在关键的时候才能显示出来真正的本性的。是不是岁寒之友，那就得到冰天雪地里去检验一下。经得住的，就是真正的君子，否则就是小人一个。而对于修行者来说，自己的德性能不能够经得住各种各样的恶劣环境的考验是个关键。因为修行的结果若是经不住考验，那岂不是很可惜！而经得住考验，那的确需要不懈的努力，更重要的是从心灵根本上认识道德的可贵与价值。
只有觉悟大道、认识了真正的人，才会不为任何诱惑所动，因为他已经看透了一切，不再愚蠢了；仁厚的人安心于自己的人际关系，顺其天命，所以不再会有什么忧愁，因为他已经将自身置之度外了；英勇的人只有道义，没有生死，所以不会有任何畏惧。因为在他的心灵中，他已经为了正义而献出了一切。没有了私，也就一无所畏了。
