子贡问曰：孔文子何以谓之文也？子曰：敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。
——《论语》
孔文子，即卫国大夫孔圉。“文”是其谥号。古代帝王、贵族、大臣、士大夫死后，依其生前事迹给予的称号即为“谥”。传统做法是，帝王之谥，由礼仪官上；臣下之谥，由朝廷给予。
“敏而好学，不耻下问”是孔子治学一贯应用的方法。“敏而好学”，就是勤敏而兴趣浓厚地努力学习。“不耻下问”就是不仅听老师、长辈的教导，向老师、长辈求教，而且还求教于一般知识比自己少的一切人，而不以这样做为可耻。
“不耻下问”，孔子的这种学习态度对后世文人学士产生了深远的影响。
一个人聪明——聪明的人是不大好学的，而且聪明的人往往以为自己的学问够了，尤其我们现代人，极易犯这个毛病，好像自己什么都懂；而且现代人犯一个更大的毛病，地位越高了，好像自己学问也随之而越高深了，这是很成问题的。要敏而好学，越聪明越好学，为自己，为事业都好，这才是了不起的人物。
“不耻下问”，什么叫下问？比我不如的人，也要虚心向他请教求证。人要有自知之明，那样行就是行，即使行了，以能问于不能，作为参考，这才叫能够集思广益。孔子说一个人能够敏而好学，再加上不耻下问的谦德，才符合“文”这个字的内涵。曾国藩能干一番伟业，就是因为幕府中的人才多，他的智囊团组织大，第一流的人才都参加，大家的智能变成他的智能。诸葛亮的了不起，也是幕府人才非常多。所以要“敏而好学，不耻下问”才叫做“文”。
自古以来，有成就的读书人讲起经验，受过挫折的人谈到教训，往往都会谈到“不耻下问”。我国南北朝时杰出的农业学家贾思勰，一生孜孜不倦，刻苦攻读，知识渊博。他的《齐民要术》闻名于世。但是，这样一位有学识的科学家，还向当时被一些人认为最低贱的农夫求教。一些人知道了这件事，就冷嘲热讽地说：“赫赫有名的贾思勰，怎么还向羊倌求教，岂不太失体面了吗？”但贾思勰毫不在意，坚持像小学生那样，拜能者为师。
