玉帝见丹顶子威风凛凛，仪表堂堂，遂封为卷帘大将，统率南天门诸神将……
《西游记》里，沙僧是典型的配角，其身世和来历书中语焉不详，那么，这位先是天庭的卷帘大将后又成为佛界的金身罗汉的英雄人物，他的事迹是怎样的惊心动魄呢？他又是如何得道成仙的呢？待在下娓娓道来。
一、昌邑将星
话说西周时期，莱国境内的昌邑，小城规模不大，但风景秀丽，景色宜人。北靠汪洋大海，东接夷人聚居之地，西南两面都和齐国接壤，两条大河，即现在的潍河和胶莱河并行穿过，滋润着百万亩良田，故此小小莱国可谓物阜民丰，人杰地灵。人民衣食无忧，怡然自得，自然无作奸犯科之徒，少不敬神明之辈。家家对上苍的香火供奉从无短缺，玉帝见此光景，甚是高兴，遂命文曲星君和武曲星君各自投下一星，待日后风云之乾坤，刀兵之乱世，出两个出类拔萃的人物，以光耀莱人。于是，只见两道白光，伴着彩霞，一起往莱国落去。其中，文星落入了莱国其他地方一户晏姓人家，而武星，也就是将星，还有彩霞都落入了昌邑的一户彭姓人家，昌邑也就成了彩霞的故乡。
沧海桑田，光阴荏苒，转眼到了春秋时代，礼乐征伐已经不再出自天子，诸侯开始互相兼并，强大的齐国也把莱国包括昌邑并入了自己的地盘，文星出世了，一位身高不足六尺的贤人——晏仲婴担任了齐国的宰相，辅佐了三任君主，使得齐国大治，后世尊称为晏子。可是，文星终究是要回天庭的，晏子也不可能在凡间长生不老，六国终于被秦国统一了。在这前后，将星也出世了，他的名字叫做彭越，年轻时，经常在江河湖海里捕鱼，练就了极好的水性，又结识了一大伙盗贼，趁着陈胜揭竿，项羽起义，加上自己为人豪爽，锄强扶弱而深得人心，也组建了自己的武装力量，发展壮大，靠着不断周旋于秦、楚、汉三方面之间而得到重视，也封了王位，是为梁王。将星的光芒到了极点。
二、功高震主
混乱的天下终于一统，刀枪入库，马放南山，武将已经无用武之地了，可是彭越还是那样的剽悍，那样的精力充沛，人们都在议论：“要不是当时与西楚霸王的关键一战，梁王彭越和齐王韩信合兵一处，胜负未可知啊。”还有人说：“其实梁王的功劳更大，在皇上最困难时，总是由于他牵制了项羽，还不断供给粮食给皇上，皇上才有今日，可是，已经封彭越为王了，还有什么能封赏的呢？”
这些话，渐渐地传到了当了皇帝的刘邦的耳朵里，刘邦想：“老子好不容易得了天下，得让后世子孙守好了。可是，太子那个软柿子怎么会是那些异姓王们的对手？还是得老子先安排好啊。韩信嘛，夺了他军权，就行了英布嘛，暂时羁縻在南方，还成不了什么气候眼下就是彭越是块难啃的骨头啊。”为这事情，刘邦一贯很好的食欲都大打折扣，还是吕后发现老头子闷闷不乐，知道原委后，吕后道：“皇上何不让人先秘密传一道口谕给梁王，就说没有陛下的亲笔调令，即使朝廷发旨调兵，也不得动用一兵一卒。然后嘛，陛下就以平定代地造反为由，用圣旨调梁王之兵，他就两难了。”刘邦迟疑道：“两难？口谕和圣旨都是老子下的啊，他不管听哪个都是听命，怎么收拾他？”吕后正要解释，刘邦却笑了：“哈哈，那可以说他不管听哪个，也都是抗命，老子就砍他的头，至于下皇命的使者，只要他听一路的，另一路就是假传圣旨，也该杀，哈哈，还是糟糠之妻比小老婆管用啊。”吕后先是微笑，随即微微皱了皱眉头。
这样的手段，彭越是无法应付的。他被刘邦给拿住了，当刘邦准备第二天杀他时，他想起刚平定战乱时，偶遇一个叫赤松子的人，曾对他说：“水满则溢，亢龙有悔，将军以后如有危难，逢人只管哭就是了。”彭越还听说过，这人后来把留侯张良都带走修道了。于是，以勇猛而名震天下的梁王竟像婴孩一样啼哭个不停，刘邦知道后，很是好奇，亲自提审彭越，彭越更是一把鼻涕一把泪，大诉委屈，大倒苦水，又讲起和刘邦同仇敌忾对付项羽的旧时风景，毕竟人是感情动物，刘邦改了主意，不再杀他，把他降为平民，流放蜀地青衣县。
三、九死一生
押送彭越的队伍从洛阳缓缓出发，彭越在车上回想自己的过去，越想越迷茫：“自己为汉室立下如此大功，落得如此下场。唉。”正寻思着，忽然前方有两个道人拦住去路，押解他的官兵竟然动弹不得，也不言不语，看来是中了法术了。两个道人向彭越稽首道：“梁王可安好？”彭越仔细看了看两人，惊诧道：“这不是赤松子先生和留侯吗？是来搭救我的？”赤松子微笑道：“我等救你不得，只是来此告知梁王，再往西去会遇上吕雉，要小心啊。”留侯说道：“彭兄，能否脱身，看自己的机缘了，小弟只能告诉兄小诗一首，兄当好好领悟：‘拜相魏国尊，黄土也无坟石头得灵气，公道自在存。’保重。”说罢，二人飘然不见。押解的官兵们也恢复正常，似乎对刚才的一切浑然不知。彭越思忖道：“我是个粗人，哪懂什么诗？不过，这诗的意思却不难懂，我的确曾经是逐鹿时魏国的相国，早晚也得死，可谁又能不死呢？哎，对了，张良不是随赤松子修炼，好像总不老，刚才见他，愈发年轻了。后两句呢？难道是找块石头？不好懂。”
一行人刚过了函谷关，果真碰上了吕后。吕后隔着车帘子看见彭越，小有惊诧，心想：“刘三没杀彭越？”吩咐停车，问道：“梁王不在洛阳啊，怎么这般光景？穿了囚服，可是犯了什么律条，尔等几个小卒，如此大胆，敢锁拿梁王？”领队军官忙滚鞍下马，答道：“皇后娘娘，这彭越是犯了抗命谋反之大罪的，本应杀头，可皇上法外开恩，只是流放，小的负责押解。”吕后做恍然大悟状，眼珠转了两下，说道：“梁王怎么会谋反？一定是弄错了。也罢，就让梁王随哀家回洛阳向皇上解释清楚。”军官迟疑道：“这……”“嗯？”吕后沉下了脸。彭越想起赤松子的话，心中一凛，想道：“这是吕雉想要我的命啊。”于是，大哭起来，不住地说：“罪臣别无他求，只是想返回老家，实在也不想去蜀地啊。望娘娘成全。”吕后道：“梁王，即使想归隐田园，也得向皇上解释清楚，给天下人一个交代不是？放心，自有哀家为你周旋，保你无事。”
一行人掉头，又奔洛阳缓缓而去。
彭越的心随着滚滚车轮，越来越紧张，一直默念：“石头得灵气，公道自在存。”突然，前面又喧闹起来，“老头，快回避，别挡道！”有军士叱道。原来一位老者坐于道中，双目微闭，对于军士的责问，充耳不闻。一军官欲打马上前，用马鞭驱赶，吕后在车中发话：“且慢，皇上一贯尊重老者，待哀家问问清楚。”于是，吕后下了车，上前问道：“不知老丈尊姓大名？有何指教？”老者似乎刚睡醒，迷迷糊糊地说道：“我乃黄石公是也，只是口渴，讨口水喝。”听到这里，彭越顿时明白，原来张良留的诗是藏头诗，每句的第一个字合起来就是“拜黄石公”。赶忙跌跌撞撞下车，哭拜道：“三叔公，我找得您老人家好苦！呜呜。”除了老者，其他人都愣了，吕后忙问：“梁王，这位是你叔公？”彭越呜咽着答道：“回禀娘娘，是啊，三叔公与罪臣失散十年有余了，今日多亏娘娘带回罪臣，否则，就难说了。”吕后疑惑道：“没听说你有个失散的叔公啊？”这时，老者发火道：“小兔崽子，好不容易找到我老人家，也拜了我了，还不弄口水给我？要渴死我啊？”彭越忙到车上拿了一皮囊水，恭恭敬敬地递给老者，老者含了一口水，却不咽下，朝巽位喷去，只见猛然间起了一阵怪风，飞沙走石，刮得人睁不开眼睛，彭越本想就此逃脱，只觉有人抓住自己胳膊，耳边响起老者声音：“莫要睁眼，也莫动，且随我去。”立即感觉飞了起来，飘飘然片刻，似乎落地。
“可以睁开眼了，小子。”老者又说道。彭越慢慢睁开眼，一看，竟然身处长安城郊。忙跪下道：“多谢黄石公仙师搭救。”老者捻须微笑道：“呵呵，还不笨，怪不得赤松子这家伙夸你有点灵性。喂，小子，你可是九死一生了，我用了你一根胡须变做你的替身，让他们押走了。你的替身要替你惨死喽。人世一生，如白驹过隙，功名利禄，皆为画饼。你还是修道吧，或许可以成仙。”彭越叩头道：“晚辈已是当死之人，还有什么割舍不下？企望仙师指点，收为弟子。”黄石公道：“我不是你师父，你的师父可自去寻找。我且留你一本天书，上有入道法门，好好研习，多行善事，心系黎民，自得正果。另外，张良小儿给你的诗以后还有用处，多留心，若有不平遭遇，多念叨。哈哈，我去也。”说罢，立时不见踪影。彭越忙呼唤，也不见回音，发现地上确有一本天书。彭越只好收好天书，先找个地方落脚，走了一里地，发现一条小河，走近想喝几口水，却对着水中倒影，发现自己原来黑色的头发变成了红色，眼睛由原来的细长变大了，眼眶也深了，鼻子高了，自是大吃一惊，继而又想到：“是了，仙师怕人认出我，故把我变了模样，也好，我就自称是西戎来的客商吧。名字嘛，就叫沙里巴。沙砾里的下里巴人啊。”
十余天后，洛阳传来消息，梁王彭越因谋反被杀，剁成肉泥，分食于众人。值得一提的是，梁王到死，一言不发。
沙里巴开始了修行。
四、太乙真人
“西戎来了个沙里巴沙郎中，专治疑难杂症。”“他配的药更灵，药到病除。”长安城里的百姓这一阵总是在议论着。一伙强盗听到了。他们开始跟踪沙郎中。功夫不负有心人，有一个晚上终于在郊外截住了沙郎中。“兄弟们短了钱财，听说你买卖不错，弄点吧？”强盗们似乎要开张了。沙里巴笑道：“几位有所不知，在下只是行善，给人看病开药，从不收钱。”强盗们哄然笑道：“骗幼稚小童去吧。不收钱，你大善人啊。休得唆，别要钱不要命。”沙里巴无奈地说：“真是没钱，实不相瞒，几位真要缺钱，可以去做城里富户的买卖，我有时也不得已找他们周济啊。哈哈！”群盗怒道：“野人，我们做了多少笔买卖，你是第一个拿我们开心的。兄弟们，上，做了他。”沙里巴冷笑道：“既如此，看来你们也是些亡命之徒，我的手也痒了，杀你们也算行善了！”说罢，只是念了句口诀，双手发出了几道亮光，打在群盗身上，群盗也就躺在地上，无声无息了。沙里巴自言自语道：“且用这五雷诀让你等投胎转世，做好人吧。”
沙里巴开始游历，十几年来，医治了不计其数的病人，有时也剪除一些为害一方的恶霸盗匪，看多了人世间的悲苦，怜悯之心更多了几分。毕竟怀念故土，不由地往东而来。
快到山东境内的路上，听人说，乾元山附近有瘟疫，沙里巴就赶到那里，为百姓医治，也是药到病除，口碑不错。一日，沙里巴发现一只丹顶鹤落在地上，好像飞不动了，走近一看，原来鹤的翅膀和腿上都有伤口，心想：“飞禽也是性命，既然是修道，总不能见死不救。”于是，抱起鹤，抚摩几下，又仔细看了看伤口，准备上药。这时，一个方士模样的人气喘吁吁地跑过来，见此情景，开口道：“恭喜阁下，恭喜阁下！”沙里巴疑惑而又警觉地问道：“敢问喜从何来？”方士道：“阁下所抱禽鸟非一般之鹤，乃是乾元山金光洞太乙真人的神鹤，其腹内有三把仙钥，可分别打开乾元山其他三个神洞啊。”沙里巴接着问道：“那又如何？”方士笑道：“如何？你也休得瞒我，我看你就是一个修道之人。那三个仙洞里可是藏满仙书秘籍，神兵利器，金丹仙方。你难道不感兴趣？只需把鹤剖开肚皮，拿着仙钥，哈哈，咱俩就都可以真正成正果了。”沙里巴双眉紧锁，陷入沉思。方士道：“还犹豫什么？修道不就为此？快些动手，迟怕有变。来，我帮你。”说着，方士拿出小刀，就要动手。沙里巴突然喝道：“住手！我等修道即为济世救人，当爱护生灵，若为一己之私，竟如此残忍，剖了仙鹤的肚肠，与禽兽何异？”方士愣了一下，说：“可这不就可以得道成仙了啊。”沙里巴愤然：“这样得道成仙，这道，不得也罢这仙，不成也好。你要再敢近前，我可就不客气了。我也劝你走正道，别生这样的邪念。”“哈哈，哈哈，赤松子道兄是没看错人，不愧是块修道的好料子。就凭这宅心，也足够了。”方士说完，变成了一位鹤发童颜的道长。又说道：“白鹤童儿，别再装了。”只见沙里巴怀里的鹤倏地变成一个道童，跳到地上。沙里巴忙后退几步，问道：“敢问仙长何方神圣？如此消遣在下。”那道童道：“蠢人，这位就是太乙真人，赤松道长给你找的师父，还不下拜？”沙里巴迟疑着，没动。太乙真人捻须笑道：“错不了，拜黄石公了，也未曾收你，这回不会白拜了，哈哈。”沙里巴听完，再无怀疑，大喜，倒头便拜：“师父，让徒弟寻得好苦啊。”太乙真人用拂尘一挥，沙里巴就不由自主地起来了。“嗯，入门的功夫学得不错，可以传你点法力了。”真人缓缓说道：“原来商末时，我收了个大徒弟李哪吒，法号灵珠子。你为了救丹顶鹤，不惜放弃得道的机会，看你又是赤发，法号就叫丹顶子吧。”沙里巴叩谢。
五、婴儿姹女
一晃又是六七年光景，丹顶子的法力已经不弱，时时能与师父切磋几招。这日，真人看了丹顶子演示完腾云驾雾之术后，很是满意。招呼着他一起进了后洞。
洞中，真人说道：“徒儿，当今天下，妖孽横行，你是学道之人，法力功夫已隐隐然接近神仙，应该为天下万民除害了。”丹顶子答道：“谨遵师父教诲，但不知师父要让徒儿除什么妖孽？”真人说道：“现在东方最猖狂的是一个叫‘婴儿’的妖孽，此妖专门吸食小儿脑髓，来去无踪，法力也不弱西方有一妖名为‘姹女’，此妖来自极西罗刹国，善变化，专门迷惑男人，以人血为食，对付她尤其要在意她的两个爪子南方的号称‘木母’，喜欢给人贴上符咒，以奴役之，妖法极其厉害北边的号称‘金公’，武艺高强，铜头铁骨之躯，又兼会些法术，好食人肉，凶残无比，称霸一方。你一定要把这四妖都平了，既可造福于黎庶，亦可提升修行。”丹顶子道：“弟子这就下山。”真人道：“且慢。我传你两样法宝和一样兵器，助你一臂之力。”说着，拿出一个罩子。接着说道：“此乃九龙火罩，你师兄除妖用过，记住口诀。”丹顶子跟着师父默念了两遍，就记牢了。然后，真人带着丹顶子出了洞，在开阔之地，命白鹤童儿拿来一柄方天化戟。说道：“此乃你师兄灵珠子父亲托塔天王的武器，他上天宫后，就留于此，也是你有缘，来，我传你三十六路戟法。”只见真人命丹顶子附耳过来，说了一阵，丹顶子又舞动了半个时辰，已然精熟戟法。
丹顶子刚下山，就听说了“婴儿”的行踪，在一处荒山与“婴儿”遭遇了，你来我往，各自亮出看家本领，几十回合后，“婴儿”不是对手，可是丹顶子想要降伏此妖，也不容易。因为，“婴儿”逃跑的功夫很是了得。于是，丹顶子使了一计，他先是配了一味气味上类似真正婴孩的药，引诱“婴儿”前来，然后，以神火把他烧死，除了此妖。“婴儿”临死前，说道：“我今死于火，来世定要好好修炼火功，正好我与大力牛魔王有父子缘分，先去投胎了，来日咱们枯松涧火云洞见！”
“姹女”诱惑人的招数自然对丹顶子无效。在躲过了丹顶子的多次追踪后，在一条大河边再也躲不过去了。决战开始了，斗了一阵，丹顶子占了上风，可刹那间，“姹女”的两手伸长了几丈，抓住丹顶子扔到河里，水性奇好的丹顶子在水中吸足了一肚子水，怕中对方手上的毒，又嚼了几口自己先前配制的解毒药，飞出水面一起向“姹女”喷去。竟有奇效，原来“姹女”就怕这种药水，只见其皮肤和肌肉全脱落了，仅剩一副白骨而毙命。不过，她临死前伴着无比的痛苦也说道：“来世我就做个‘白骨夫人’，再和你为难，咱们以后白虎岭见。”
六、金公木母
“金公”的武艺果然高强，丹顶子几乎不是对手，即使武器刺上了，也奈何不得人家的铜头铁骨，法宝和暗器也无济于事。危急时刻，想起身上还有白鹤童儿偷偷给他的另一法宝，金砖。于是，祭起来金砖，顿时耀眼金光一闪，一砖打下，打得“金公”昏昏沉沉，睁不开眼，趁着这机会，一戟直刺其口中，这才破了他的刀枪不入之身，复又一刺，中了其要害，结了账了。“金公”哀叹道：“我有如此武艺，在仙界看来，不值一提。也罢，来世到人间为王，就靠权谋当个皇帝吧。威临天下，万众膜拜，就托生王姓之家，叫王莽。”
“木母”的踪迹非常难寻，丹顶子费了好大周折才在一深山寻得。“木母”的法力高于丹顶子，战斗甚是凶险。亏得九龙火罩，才把他化作一堆灰烬。“木母”曾经在罩子里哀号：“死在汝手，于心不甘，我的来世一定变为三姑六婆，播乱人间，滋祸众生，看你能奈我何？”
七、卷帘大将
丹顶子的三千功德圆满了。太乙真人送给他三粒丹药，说道：“这三丸药乃是太阴星君配制托广寒宫嫦娥仙子炼就的。一丸让你肾水灌明堂；二丸让你肝火入重楼；三丸让你整个脱胎换骨。而后你就可以上天，受玉皇大帝的仙录。终于可以修成正果了，可喜可贺。哦，为师给你的法宝和武器就留下吧，包括金砖在内啊，哈哈。因为玉帝自会赐你神兵利器。”
玉帝见丹顶子威风凛凛，仪表堂堂。遂封为卷帘大将，统率南天门诸神将，并赐给一柄降魔宝杖。这宝杖又称月里梭罗，是吴刚伐下一枝，着令鲁班制造的。以金为心，珍珠丝包裹，长短粗细可随意。另外，金盔铠甲自是少不了。每有盛会，卷帘大将随同护驾。
八、解民倒悬
天上一日，人间一年。人间又有大瘟疫了。
通过与千里眼和顺风耳套近乎，卷帘大将知道了此事。他向太白金星和赤脚大仙打听，为什么玉帝不施法解救。金星告知，此是天命不可违。赤脚大仙心眼好，告诉卷帘大将，要想解救万民，必须以天宫酿造的仙酒作引子，洒下凡间即可，其实也就是一盏酒的事情。
卷帘大将终于又等来了一次蟠桃盛会，借着为玉帝斟酒的机会，假装失手打碎了琉璃盏，仙酒洒下人间。玉帝也不是呆子，明白他的用意，心中恚怒，执意要处死卷帘大将。亏得赤脚大仙求情，死刑改了流放，天庭不再是卷帘大将的家了。
九、流沙河里
流放的地方是一条有八百里宽的大河，叫流沙河。“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛漂不起，芦花定底沉”的流沙河。
堂堂卷帘大将成了区区一个河神。但他还是爱管一点闲事。因为他听说河附近的地区有九个祸害人的家伙。
十、力除九害
第一个叫“渔”，凡是他打鱼的地方，别的渔民不准染指，还捎带抢劫过河的人，谋财又害命。
第二个叫“樵”，除了霸占这个地区的燃料，还盘剥着其他打柴的人。
第三个叫“虞”，就是猎人，该地区所有猎户必须给他进贡，才可以谋生。他还时时以折磨别的猎人，还有动物为乐趣，有虐待狂倾向。
第四个叫“商”，他可不是商人，只是名字如此，以吃人为生。
第五个叫“贩”，打着做小买卖的幌子，干着贩卖人肉的勾当，其实就是开黑店的祖师爷。
第六个叫“卦”，他会妖术，先妄言别人有灾，得花银钱，如果谁不就范，就施妖术，害人性命，以成就其灵验之名气。
第七个叫“卜”，与第六个差不多，所不同的是，不直接害命，只是见不得别人过得好，非得编出点事情，搅和搅和，心理才平衡。是后世巫婆神汉的祖师爷。
第八个叫“官”，并非真正的官员，实际是有法术的大盗，平时为非作歹总穿官服。
最后一个叫“吏”，就是豺狼野兽成了人形，化身为胥吏，为虎作伥，鱼肉百姓。
卷帘大将本来想各个击破，可他们好像闻到点什么味道，竟然一起主动到流沙河，要先灭掉这位天将。以一敌九，再加上九个祸害也非泛泛，这场恶斗空前绝后，最后天将凭借自身的修为、浩然的正气、宝杖的神威、水性的精熟，把这九个祸害全除了，同时，为了防止他们的恶灵再投胎转世，卷帘大将把他们的人头割下，以神火烧得只剩骷髅，念上咒语，穿成项链自家戴上，以期永远镇着恶灵。可是，这却被无知小民谣传成流沙河里的水怪专吃人；更有一些民间的所谓方士“大仙”之辈、三姑六婆之流造谣说很久以前横行人间的妖孽“姹女”是流沙河水怪的相好，“婴儿”是他们的私生子。的确，有时不得不承认可怜之民必有可恨之处。
十一、普陀梵音
大慈大悲南海普陀山观世音菩萨正好要物色取经的帮手，当听说西行必经之路流沙河里有吃人水怪，便派惠岸尊者前去调查。这个尊者就是原来丹顶子的师兄灵珠子的二哥——李木吒。真相大白后，观音觉得卷帘大将很有佛心，于是就亲自点化将军为僧人。
于是，卷帘大将成了沙悟净，一心等待大唐取经人的到来。临别，观音还交代：“我佛慈悲，那九个灵魂，等帮着取经人渡过流沙河，也就赎罪了，你取经上路前就让他们投胎去吧。也省得吓着圣僧。”沙悟净本想发表不同意见，但他即将是人家弟子的弟子了，锐气不好再外露了，只有应允的份儿。
十二、金身罗汉
自此，沙僧一路上兢兢业业，保护唐僧西天取经的事迹，《西游记》里已有讲述。将近十四年的辛苦终于换来佛祖给予的正果，赐封了个金身罗汉。
少史公曰：沙僧，原为食人间福禄的梁王，后经高人指点，苟全性命而后以善念执著修行，成了天将，继续享天上福禄但又因善念而解救黎民，再度逢厄，然又是得遇观音点化，成就佛家之正果，这难道不都是心中的善念使然吗？也许，沙僧在遭贬流沙河时，觉得命运不公，不知他又是否领会黄石公的提醒，细细品位留侯给他的诗中“石头得灵气，公道自在存”的意思，就是暗指美猴王以灵明石猴之身份出世，给沙僧最终带来了公道。
