身无半文，心忧天下在第一师范的自修室里，楼上楼下灯光之下，人们都在咿唔念书的时候，你只要到那时学校里设在一头的阅报室去，总可以遇到毛泽东在那里看报。他注意的是国内外的政治、军事形势。看报的时候，他带着地图去，对着看。
第一师范的校舍后面有操场，有不高的山丘。出学校的大门，往左边不远，有修好不久的粤汉铁路的一段--长株路。晚饭过后，同学们常到山上或者顺着铁路去散步，看火车开过去。有时他们往前面走到湘江的岸边，看水陆洲，看打鱼的划子、渡船……在散步的时候，毛泽东对同伴们讲述中国以及世界的新闻，有条有理，了如指掌。
毛泽东在第一师范求学的时期，国内连年军阀混战，湖南曾经三次被北洋军阀统治。日本帝国主义这时对中国的侵略一天天加紧。国际上正是第一次帝国主义世界大战打得很激烈的年代。毛泽东经常仔细地读了报之后，就好像是给同学们作每周以来国际国内的军事政治的时事报告：奥国的太子怎样在塞尔维亚被杀死，德皇威廉二世怎样出兵，德俄、德法、德英如何宣战，凡尔登如何难攻，英法如何联盟，美国如何"参战"发财，日本如何趁火打劫，提出灭亡中国的二十一条……"你的脑子真特别",同学们惊叹地说，"我们同样也看了报的，为什么我们不如你分析得清楚呢？"是的，毛泽东的政治头脑在这时候已经很敏锐了。他善于分析、善于总结、概括、归纳--这又是科学的头脑，学者的头脑。他给同学们说时事问题的时候，常常联系到中国的历史，以及近年来中国的事变。
第一师范订了上海和长沙的两份报纸，人数多，报纸少。毛泽东于是自己订阅一份。把新闻从头到尾看了之后，他还裁下报纸两边或四周的白纸条，用绳线钉好。在那些不宽的，长长的纸条上，他把报上见到的地理名字1个个都写上，然后对着地图看。写的是英文。同学问他："你这是做什么呢？"毛泽东回答说："我学看写英文；再则，我把世界各国所有的城市、港口、海洋、江河、山岳的名称都记熟。还有，最重要的，报纸是活的历史，读它可以增长许多知识。"毛泽东读报很仔细。有时一张报，他可以看几个小时。报纸旁边一本中国地图，一本世界地图，每个地名都查得很清楚，并且牢牢地记住。他回忆说："我在长沙师范学校的几年，总共只用了160块钱--里面包括我多次的报名费，在这笔钱里，想必有三分之一花在报纸上，因为订阅费是每月一元。我常常在报摊买书、买杂志。我父亲责骂我浪费。他说这是把钱挥霍在废纸上。可是我养成了读报的习惯，从1911年到1927年我上井冈山为止，我从来没有中断过阅读北京、上海和湖南的日报。"正因为如此，第一师范的同学都称他是"时事通"，面对当时复杂多变的局势，人们感到困惑不解时，他都看得十分清楚，而且说起事情的来龙去脉头头是道，有根有据，特别是谈到列强如何侵略中国，中国为什么被侵略而不能抵抗，青年对救国应负的责任时，同学们的情绪，也随着他有感情、有鼓动力的谈话，时而兴奋，时而激昂，时而愤怒。因此，同学们都赞誉他"身无半文，心忧天下"。
师生情毛泽东历来尊师敬老，在湖南省立第一师范学校读书期间，他遇到了对他一生都影响至深的一批优秀的老师。直到晚年，他仍不时地提起这个难忘的学校和他敬重的那些老师们。
杨昌济，又名杨怀中，湖南板仓人。书香门第出身的杨昌济早年曾留学日本和英国，并考察游历过德国、瑞士。学成回国后，投身教育事业，立志培养国家有用之才，改造贫困的中国。来到第一师范后，他教授修身、伦理学、心理学、教育学和哲学。他教书有自己独特的方法，往往是一字一句地照念讲义，既不重复，也不讲解，唯一的要求是大家可以自由讨论。学生们开始很不适应，耳闻的这位学贯中西、通古博今的优秀教师只会念讲义，说话又欠流畅，不禁兴趣索然。然而毛泽东却不这样看，他听杨先生的课时尤其认真。单是杨先生的《西洋伦理学史》，他就工工整整写了七大本笔记。他认为杨先生虽然不善辞令，但其讲义却很有价值，言简意赅，能解决实际问题。所以常常去拜访他，向他求教。杨昌济也十分欣赏这位思想活跃、善于独立思考问题、尤其是对国家大事乃至国际大事都很关心的学生。
