姚雪垠（1910～1999），出生于河南省邓州市。曾任中国作家协会名誉副主席，全国第六届、第七届政协委员。出版有长篇历史小说《李自成》，报告文学集《四月交响曲》，短篇小说集《M站》、《差半车麦秸》，论文集《小说是怎样写成的》等。《李自成》创作历时30余年，约230万字，分为5卷，有日、英、法等译本。出版第一卷时，曾获日本文部省、外务省的文化奖。第二卷获首届“茅盾文学奖”。
姚雪垠出生于河南省邓州市一个破落地主家庭。那儿地处豫西南，环境偏僻，加上常年的水旱灾害、瘟疫、军阀压迫，那里的百姓生活每况愈下。他刚出生的时候，母亲觉得这个孩子没法养活，原本欲将他溺死，后来所幸得救。在他9岁那年，家里的房屋和衣物都被土匪烧光，年幼随父母逃到邓县城内居住。在城内的生活有所好转后，他就利用这个时间阅读书籍，听艺人说书，积累了许多知识，同时也深深被书中古代英雄们的豪情仗义所吸引。
1924年，第二次直奉战争爆发，学校提前放假。回乡途中，他被土匪队伍绑去，上了一个学期的中学生活就这样结束了。他的心情非常惆怅，读到苏东坡的诗句：“人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥”时，改名“雪痕”。但是后来随着新文化运动的兴起，他看到了生活中的希望，心情已经不像先前那样沮丧，于是，他再次改名“雪垠”，立志要发愤图强。
此后四年多的时间基本上是失学在家。在这段时间里，他是多么渴望继续上学，获得新知识啊，但是条件不允许。他利用这段时间，阅读了许多文学作品，偶尔还阅读一些俄国的小说，文学才华渐渐得以提升。21岁的时候，贫穷的境遇没有得到根本的好转。眼看自己的年龄一天天增长，国家还没有得到很好的发展，自己的才华不能为祖国做出贡献，每次想到这里，心里就久久不能平静。后来，他来到河南大学预科学习，期间，被校方开除，还遭到反动当局逮捕的威胁。他只能开始逃亡生涯，在北京图书馆的时候，看到了琳琅满目的书籍，非常感叹，下决心要靠读书、写作改变自己。多年后他谈到自己的境遇时，说过这样的一段话：
“总也不甘心做个没出息的人。希望自己不但活下去，而且要活得有意义，有声有色，对社会有所贡献！”
可是，仅依靠卖稿子得来的收入十分微薄仍然改不了生活的窘境，白天，他靠烤白薯当做一天的粮食；晚上，和人力车夫睡在一起，喝两碗稀粥。长时间的读书、写作加上没有好的营养和住宿条件，身体再也受不了这种折磨了。他开始发烧，过些日子就大吐血。在图书馆读书的时候，常常会因为自己咳嗽的声音过大引来人们的白眼。他得上了当时死亡率很高的肺结核病。生活因为这场突如其来的大病变得更加糟糕。没有朋友的帮助，本来穷困的自己又加上这样大的疾病，他简直看不到自己的希望。他给自己下了预言：30岁之前一定会死去！
因为意识到生命的短暂，他的读书、写作更加抓紧了。别人劝说他这种病需要多休息，可是他没有听，而是把本来应当卧床静养的时间用来创作。华北沦陷后，他在炮火纷飞中再次奔走，寻找生命的落脚点。但是，就这样一个小小的落脚点——只需有一张书桌，可供他安心写作的落脚点，在当时战火纷飞的环境中，寻找起来也是十分的艰难！他用一个小板凳当写字台，夜以继日地写着。因为辛勤努力，竟然不断地在上海、北京、天津等地的报刊上发表文章。他甚至在整天的嘈杂环境中写下了一部小说《春暖花开的时候》。
——他不仅没有死去，反而渐渐有了名气，成长为一名青年作家！
多年后，姚雪垠凭借长篇历史小说《李自成》红透大江南北，在回忆当年困境中求学的历程时，他无限感慨地说：
“为了生存下去，在艰难的时候要顶着干，愈是艰难愈要坚持奋斗，总是向前走，困难总会让路！”
生活中的道路常常不会很宽阔，不是要在黑暗中摸索着前进，就是前方的道路上布满荆棘。可是，如果因为困难束缚了自己的双脚，以至于后退，甚至于躺下，这样，困难不但不会低头，反而会变本加厉地向自己袭来。越是停滞不前，越会被悲观情绪笼罩。如果站起来，迎着风霜前进，就会突然间发现，原来风霜扑打在自己的脸上也不是那样地疼痛。——这是意志力加强的缘故。
