青铜峡，古称上河峡。《水经注笺》卷3称：“河水又北过北地富平县西。河侧有两山相对，水出其间，即上河峡，世谓之为青山。”这里说的北地富平县，指西汉北地郡富平县。《明史·地理志》载，峡口山“一名青铜峡”。明《嘉靖宁夏新志》卷1亦记载：峡口山因“两山相夹，黄河经其间，古名青铜峡”。为什么叫青铜峡呢？清《乾隆宁夏府志》卷3载：“对岸山石嵯岈，与河流映照时作青红色，疑返照之翻赤壁此，殆青铜之所由名。”史载古名青铜峡又溯自何代？无考。从北宋张舜民西征回途中作的《峡口山》诗：“青铜峡里韦州路，十去从军九不回。白骨似沙沙似雪，凭君莫上望乡台。”可以推断宋人已称为青铜峡了。然今人有对青铜峡之名提出疑义，认为张舜民诗句之“青铜峡”实为“青刚峡（青岗峡）”之误，孰是孰非，有待史家新考。笔者以为，青铜峡这一地名出现与民间传说大禹持青铜巨斧开山引河导流有关。
峡口山实际为峡谷两岸的耸立石山，真正的峡口山位于今青铜峡市峡口镇拦河坝水库游览区，这里两山相夹自然形成了青铜峡。
因青铜峡这一历史地名的出现，1960年撤销宁朔县，成立了青铜峡市，1963年撤市设青铜峡县，1984年恢复青铜峡市。
