中国医学渊源流长，有数千年的辉煌历史，但真正传入西方世界且被西方人广泛认识和接受，却仅仅有三十年的历史。为什么在科学技术高度发达的今日，古老医学才被重视和发展、深究其原因有二：一是客观因素，许多病痛西医无法解决；二是人为因素，改革开放后人们互相交流学习。
首先谈客观因素：毫无疑问，二十世纪乃科技飞跃的年代。自从电脑问世以后，改变了许许多多的行业，医学也不例外。从检查诊断到治疗用药，都有前所未闻的创新和进步。在检查诊断上，人们制造出形形色色的现代科学仪器，如核磁共振(MRI)、深层扫描(scanner)、超声波(ultrasound)、心电图(EKG)等等，不仅将人体内脏组织一览无余，也将各种病变核心清晰地显示在图像上，为诊断提供了可靠而精确的依据。而在治疗上，更是有无以数计的各种生化药物、替代药物、人工器官、关节等等。尽管医学领域已空前繁荣昌盛，却仍然有许多慢性疾患、疑难杂症无法得以解决。比如，最简单的一个症状“疼痛”：癌症末期的痛、风湿痛、术后痛、神经痛等等，有时就是使用目前研制出的最好的止痛药，仍无济于事。还有许多慢性病，如中风后遗症、老年痴呆症、风湿病、月经痛等也都不是现代医学可以彻底治疗的，人们就反过来从祖传的医学秘方中寻找希望。有两千多年悠久历史的传统中国医药学，正如一座发掘不尽的宝库。尤其是针灸在止痛方面的特效，大量的治愈病例，更加雄辩地说明了这一点，因此中医针灸首先被广泛传播和应用。
再谈谈人为因素。中美建交，东西文化大交流是令中医药和针灸走上世界舞台之另一重要因素。20世纪70年代以前，西方人并不熟悉中医和针灸。在美国，针灸和中药仅仅在华人集中地区——唐人街被应用。1971年，美国派部分记者先来中国采访，其中有美国著名记者詹姆斯·雷斯顿(James Reston)，他任职于美国发行量最大的颇有分量的《纽约时报》。在北京期间，他阑尾炎发作，北京协和医院为其作了切除术，而术后症状皆由针灸治疗。这使他大开眼界，认为不可思议，当即写了一篇文章《我在北京的手术》，刊登在1971年7月26日的《纽约时报》上。这篇文章对针灸的推广起了不可估量的作用。自中美建交后，中国实行改革开放政策，随着政治、文化、经济等各方面渐进式的大规模交流，中国的医务工作者也将中医及针灸更深一步带入了美国。
上述两个因素使中医针灸在美国得以普及和发展，但并不是普遍为人们所接纳，尤其不被医学界专业人士肯定、应用而纳入西医学系统立为一学科。美国的各大医院、诊所、门诊部并未如中国医院一样，将它设为一个科或一个部门；即使有，也只是大城市的极少数教学医院，而且绝大多数保险公司并不将针灸纳入保险范围。但据统计却有45%的患者求助过针灸、中医以及西医以外的治疗方法。这种相互矛盾的现象，笔者分析如下：首先，美国人民所接受的是“针灸”，而不是中药和中医师。美国有法律上承认的“针灸师”，而没有“中医师”。中国的传统医学是中医，而它最主要的组成部分是中医师，理论上是阴阳五行、八纲和辨证施治，实践上是用中药治病，并分为内、外、妇、儿科等等。针灸只是中医的一个分支，只适合于对某种疾病作有效的治疗。所以在中国，针灸只是中医的一个科，教学上也只是一门课，而没有单独的针灸学校，因为针灸的基本理论源于中医体系。
中医在美国难以普及，一是中医的理论强调整体、天人合一和虚拟辨证(所谓“虚拟”意指有意无形。如“气虚”，这“气”没人能看到)，这种理论在讲求准确、细节和现实的西方人很难明白。二是中药的应用太麻烦。尽管近几十年科学进步，将其制成中成药，容易服用，但质量参差不齐，作用大打折扣，和西药的立竿见影相比，差别很大。当然也有特别好的中药制剂，效果非常肯定。西方人一直用西药，突然让他们用一些他们根本不了解的中药丸，心理上就很难突破。再加上丸药起效慢，所以许多美国人并不太接受中药治疗。但是不可否认，也有不少美国人自行到中国城(唐人街)购买中药，用以治病。美国当局将中药列入食品类而不是列入药品类，官方也没有正式的“中医师”职称及相关法律。所以，在美国的中医师想融入当地的主流医学，还有一段相当漫长的路。
针灸比起中医，在美国流行得非常广泛。针灸的理论虽然如中医理论一样，是看不到的存在，且强调宏观、整体治疗，但它的穴位却是固定有形的，特别是对痛症有较好的疗效。而疼痛正是西医界最难解的一个课题，西方科学家、医学家研究了几十年，研制出了各种祛痛剂，但还是不能解决疼痛的根本问题。还有许多慢性病，如中风后遗症、慢性肠炎、风湿症等等，都不是现代医学可以治疗的，针灸恰恰弥补了这方面之不足。针灸学经过我们祖先千百年的反复实践观察，积累了大量资料，又不断“去粗取精”，从而形成了今日的针灸学体系。虽然只有几百个穴位及十几条经络，但却是两千多年中国医学经验及精华所在。
美国医学科学界从20世纪70年代以后，就不断投入许多的人力、财力去研究、实验和验证针灸穴位的功能和存在。而从世界各国移民到美国的医学界人士中，许多也在应用针灸给患者治病。经过三十多年的努力，发展到目前，针灸技术在美国已经广泛普及，家喻户晓，成为替代医学(Complementary medicine)或者叫另类医学(Altennative medicine)的主要组成部分。美国政府的卫生研究院(NIH)1997年召开了具有历史意义的“针灸听证会”，邀请了多位科学家和医学界人士组成“专家评审委员会”，倾听各界人士的研究、报告、临床、实践、成果及意见，最后听证会的专家们首次肯定了针灸对治疗疾病的有效性和科学性，并总结列出能治疗的疾病，供人们作为另外的选择治疗或结合疗法予以采纳。
美国现在设有全国统一的针灸师“联邦资格考核制”，各州也有自己相关的法律给予针灸师以应有的地位。目前，美国只有法律上的针灸师，而没有中医师；在联邦资格考试中，也只是最近才纳入中药考核。这样就使许多原本是中医师专业的人员去申请针灸师执照，再加上还有其他医护人员及美国对针灸有兴趣的人，都在学习针灸学，然后就去申请考试，取得执照。所以，虽然在美国针灸师较多，其实真正优秀的针灸师并不多。更有甚者，一些美国人懂得一些针灸基本知识后就去中国各大城市办的所谓“针灸学班”，学习上2～3星期，就拿到一张结业证，回到美国后堂而皇之地挂在墙上，行起医来。这种没有任何医学训练背景的所谓“针灸师”，往往坏了针灸师的名声。也有许多医生为了谋生，挂针灸师名，做的却是本行。所以，美国的针灸界可说是良莠不齐、龙蛇混杂。所以，尽管在听证会上确认针灸治病，也发给执照，但并不等于各主流医院及西医完全接纳针灸。保险公司更是不愿将针灸纳入医疗保险公司，在加里福尼亚情况好一些，他们设有严格的考核制度，且部分保险公司也愿将针灸纳入医疗保险范畴。
综上所述，针灸这个中国传统医学的一个分支，在美国已经逐渐被科学界接受，也渐被合法化普遍化。各州都有针灸师、针灸诊所，还有不少针灸学校在传授针灸。但它仍不是主流医学，只是作为一个替补疗法被应用，真正和西医相提并论还有相当长的一段路要走。我们最精华之所在——中医、中药在美国尽管不少人在用，效果也非常好，但未被广泛传播和接纳，中医的普及将是非常困难和艰巨的，大概需要几代人的努力。
§§附篇 传世秘录
